«На здоровье!» — произнес тост Пакмэн и сделал большой глоток. Уайлдфлауэр была следующей и закашлялась.

«Я отвыкла от такого крепкого алкоголя», — переводя дыхание, оправдывалась она, когда я хлопала ее по спине.

«Х-м, насколько это хорошая идея — пить виски в тридцатиградусную жару в тени в середине дня?» — подумала я, но тоже сделала большой глоток, который огоньком пронесся по моему горлу вниз.

«Ну, хуже, чем это было с Пакмэном в Сэйед Уэлли, все равно не будет», — хихикнув, Уайлдфлауэр ткнула своего мужа в бок.

Здоровый бородатый мужчина смущенно улыбнулся: «Да, действительно, так плохо мне в последний раз было только в детстве». После чего он добавил: «Но в конце концов кто-то же должен был принять вызов».

Сэйед Уэлли — это место своеобразного походного ритуала. Местное кафе делает путешественникам предложение, от которого многие не могут отказаться: тот, кто сам за два часа съест пять пончиков, тот бесплатно получает целую гору пончиков. А тот, кто сдастся, должен заплатить за все пончики. Но интересно то, что каждый пончик весит фунт и толщиной в три сантиметра. Пять таких пончиков — это два с половиной килограмма массы, похожей на обойный клей, из дешевой смеси для выпечки, которая в желудке превращается в мучной камень. Я никогда не принимала всерьез такое соревнование, но Пакмэн — это не я.

«Как бы там ни было, я осилил три!» — сказал он с гордостью.

«А потом тебе целую ночь было плохо», — возразила ему жена и покачала головой, удивляясь такой мужской глупости.

«А кто-нибудь вообще выигрывал это состязание?» — поинтересовалась я.

«Да, и ты его знаешь — Питчер!» — ответил мне Пакмэн.

«Мужчина — это животное», — наполовину удивленно, наполовину весело прокомментировала Уайлдфлауэр.

«Нет, он просто слишком жадный, — сказала я, улыбнувшись, и подумала о почти полном отсутствии денег у Боба. — Он бы ни за что не упустил возможность получить такое количество еды бесплатно».

«Боже, да это все стоит-то всего одиннадцать долларов! Это не стоит испорченного желудка», — заявила Уайлдфлауэр.

«У тебя просто нет соревновательного духа, потому что ты — женщина, — подтрунил Пакмэн. — Настоящий мужчина должен бросить себе вызов». Уайлдфлауэр просто закатила глаза.

«Скажи-ка, — пропела она мне, — от твоей посылки с шоколадом еще что-нибудь осталось?»

Несколько недель назад я начала писать электронные письма своим друзьям в Германии, чтобы те прислали мне что-нибудь.

«Пожалуйста, пришлите шоколада голодной немецкой путешественнице. Здесь мне нужно съедать как минимум 400 грамм шоколада в день, а американцы и понятия не имеют о том, что такое хороший шоколад. Hershey’s здесь просто не достать, а каждый день съедать по восемь сникерсов уже надоело».

К сожалению, многие подумали, что это шутка, и только мой друг Вольфганг принял ситуацию всерьез и прислал мне в Сэйед Уэлли огромную посылку с шоколадом. Пока Пакмэн позавчера безуспешно боролся с последствиями поедания пончиков, я рядом наслаждалась трехсотграммовой плиткой шоколада с ореховым ликером, которая только что прибыла мне из Германии. Остаток этой посылки я несла с собой, замотанный из-за жары в мой легкий флисовый джемпер.

Следующие полчаса мы лениво валялись в тени деревьев, осушали бутылку с виски и решительно сокращали мои запасы шоколада. Я чувствовала себя чертовски хорошо: у меня впереди было «всего лишь» полторы тысячи километров до границы с Канадой, а я была в такой форме, в какой не была, наверное, никогда в жизни.

3 августа 2004

Эшланд, Орегон, США

2779-й километр пути

«О боже! — воскликнула я у первой же полки магазина в Эшланде, в огромном супермаркете биопродуктов. — Да это же сушеное манго!»

