не до смеха. Он решил больше не тратить время на мужскую часть семьи Кристи и повернулся к Мальве:

— Что за комедию ты тут устроила, nighean na galladh?[154]

Том Кристи прекрасно понял значение этих оскорбительных слов, хоть и произнесенных на гэльском. Краем глаза Фрэзер заметил, как тот напряженно застыл в углу.

И без того заплаканная девушка разрыдалась с новой силой.

— Почему вы так со мной обращаетесь? — запричитала она, утирая слезы передником. — Как можно быть таким жестоким?

— Господи боже, хватит! — раздраженно воскликнул Джейми, придвинув к ней стул. — Сядь сюда, маленькая дрянь, а мы послушаем правду или то, что ты выдаешь за правду. Мистер Кристи.

Он кивнул Тому на соседний стул и направился к своему креслу, не обращая внимания на Алана, который, как котенок, свернулся на боку, держась за живот.

— Сэр? — Из кухни на шум вышла миссис Баг и замерла на пороге, ошарашенно выглядывая из-под чепца. — Вам… что-нибудь нужно, сэр? — спросила она, беззастенчиво таращась на раскрасневшуюся всхлипывающую Мальву и бледного Алана, свернувшегося на полу.

Джейми не отказался бы от бокала виски, а то и двух, однако сейчас было не до того.

— Спасибо, миссис Баг, пока не надо, — поблагодарил он ее и жестом отослал прочь.

Та неохотно удалилась, но Фрэзер догадывался, что ушла она недалеко и притаилась где-то за дверью. Он потер лицо руками, задаваясь вопросом, что творится нынче с молоденькими девушками. Может, сегодняшнее полнолуние как-то влияет на девичью психику?

Так или иначе, судя по вздыбившемуся переднику, маленькая потаскушка явно погуляла с кем-то под луной. Живот, точно тыква, округлился под тонкой юбкой.

— Сколько времени прошло? — спросил Джейми у Кристи, кивнув на Мальву.

— Шесть месяцев, — ответил тот, нехотя опускаясь на предложенный стул.

— Это случилось в конце прошлого лета, когда его жена захворала, а я за ней ухаживала! — выпалила Мальва, опуская передник и с укором взирая на своего отца. — Ее полные губы дрожали. — И одним разом не ограничилось!

Она посмотрела на Джейми заплаканными и умоляющими глазами.

— Скажите им, сэр, прошу… Скажите им правду!

— Именно так и поступлю. — Он разъяренно уставился на нее. — Ты тоже не отвертишься, уверяю.

Первоначальный шок стал понемногу проходить, и Фрэзер начал лихорадочно размышлять. Она забеременела от кого-то совершенно неподходящего, это ясно. Но от кого? Жаль, что рядом нет Клэр: она знала, о чем сплетничают в Ридже, интересовалась судьбой девчонки и могла подсказать вероятных кандидатов на отцовство. Сам-то он на Мальву и не глянул бы никогда, если бы та постоянно не крутилась рядом, помогая его жене.

— Впервые все случилось, когда миссис Фрэзер слегла, и никто не знал, выживет ли, — пояснила девушка. — Я говорила тебе, отец. Он не насиловал, просто потерял голову от переживаний. И я тоже.

Она моргнула, и слеза жемчужинкой скатилась по непострадавшей щеке.

— Поздно ночью я спустилась из комнаты миссис Фрэзер, а он сидел здесь в темноте и горевал. Мне стало так его жаль… Я спросила, может, принести ему что-то перекусить или выпить. Но выпивку он и сам взял, перед ним стоял бокал с виски…

— А я отказался, поблагодарил и попросил оставить меня одного, — перебил Джейми, чувствуя, как от ее обстоятельного рассказа кровь прилила к вискам. — И ты ушла.

— Нет, не ушла, — покачала головой девушка.

Чепец наполовину сполз еще в момент падения, и теперь растрепанные темные пряди обрамляли ее лицо.

— Ну, вернее, попросить-то попросили. Да только я не могла видеть, как вы страдаете, и… Знаю, это было поспешно и неподобающе, но мне так стало вас жаль! — воскликнула Мальва и снова потупила взор. — Я… подошла и дотронулась до него, — прошептала она так тихо, что Джейми ее едва услышал. — Положила руку ему на плечо, ну, чтобы приободрить… А он развернулся, обнял ни с того ни с сего и прижал к себе. А потом…

Она всхлипнула.

— Он… взял меня. Вон там…

Мальва изящно указала ножкой в высоком ботинке на лоскутный коврик у стола. На нем виднелось давнишнее пятнышко коричневого цвета, напоминавшее след крови. Собственно говоря, то кровь и была: Джейми в свои младые годы упал на ковер и расквасил нос.

Он открыл было рот, чтобы возразить, однако не смог издать и звука, задохнувшись от возмущения и удивления.

— Что, язык проглотил от страха? — Алан уже продышался и, пошатываясь, стоял на коленях, уставившись на Фрэзера сквозь спутанные космы. — Зато гнусностями заниматься смелости хватало.

Джейми одарил Алана испепеляющим взглядом, но не удостоил его ответом и вместо этого обратился к Тому:

— Она сумасшедшая? Или просто хитрая?

Лицо Кристи казалось высеченным из камня, если бы не мешки под глазами, да и сами глаза, прищуренные и налившиеся кровью.

— Она не сумасшедшая.

— Значит, хитрая лгунья. Причем достаточно смышленая, чтобы сообразить, что в сказку об изнасиловании никто не поверит.

Мальва в ужасе приоткрыла рот.

— О нет, сэр, — вмешалась она и так энергично помотала головой, что темные кудряшки так и заплясали. — Я бы про вас никогда такого не сказала! Никогда!

Девушка снова сглотнула и робко посмотрела на него опухшими от слез глазами, светло-серыми, как у голубки, и простодушно-невинными. А затем проговорила мягко, но твердо:

— Вам была нужна поддержка. И я ее оказала.

Джейми потер себя за переносицу, надеясь пробудиться наконец от этого кошмара. Тщетно. Со вздохом он посмотрел на Тома Кристи и отчеканил:

— Она от кого-то беременна. Только не от меня. Кто может быть отцом ее ребенка?

— Вы, говорю же! — запротестовала девушка, отпуская передник и резко выпрямляясь на стуле. — Больше не было никого!

Кристи лениво посмотрел на дочь, затем медленно перевел взгляд на Джейми. Его глаза были такими же голубо-серыми, но в них не было ни простодушия, ни невинности.

— Мне ни о ком не известно, — сказал Том и глубоко вздохнул, расправляя крепкие плечи. — Она говорит, это случилось не однажды. А раз десять или больше.

— Значит, солгала раз десять или больше, — ответил Джейми, тоже стараясь сдерживаться.

— Вы знаете, что я говорю правду! Ваша жена мне поверила, — заговорила Мальва, и в голосе ее прибавилось уверенности.

Она коснулась рукой щеки, уже не такой красной, но все равно с белесым следом от пальцев Клэр.

— Она умнее, чем ты думаешь, — холодно заметил Джейми и в ту же секунду ощутил, как все внутри упало при упоминании о жене.

Разумеется, обвинения, подобные сегодняшним, шокировали бы любую женщину и заставили бы сбежать куда глаза глядят. Но как же ее сейчас не хватало! Присутствие Клэр наверняка помогло бы избежать потасовки