«Не время праздновать! Там, впереди, есть парочка хороших мест для палаток. Уже поздно, а нам нужно где-то переночевать», — сказал Боб. Мне тем временем было абсолютно все равно, и я просто плелась за ними, пока мы не пришли на ровное место, где не было скал.

Я апатично осмотрелась вокруг в поисках места, чтобы поставить палатку, а Боб сказал Ульрике: «Подержи зонт, пока я натяну тент». У Боба не было нормальной одежды для дождливой погоды, поэтому для защиты от дождя он по большей части использовал зонт. Ульрика недовольно подчинилась, и ей, как лакею, пришлось ходить за Бобом с зонтиком. Я, абсолютно обессиленная, поставила свою палатку, а между Бобом и Ульрикой развязалась ссора.

«Ты настолько глупая, что даже зонт подержать не можешь!» — рявкнул на Ульрику Боб.

«А ты несдержанный деспот!» — возразила Ульрика. Ситуация накалялась, но я была настолько уставшей, что ни в коем случае не хотела оказаться между сторонами накалявшегося конфликта, поэтому не вмешивалась и решила просто позаботиться о ночлеге. К счастью, мои соседи по лагерю скоро успокоились.

Когда я наконец залезла в свой спальный мешок, Боб крикнул мне из тента, который они поставили в десяти метрах от меня: «Эй, Кристина! Прости за то, что ты слышала нашу громкую ссору!»

«Да ничего!» — крикнула я ему и поняла, что мои губы и язык меня уже не слушаются. Заикалась ли я? Я чувствовала себя абсолютно странно. Все, казалось, происходило очень медленно, даже мои мысли ползли в голове, как черепахи. Хоть мои руки и дрожали, я не чувствовала холода и, как ни странно, не была голодна, хотя обычно на ужин могла съедать по три плитки шоколада. Я, трясясь, летаргически лежала в своем спальном мешке и спрашивала себя: «Что происходит?» Мне нужно было заставить себя думать, но в тот момент мне лучше было бы просто заснуть. Медленно до меня все же дошло, почему я так странно себя чувствовала: у меня переохлаждение! Это осознание дало мне мощный заряд энергии, потому что даже в таком состоянии я понимала, что подобное положение дел могло угрожать моей жизни. Нужно было срочно что-то делать. «Может, попросить помощи у Боба и Ульрики? — подумала я. — Нет, они только что поссорились, и их силы были на исходе».

И тут я вспомнила совет, который мне дал один проходчик: «Если тебе действительно холодно, то просто сделай себе грелку». Сосуды для воды, которые были у меня с собой, сделаны из теплостойкого пластика, в которые можно было наливать и кипяток. И я решила попробовать. Я собрала все оставшиеся силы в кулак и снова вылезла из спального мешка. Когда я попыталась прикрутить газовый баллон к примусу, я с ужасом поняла, насколько ограничена была у меня мелкая моторика. Мне едва удалось попасть в резьбу. Подготовка к включению примуса заняла у меня пять минут. А при попытке зажечь его у меня из руки несколько раз выпадала зажигалка. Когда вода в котелке наконец согрелась, я попыталась съесть плитку шоколада. На то, чтобы приготовить суп, у меня просто не было сил.

Через десять минут вода вскипела. Я немного погрела руки над котелком, прежде чем трясущимися руками перелить горячую воду в бутылку. Я аккуратно открутила крышку контейнера и положила импровизированную грелку в спальный мешок. Она была настолько горячей, что я не могла положить ее прямо на тело. Уже через несколько минут дрожь стала немного слабее, грелка и шоколад медленно выводили меня из депрессии. Когда тепло распространилось по моему телу, я начала расслабляться. Дыхание стало спокойнее, а уже через полчаса я провалилась в беспокойный сон без сновидений.

Тремя днями позже, в Каскейд Локс, я узнала, что нам очень повезло при переходе. В тот же день при переходе через реку Сэнди утонула двадцатисемилетняя путешественница-одиночка Сара Бишоп. Она попыталась перейти реку немного ниже по течению, но ее сбило течением. Тело было обнаружено два дня спустя. Национальная погодная служба сообщила, что за период с 21 по 25 августа 2004 года в регионе выпало более двадцати сантиметров осадков.

26–28 августа 2004

Каскейд Локс, Орегон, США

3476-й километр пути

«Скажи-ка, Ульрика, — начала я осторожно, — вы с Бобом часто так сильно ссоритесь?» Мы с Бобом и Ульрикой путешествовали вместе уже достаточно долго. Нашей следующей целью был город Каскейд Локс на границе со штатом Вашингтон. Когда Боб, как и всегда, шел на несколько сотен метров впереди нас, мы с Ульрикой наслаждались тем, что никто не мог помешать нам говорить друг с другом по-немецки. Но их с Бобом сильная ссора никак не выходила у меня из головы. До этого я всегда считала их какой-то практически идеальной парой. Два современных человека, которые смогли себя реализовать. Но два дня назад идеальные отношения дали трещину. Ульрика молчала. Ей, очевидно, было тяжело сформулировать ответ, и я успела пожалеть о своем вопросе. Она рукой сняла с головы капюшон своей плащ-палатки.

«О, дождь уже закончился!» — рассеянно сказала она.

«Точно!» — я удивленно согласилась с ней и тоже сняла с головы капюшон своей куртки.

Мы молча шли друг за другом, пока Ульрика наконец не начала говорить: «Я уже пару дней хочу тебе рассказать об этом. Как только я закончу поход по МТХ, я брошу Боба».

От удивления я остановилась.

«Что? Вы расстаетесь? Но почему?» — спросила я в полной растерянности.

Ульрика встала рядом со мной и отсутствующим взглядом смотрела на покрытые мхом деревья, с которых все еще непрерывно падали капли дождя.

Она стала рассказывать. Когда они познакомились в Австралии, у Боба уже был многолетний опыт путешествий, а Ульрика была абсолютным новичком в этом деле. Разумеется, Боб тогда принял на себя командование, и это касалось многих вещей. Ульрика быстро училась, и в конце концов парой они были только в пути. Однако Боб не мог или не хотел развивать эти отношения.

«Он по-прежнему обращается со мной как с маленьким ребенком, а не как с равнозначным партнером. Боб хочет все решать сам, а если я не пляшу под его дудку, то это приводит к ссоре. Я уже не хотела идти с ним в этот поход, — сказала Ульрика. — Но потом он сделал мне предложение, и я решила дать нам еще один шанс».

«Предложение?» — озадаченно переспросила я.

«Только не думай, что это было очень романтично, — разочарованно фыркнула Ульрика. — Он прислал мне электронное письмо, в котором сообщил, что мне нужно будет привезти с собой документы для свадьбы».

«Боб не эмоционален, да?» — осторожно спросила я.

«Это еще слабо сказано. За двенадцать лет отношений Боб ни разу не сказал, что любит меня». Я растерянно замолчала, и в забытье мы пошли дальше.

Из-за долгого дождя лес играл насыщенными темно-зелеными красками. С ветвей вуалью свисал лишайник. На стволах деревьев и земле рос мох, повсюду разросся папоротник.

«Это настоящий сказочный лес», — с каким-то трепетом шепнула я Ульрике.

«О да, это точно», — подтвердила она, и мы на автомате стали идти медленнее.