Пасмурное небо над нами внезапно очистилось и стало ярко-голубым. Когда облака совсем рассеялись, показалось солнце. При взгляде на него у меня сперло дыхание, и я, так же как и Ульрика, резко остановилась. Как утопающие, которые хватают ртом воздух, мы вытянули наши лица навстречу теплым лучам. Солнце превратило сырой лес вокруг нас в сверкающий зеленый дворец.

Я не видела солнца целую неделю. Каждый день непрерывно шел дождь, и мой мир был покрыт сырым серым туманом. В тот магический момент кто-то просто снял эту серую вуаль и вернул мне солнце. Даже когда буквально через минуту облака снова закрыли солнце, я знала, что долгий период плохой погоды уже позади. Я облегченно выдохнула.

«А знаешь, — сказала Ульрика, когда мы снова двинулись в путь, — ведь люди раньше верили в богов солнца или дождя. И сейчас мы думаем, что это слишком примитивно. Но так как я уже много раз ходила в походы, я стала прекрасно понимать людей прошлого. Мы ведь настолько зависимы от солнца или от дождя, только теперь мы, как правило, этого не осознаем. И иногда я ловлю себя на том, что молюсь, чтобы солнце появлялось снова и снова».

Подумав, я согласилась с Ульрикой: «Точно! Раньше, когда я еще работала, плохая погода на меня никак не действовала. Сидя в своем замечательном кабинете, я понимала, что мне абсолютно наплевать на то, идет там снаружи дождь или нет. Но внезапно здесь я вдруг снова почувствовала, что чертовски близка к природе, в хорошем смысле». И я снова осознала, сколько счастливых моментов мне подарила эта тропа. И все эти моменты настолько же просты, как минутное появление солнца.

Медленно, но верно подходило время для перерыва на обед, и уже через несколько минут мы увидели Боба, который ждал нас вдалеке. При его появлении Ульрика сказала мне: «Кристина, у меня будет к тебе еще одна просьба: не рассказывай Бобу или кому-либо из путешественников о том, что мы с ним расстанемся. Он не осознает, но его мужская гордость этого просто не вынесет».

«Не проблема, — успокоила я ее, — это останется между нами».

На следующее утро мы при ярком солнечном свете добрались до Каскейд Локс. Мы с Ульрикой сначала посетили местную библиотеку, в которой проходчикам бесплатно предоставляется компьютер с интернетом. Мне пришло письмо от моего адвоката. У него все получилось, они пошли на мировую, и мне причитается выплата в два месячных оклада. Это было странно, но новость никак не повлияла на мое настроение. Моя прежняя жизнь была слишком далека от меня. Актуальный прогноз погоды или супермаркеты неподалеку интересовали меня тогда гораздо больше, чем ситуация с работой. Но тем не менее я написала адвокату короткое письмо с благодарностью и тут же снова забыла об этой ситуации.

Между тем Ульрика забронировала билет на автобус до Сиэтла, откуда она после МТХ и полетит домой в Германию. Она облегченно выдохнула, когда мы договорились, что встретимся снова.

«А Боб знает, что ты после похода поедешь в Сиэтл одна?» — осторожно спросила я, когда мы вместе с ней вышли из библиотеки.

«Да, конечно, я ему об этом сказала уже несколько раз. Но он, как страус, просто прячет голову в песок и никак не хочет осознать, что это конец наших отношений», — объяснила мне Ульрика.

«А почему бы вам прямо сейчас не расстаться?» — поинтересовалась я.

«Он хочет обязательно закончить поход со мной. И, ты знаешь, мы с ним вместе столько пережили, что я могу понять его желание. Так что мы пройдем всю тропу, а после этого — конец», — уверенно сказала Ульрика.

На следующий день мы с Бобом и Ульрикой переходили реку Колумбия по мосту Богов у Каскейд Локс. Переходя через мост, мы входили в Вашингтон, последний штат на МТХ. До канадской границы нам оставалось всего восемьсот километров…

К сожалению, у нас с Ульрикой и Бобом оставалось совсем немного времени, поскольку у них обоих случился сильный понос. Боб, несмотря на заболевание, хотел просто путешествовать дальше, а вот Ульрика решила проконсультироваться с врачом. Так как им обоим пришлось сойти с дистанции в следующем пункте назначения, дальше я пошла одна. На МТХ я их больше не встретила, но они тем не менее еще сыграют в моей жизни важную роль.

13 сентября 2004

Скайкоми, Вашингтон, США

3996-й километр пути

Уже в десятый раз за последний час я достала свой непромокаемый планшет для карты, который находился у меня под курткой, и посмотрела на вырванный листок моего справочника — Библии проходчика. Справочник и гид по городам — это все, что нужно на маршруте. Тропа настолько хорошо промаркирована, что едва ли хоть один путешественник берет с собой карты, поскольку это было бы слишком тяжело и слишком дорого. В справочнике отражен каждый значимый пункт по пути, указано, сколько миль до каждого такого пункта, его высота над уровнем моря, а также краткие указания относительно источников воды, возможности купить продукты или поставить палатку. С помощью этих данных проходчики могут определить относительное расстояние и высоту подъема или спуска. В гиде по городам приведена детальная информация о жилье, супермаркетах и отделениях почты по пути.

Пока я изучала сверху донизу заполненный цифрами лист справочника, на планшетку капали большие капли дождя. В тот день лило как из ведра. Я разочарованно вытерла пальцем капли, но цифры остались теми же. Я находилась недалеко от озера Сьюзан-Джейн, в милях это 2479,3. Стивенс Пасс и шоссе 2 находились на отметке в 2483,3 мили, то есть в четырех милях или шести с половиной километрах от меня. На часах было уже восемнадцать часов, и через час должно было стемнеть. Я глубоко вздохнула, поскольку это значило, что мне придется провести ночь здесь, в моей уже так или иначе мокрой палатке. Я уже хотела разочарованно сбросить с себя рюкзак и поставить палатку, когда услышала шаги сзади. Я удивленно обернулась и увидела Юпитер, девушку возрастом под тридцать, которая в своей обычной жизни имела ученую степень по морской биологии.

«Эй, ЭнТи, — поприветствовала она меня сокращенной формой моей клички Немецкий Турист. — Хорошо, что мы встретились. Мы можем вместе доехать до Динсморов. Шерпа должна быть прямо за мной».

Динсморы — это ангелы пути в Скайкомише, небольшом городке, который находился в двадцати двух километрах от Стивенс Пасс. Их Рай путешественника, или Приют путешественника, в тот день был моей целью, но было уже слишком поздно.

«Вы сегодня еще хотите пройти через Стивенс Пасс? — ошарашенно спросила я. — Тогда вы придете только после наступления темноты».

«Да ладно тебе, — с энтузиазмом сказала Юпитер. — Отсюда почти вся дорога идет под уклоном. И если нам нужно пройти последние километры до цели в сумерках, то это не так уж и плохо».

«Да, неплохо. Но если вы выйдете на дорогу в темноте, то вас вряд ли кто-то подберет. А в такой дождь шансы вообще почти равны нулю, потому что никто не захочет пачкать машину…»

«Да мы и не хотели ловить попутку. Мы надеемся на то, что Динсморы подберут нас на Стивенс Пасс», — нетерпеливо объяснила мне Юпитер.