– Какой красивый, – невольно восхитилась я.

– Если сможешь выстрелить из него и попасть в цель с первой попытки, он – твой, – серьезно сказал дракон.

Я ошеломленно на него уставилась.

– Что не так? Не хочешь пробовать? Тебе же он понравился, – улыбнулся его высочество.

– Я не умею, – призналась я, чем вызывала смешки всех драконов разом, прислушивающихся к нашему разговору.

Маг снисходительно улыбнулся, откинул волосы за плечи и вдруг рявкнул:

– Разойдись!

Я вздрогнула, но вокруг нас моментально образовался коридор.

– Значит, так, – спокойно сказал дракон, разворачивая меня. – Расстояние между тобой и мишенью – пятьдесят метров.

Что?

– Выпрямись, сделай небольшой шаг вперед левой ногой, чтобы сохранить равновесие, и прими боевую стойку, – приказал его высочество, при этом уверенно заставляя меня все это делать.

Едва я натянула стрелу, как рука мага скользнула на мое плечо, слегка надавила, словно направляя, и отпустила.

– Пробуй, – невозмутимо сказал он.

Я зажмурилась.

– Стрелять с закрытыми глазами достаточно сложно, – заметил принц, касаясь дыханием моих волос на макушке.

Я тут же открыла глаза, вдохнула и пустила стрелу. В яблочко!

Кто-то позади меня ахнул, а потом вокруг поднялся неимоверный шум. Драконы загалдели все и разом. Мне даже было не понять, что они говорят. Эх, родное метро в час пик! Можно и поностальгировать.

– Точно в цель, – сказал принц, разворачивая меня к себе. – Лук твой, Пенелопа.

– Спасибо, – ответила я, неверяще смотря на оружие в руках.

Принц казался то ли задумчивым, то ли разозленным. Я так и не поняла, почему у него сузились зрачки.

– Приглашаю тебя сегодня вечером на свидание, – дал мне ответ на невысказанный вопрос его высочество.

Только этого не хватало! Затравленно оглянулась. Придворные вокруг обсуждали мою меткость, ни на что другое не обращая внимания.

– Я… не знаю, – выдала я, стараясь прийти в себя.

Как отказать мужчине так, чтобы не обидеть? А принцу драконов, подарившему тебе волшебный лук?

– Боишься? – уточнил он.

– Нет. Просто…

Принц внимательно посмотрел на меня.

– Мне сейчас не нужны никакие отношения. Я настроена учиться, – осторожно ответила я.

Его высочество нахмурился.

– Извините, – промолвила я, краем глаза отмечая, что рядом со мной открывается портал.

Не думая, не мешкая, не прощаясь, я шагнула в него и оказалась в оружейном зале, где помимо дроу Айриса находились теперь еще и дракон Светозар, и директор Ранас.

– Живая? – моментально оказался рядом темный эльф, удивляя меня тревогой в изумительных глазах.

– Да, – выдохнула я.

– И куда нас завел на этот раз талант? – уточнил директор Ранас, старательно пряча улыбку.

– К драконам. Во дворец. И вот… – вытащила я из-за спины лук с колчаном стрел.

Светозар неверяще уставился на меня и протянул руку.

– Чаролик отдал тебе лук, принадлежащий матери? – как-то хрипло уточнил он.

– Э… Ну, не совсем так.

– Что? – вскрикнули хором директор Ранас и профессор Айрис. – Ты его украла?

А хорошего они обо мне мнения, ничего не скажешь. И как такое им в голову-то пришло? Или у драконов так легко можно стащить зачарованное оружие?

Вздохнула.

– Да нет же. И не знаю никакого Чаролика. Я попала в зал во дворце, судя по всему. А там драконов тьма, принц появился. Ну, выяснив, кто я такая, как к ним попала и что хотела, он приказал принести лук и сообщил, если попаду в цель, то лук – мой.

– И ты попала, – утвердительно ухмыльнулся дроу.

– Ага, – улыбнулась я в ответ. – А кто такой Чаролик? – поинтересовалась я, отмечая про себя тот факт, что дракон Светозар стал белее снега.

– Он и есть принц драконов, Пенелопа, – ответил директор Ранас.

– И второй старший брат Светозара, – добавил темный эльф.

– Ой, – ошеломленно выдавила я, не зная, как реагировать на то, что узнала.

– Да уж, давно моего братца так никто не обставлял, – неожиданно рассмеялся дракон.

Преподаватели тоже хмыкнули. Бедняги не знают, что я самому принцу драконов еще и в свидании отказала. Да лучше им и не говорить. А то мало ли… Инфаркт вдруг и в этом мире существует. Кто знает…

– А кто первый старший принц? – уточнила я. – Как его зовут?

Улыбки моментально исчезли с лиц мужчин.

– Тебе не стоит об этом знать, Пенелопа, – мягко сказал дроу Айрис. – И нам пора возвращаться. Время еще не истекло, поэтому ты сможешь немного потренироваться.

Решив, что спрошу вечером у профессора Храна книгу о драконах, я не стала больше задавать вопросов и нырнула в портал следом за преподавателем.

Чаролик, второй наследный принц драконов

Я переместился. И тут же пришлось резко уклониться, потому что в меня летел ком снега. Впрочем, этого можно было и не делать. Тот ударил в ствол могучего дуба, и с веток надо мной обрушился пласт снега.

– Опять не в настроении? – спросил я старшего брата, наблюдая, как он мнет в руках очередной снежок.

С его-то магией можно создать миллион таких за минуту. Второй ком снега полетел в меня. Увернулся.

– С ума сошел? – уточнил я, отряхивая плащ.

Андриан зло зыркнул глазами и опустил руки в снег. Заточение ему явно не на пользу. Я помнил, как он метался первый год, не имея возможности спастись от насланного проклятия. Старший брат любил одиночество, но когда его навязали…

Впрочем, я сам сейчас еле сдерживался. Магичка двух дней от роду обвела меня вокруг пальца. Я отдал ей в руки самую дорогую для меня вещь – лук моей матери. Ее уже нет в живых, но она наложила на оружие особую магию. Суть проста: либо лук служит новому достойному владельцу, либо исчезает. Капризное оружие само выбирает хозяина. Чары мамы не терпят хитрости, поэтому пришлось устраивать состязание, чтобы по-честному. Я был уверен, что не о чем волноваться. Лук и стрелы достанутся мне! Но боги любят шутить, как оказалось.

А как иначе мне в голову пришла эта идея – разрешить неумехе попробовать выстрелить? Я даже помог ей натянуть стрелу, чтоб не мучилась. Все-таки девчонка. Смазливая, надо признать, и смелая, раз не побоялась оказаться одна среди ящеров.

Убил бы ее!

Или заставил расплатиться собой за мою глупость! Я отчетливо представил Пенелопу обнаженной на белоснежных простынях в моей спальне. И то, что бы я с ней сделал. Думал, не откажется. Она так забавно краснела и все это время, что была в зале, смущенно реагировала на мои прикосновения и взгляды.