Уайлдфлауэр повела меня дальше к чему-то вроде рыночной палатки с сушеными фруктами и овощами. «Ты обязательно должна попробовать чипсы из сладкого картофеля!» — сказала она, но я уже была возле прилавка с нерасфасованными мюсли.

«Блин, да здесь же как минимум тридцать различных сортов! — восхищалась я. — Это все выглядит намного лучше, чем обычные дешевые мюсли из супермаркетов».

Уайлдфлауэр, которая, как и ее муж, вегетарианка и питается прежде всего биопродуктами, находилась полностью в своей тарелке. «Это и на вкус гораздо лучше. Обычные мюсли содержат большую долю кукурузного сиропа с большим содержанием фруктозы, дешевой и совершенно вредной кукурузной патоки, которая в США добавляется практически во всю еду как подсластитель».

«А, так вот почему еда здесь такая странная на вкус», — сухо заключила я.

«Я и сама замечала, но большинство американцев к этому уже привыкли. Ну а последствия тебе известны: мы нация толстяков», — продолжает объяснять Уайлдфлауэр, пока мы ходим по магазину.

Я чувствовала себя как Алиса в Стране чудес. Уже в течение нескольких месяцев я вынуждена покупать еду в до тошноты обычных американских супермаркетах либо, если совсем все плохо, на заправках. Здоровую и недорогую еду там можно найти крайне редко. Вместо этого все продукты настолько перенасыщены сахаром и всякими консервантами, что они переживут ядерную войну. Но иногда у меня просто не остается иного выхода, как купить даже тот же самый суп-лапшу за двадцать пять центов или эти мерзкие «Поптартс» — сладкое печенье с сахарной глазурью.

Эшланд с этой точки зрения — настоящая находка: в США этот город известен как коммуна хиппи, которые выступают за экологически чистые продукты, и поэтому здесь много супермаркетов с биопродуктами.

«Наконец-то снова у нас будет здоровая еда», — порадовалась Уайлдфлауэр.

«Но, к сожалению, это относительно дорого», — возразила ей я, посмотрев на цену. Мои расходы в день по плану должны были составлять десять евро. Мой нормальный рацион питания, как и у большинства проходчиков, весит около килограмма, и состав этого рациона я старательно определяла в первые недели в пути. После нескольких ошибок и многих дней, проведенных из-за ошибок без еды, я очень хорошо усвоила, что мне нужно есть ежедневно: полфунта мюсли на завтрак, какой-либо сублимированный суп на обед и на ужин и четыреста грамм снэков, разбитых по времени на весь день. Снэки по большей части состоят из того, что есть в супермаркетах, то есть из шоколада, мармеладных мишек, орехов и картофельных чипсов. Вообще, в снэки может входить все, что при большом содержании калорий имеет малый вес и в идеале имеет небольшой размер. «Нутелла» и арахисовое масло лидируют в этом списке. Как и большинство проходчиков, я стала фанаткой шоколада, потому как это — единственная еда, которая за три месяца в пути еще не встала мне поперек горла. Часто на меня нападает настолько сильное чувство голода, что я могу съесть шесть сникерсов подряд, и при этом мне не будет плохо.

Больше часа мы с Уайлдфлауэр ходили между рядов супермаркета биопродуктов и сравнивали продукты и цены. В конце концов в моей тележке оказалась огромная куча из мюсли, готовой смеси из хумуса, а также сухофрукты и овощные чипсы. Я выложила сто тридцать два доллара и пятьдесят три цента, и у меня с собой ничего не осталось. Наш разгул шопоголизма имел весьма прагматичную подоплеку: следующий пункт на маршруте, в котором был супермаркет, находился в Каскейд Локс почти в семистах километрах или почти в трех неделях пути. Так как по пути больше не было выгодной возможности пополнить запасы еды, мы отправили себе по три посылки с едой на курорты или в отели, находящиеся недалеко от тропы. Это значило, что в Эшланде мне нужно было закупить еды на двадцать два дня и отправить ее. Так же как Уайлдфлауэр и Пакмэн, я посвятила этому логистическому мегапроекту целый день.