Маг усмехнулся. Интересно, на всех студентов, оказавшихся в зале впервые, это великолепие производит такой эффект?

– Твоя задача проста. Ходишь, смотришь и пытаешься интуитивно почувствовать, что тебе подойдет, – сказал он, поглаживая какую-то железяку, напоминающую частично молот, частично топор.

– А если… – начала я.

– Никаких если, – сердито рявкнул преподаватель. – Ты – поисковик. И точно найдешь здесь то, что подойдет именно тебе.

Я вздохнула и еще раз огляделась.

– Стрелковое и метательное оружие вон там, – указал профессор Айрис рукой куда-то вправо за кучу сверкающих позолотой топоров и кирок.

Я послушно пошла в этом направлении, по пути рассматривая мечи и щиты, сияющие так, что глазам иногда становилось больно. Долго и упорно пялилась на луки со стрелами, потрогала кучу разных метательных пластин, но никакого эффекта от этого не почувствовала. Я уже было собралась вернуться к дроу, как в правом углу что-то блеснуло, выглядывая из небольшой кожаной сумочки с толстой лямкой. Я, не мешкая, подошла ближе, потянула за металлический треугольник, который меня так привлек, и вытащила остроконечную восьмиугольную звезду.

– Сюрикены, – раздался за моей спиной голос профессора, отчего я резко обернулась и чуть не запустила в него этой самой штукой. – Метательные звезды. Что ж, с первым мы не ошиблись. Почему лук не выбрала?

– Ни один не приглянулся, – осторожно созналась я, поднимая сумку и возвращая в нее сюрикен.

Дроу нахмурился.

– Закрой глаза, сосредоточься, – приказал он.

Я подчинилась.

– Почувствуй. Сойдет любое желание или ощущение, – спокойно сказал преподаватель Айрис.

Сколько я ни пыталась, видела только черноту перед глазами и воронку портала.

– Ну? – уточнил маг.

– Ничего, – ответила я.

– Совсем? – удивился он.

– Чернота да воронка портала, – неловко буркнула я, смотря себе под ноги.

Дроу хмыкнул, открыл портал.

– Подумай о луке и сделай шаг, – распорядился мужчина, отчего я быстренько замотала головой и испуганно попятилась. – Я пойду следом, – приободрил он.

Поняв, что отвертеться не получится, я сделала, как сказал преподаватель, и полетела куда-то вниз. Кричала, сознаюсь честно. Страшно же. Но падение замедлилось и прекратилось. Темнота рассеялась, и я чуть снова не завизжала. Было от чего.

Я стояла посреди зала, стены которого переливались всеми красками радуги. Солнечный свет, льющийся из окон под потолком, создавал причудливые блики. Но не это было жутко. Вовсе нет. Вокруг меня замерли… драконы! Безумное множество мужчин и женщин разных возрастов с цветными прядками в волосах. Интересно, сразу поджарят или как?

– Что здесь происходит? – спросил чей-то голос.

Я медленно обернулась.

Солнечные лучи путались в волосах мужчины, и те казались расплавленным золотом с примесью волн лазурита. На голове сиял обруч с неизвестными черными камнями.

Я нервно сглотнула и заметила, что дракон одет в роскошный бархатный темно-синий костюм с золотыми вставками. На левое плечо небрежно накинут темный плащ, подбитый белым мехом.

Пронзительные черные глаза смотрели на меня в упор.

– Ваше высочество, – раздался еще один голос, – девушка появилась в парадном зале минуту назад.

Что? Твою ж прабабушку! Откуда здесь взялся принц? Каким образом я оказалась во дворце у драконов? И где, черт побери, дроу Айрис?

Мужчина оценивающе меня рассматривал и нехорошо щурился.

– Кто ты такая и как тебя зовут?

– Пенелопа Громова, студент первой ступени Академии Магических Талантов, – на одном дыхании выпалила я.

Брови дракона поползли вверх.

– Я нечаянно, – выдала я, прежде чем он еще о чем-то спросил.

– Что нечаянно? Соврала мне нечаянно? – зло уточнил принц.

Я захлопала глазами.

– В чем соврала? – удивилась я, прикидывая, что дракон мне кого-то сильно напоминает.

Хм-м-м…

– В том, что ты всего лишь студентка Академии Магических Талантов, – ехидно пояснил его высочество. – Разве передо мной не светлая эльфийка из правящего рода? Не наследная принцесса, полагаю?

– Ах, это, – как-то сразу расслабилась я. – Поверьте, действительно случайность.

– Да неужели? Было бы интересно узнать, как же обычная девчонка, которая подозревалась в смерти моего отца, стала принцессой эльфов, – резко сказал принц.

– Ну, понимаете… Жила я себе тихо и спокойно в мире, где нет магии. Но в один вечер столкнулась с Эриком.

– Разумеется, тоже случайно? – не удержался от сарказма дракон.

– Да. На него кинулись четверо в плащах. Я испугалась, закричала. Эрик их убил. Получилось, что я его таким образом спасла.

В толпе послышались смешки.

– Лилирей и Анабель приняли меня в род, – созналась я, отчаянно краснея под взглядом черных глаз.

– Девушка лжет? – уточнил кто-то за его могучей спиной.

– Нет, – спокойно отозвался принц.

Интересно, как хоть его зовут?

– Ты о чем-то хочешь меня спросить? – прочитал он вопрос на моем лице.

– Да.

– Спрашивай, – сладко улыбнулся дракон.

Так сладко, что захотелось сбежать, почувствовав себя мышью на ужине кота.

– У вас луки есть? – решилась я.

В зале повисла тишина.

– Есть, – растерянно ответил его высочество.

– Посмотреть можно? – уточнила я.

Маг моргнул и уставился на меня.

– Мы с профессором Айрисом выбирали мне подходящее оружие в каком-то зале, – решила пояснить я шокированной аудитории. – С метательными пластинами уже определились, – показала на сумку в своих руках, – а с луком – нет. Я сосредоточилась, увидела портал, преподаватель сказал, что должна шагнуть… И вот я у вас, – закончила я, в очередной раз краснея под взглядом принца.

Дракон молчал долго. Очень долго. И вместе с ним молчали все вокруг, не решаясь нарушить тишину. Интересно, о чем он думает? И куда я вляпалась? И выберусь ли живой?

– Принесите лук со стрелами, – тихо приказал принц.

В толпе послышались шепотки. Принц же, не обратив на них внимания, снова меня рассматривал. Причем откровенно, не стесняясь. Не нравятся мне эти его взгляды.

Через пару минут мне протянули лук со стрелами. Я осторожно взяла его и замерла очарованная. Золотистая дуга блестела и искрилась, а тетива звенела под невидимым ветром. Стрелы были под стать. Острые наконечники с золотыми узорами, а оперение – белоснежное, словно какой-то пух окутывал пальцы. И стало как-то тепло и легко.