Я и Уайлдфлауэр оставили покупки у Пакмэна, который ждал нас на террасе снаружи магазина, и еще раз решили сходить в «Сейфвейс» — самый обычный супермаркет. Часа через полтора мы вернулись к Пакмэну, который терпеливо охранял наши рюкзаки, треккинговые палки и покупки с едой. Мы снова закупились по полной программе: в «Сейфвейс» я купила несколько килограмм шоколадных батончиков и орехов, три дюжины пакетиков с сублимированной едой, таких как, например, мексиканский рис, лапша терияки, паста «Альфредо» и сублимированное картофельное пюре. И плюс к этому я купила две упаковки многоразовых пластиковых пакетов с застежкой.

Пакмэн и Уайлдфлауэр завалили своими покупками всю скамейку для пикника, а я — маленький стол, который стоял рядом. После этого начался долгий процесс распаковки, перепаковки и упаковки. Сначала были сняты все ненужные внешние упаковки, из-за чего возле нас образовалась огромная куча мусора. После этого покупки были разделены по порциям: я расфасовала по пластиковым пакетам мюсли (по полфунта) — это были мои завтраки. Таким образом я могла избежать того, чтобы по недосмотру или из жадности съесть слишком много в первые дни, а в последние страдать от того, что у меня осталось слишком мало еды. Ту же самую операцию я проделала с мармеладными мишками, орехами и сухофруктами, которые разделила по сто грамм и упаковала в маленькие пластиковые пакетики. В конце концов на моем столе образовалась огромная гора из еды: двадцать два пакета с мюсли, сорок четыре пакета с сублимированной едой и восемьдесят восемь порций снэков. В общей сложности там было почти двадцать килограмм еды на следующие три недели.

Тем временем Пакмэн достал из мусорного контейнера супермаркета шесть картонных коробок, после чего можно было приступать к последней фазе нашего логистического проекта. С помощью индикатора дальности пути из путеводителя по МТХ я выяснила, в скольких днях пути друг от друга находятся места остановок, отсчитала соответствующее количество необходимой еды и запаковала эту еду в одну из коробок. Пакмэн и Уайлдфлауэр тоже были очень сконцентрированы, так как любая ошибка, допущенная при проведении этой операции сейчас, могла привести к пустому желудку потом. Я по три раза пересчитала пакетики с мюсли, снэками и сублимированной едой, прежде чем запаковала коробки с помощью упаковочного скотча и написала на них адреса получателей.

Тем временем уже было десять минут шестого, а отделение почты закрывалось в восемнадцать часов. Вообще, это не было бы проблемой, если бы почтовое отделение не находилось в трех километрах. И это отнюдь не маленькое расстояние, если идти с рюкзаком и тремя посылками по шесть килограмм каждая.

«Может, мы возьмем напрокат тележку и пойдем на почту с ней?» — предложила я Пакмэну и Уайлдфлауэр.

«Я об этом тоже уже подумал», — согласился со мной Пакмэн.

«Тогда нам потом нужно будет ее вернуть, — сказала Уайлдфлауэр. — И, кроме того, времени уже почти совсем не осталось… Мы просто слишком много времени потратили на закупку продуктов». Мы растерянно переглянулись.

«Но ведь это же город хиппи. Почему бы не спросить у людей на парковке, может, кто-то едет в ту же сторону и сможет подбросить нас?» — предложила я. Пакмэн и Уайлдфлауэр как-то скептически посмотрели на меня, но лучшей идеи ни у кого из них не возникло.

Пакмэн вдруг ехидно улыбнулся и сказал: «Немецкий Турист, давай ты пойдешь спрашивать? Ты сможешь снова отыграть наивную туристку из Германии… У тебя это хорошо получается».

Уайлдфлауэр засмеялась, но тут же пришла мне на помощь. «Я тебя провожу. Двум женщинам никто не откажет в просьбе». После этого она обратилась к своему мужу и ткнула его в бок: «Это в любом случае лучше, чем подходить к бедным людям с бородатым мужиком ростом метр девяносто».

Уже через десять минут нам повезло встретить одного спортивного молодого мужчину, который согласился нас подвезти. «Вообще я еду в другую сторону, но я тоже когда-то ходил по МТХ. Я просто считаю вас, проходчиков, классными людьми», — объяснил он нам. Мы сложили вещи в его помятую «Субару» и сами залезли в машину. Уже к семнадцати сорока мы были на почте.

«О боже, едва ли мы успеем», — заволновался Пакмэн, как только мы встали в очередь у стойки. Другие посетители отделения с интересом смотрели на нас. В семнадцать пятьдесят наконец подошла наша очередь, и, к счастью, сотрудница почты спокойно приняла все шесть посылок.

«Ага, опять путешественники с МТХ. Ваша группа — уже третья за сегодня», — дружелюбно поприветствовала она нас. Мы уже хотели было облегченно выдохнуть, но в последнюю секунду неожиданно возникла еще одна проблема.

«Это упаковка от алкоголя. Мы не сможем ее переслать», — объяснила она нам и указала на одну из моих посылок, на которой красовался логотип одной из марок виски.

«Это просто старая картонная коробка, и в ней, разумеется, нет виски», — смущенно сказала я.

«Да я-то тебе верю, — дружелюбно ответила мне сотрудница почты. — Но согласно указаниям даже коробки из-под алкогольных напитков не подлежат пересылке».

Я растерянно посмотрела на нее и залепетала: «И где мне сейчас по-быстрому достать другую коробку?»

К счастью, сотрудница почты была благоприятно настроена по отношению к нам и после некоторой паузы она ответила: «Лучший вариант — это заклеить надпись на коробке упаковочным скотчем. Если коробка больше не похожа упаковку из-под алкогольных напитков, то ее можно отправить. У вас достаточно скотча или вам дать?»

Я облегченно выдохнула и обклеила эту посылку скотчем в несколько слоев, пока надпись не стала нечитаемой. Наконец мы все-таки разобрались с этой посылкой и оплатили почтовые расходы. Когда мы вышли из отделения почты, было уже восемнадцать двенадцать. Милая сотрудница почты из-за нас заработала себе переработку. Как только за нами закрылась дверь, мы облегченно дали друг другу пять.

На следующий день Уайлдфлауэр получила сообщение о том, что ее мать, которая постоянно курила, доставили в больницу с раком легких. Пакмэн и Уайлдфлауэр сразу же начали думать о планах на экстренный случай. Она полетит к своей матери в Нью-Йорк, а он, чтобы избежать дополнительных расходов, останется в Эшланде. Я же пойду дальше сама. Поскольку они закончат поход по МТХ несколькими днями позже, я, к сожалению, больше не увижу их в этом году.

24 августа 2004

«Тимберлайн Лодж», Орегон, США

3396-й километр пути

Я практически ничего не видела. Стекла в моих очках запотели, а передо мной стоял густой туман. Беспощадно моросил дождь. У меня все промокло: рюкзак, обувь, носки, куртка-дождевик, а также нижнее белье, потому что из-за долгого подъема я вся вспотела. Сырые вещи охлаждали мое тело, и от этого у меня по спине пошел озноб. Уже два дня я шла на пределе своих сил. Я была постоянно промокшая и постоянно страдала от переохлаждения, так как в Орегоне бушевали отроги азиатского циклона, которые принесли затяжные дожди и сильный ветер. После четырех месяцев под почти никогда не исчезающим калифорнийским солнцем я наконец оказалась в дождливой северо-западной, тихоокеанской части США.