— Я разбужу кого-нибудь из твоих братьев. В любом случае уже утро.

Она переступила порог прежде, чем Джарвис успел что-либо сказать. Прежде чем он придумал, как остановить ее.

Джарвис упустил последний шанс завоевать ее расположение. И в этот момент он понял, как сильно любит эту гордую, сильную женщину. Он обожал ее ум, ее страсть, даже ее упрямство. Он обожал каждый пальчик на ее руке.

Его чувство было так глубоко, что он был уверен в том, что никогда не повторит судьбы своего отца. Он любил ее настоящей любовью, той, которая — он знал — случается очень редко.

Поторопив Эрику, он, вероятно, лишился шанса обладать ею.

Эрика опустила ноги с причала в прохладную воду и устремила взгляд на гладь озера. Вечернее солнце отбрасывало на поверхность воды золотые блики. Она чувствовала себя так, словно весь день провела на учениях. Она была утомлена, все происходящее напоминало дурной сон. После того как она буквально выбежала из комнаты Джарвиса прошлой ночью, Эрика чувствовала себя потерянной.

Проблема была проста. Вопреки логике и здравому смыслу она безумно влюбилась в Джарвиса. Несколько последних дней показали ей, как просто было бы быть вместе.

Но они также подтвердили ее опасения: им будет невозможно стать друг для друга кем-то большим, чем любовники. Впрочем, не важно.

Ветер развевал ее светлые волосы, набрасывал пряди на глаза. Воздух был солоноватым и влажным, цикады громко исполняли симфонию — как ни странно, она находила утешение в запахах и видах этой чужой земли. Постепенно она начала чувствовать себя здесь как дома. Очередное необъяснимое чувство.

Ветер дул все сильнее, раскачивая прибрежный камыш, лодки покидали причал, на небосклоне показался тонкий серп растущей луны.

За исключением шума от лодок, бьющихся о борта друг друга, плеска воды и стрекота насекомых, было тихо. Все разъехались. Она рассадила свою семью по лимузинам и еще долго смотрела им вслед.

Рейно уехали на сутки. Наверняка идея Тео. Они забрали с собой даже деда. Все мужчины Рейно, за исключением Жан-Пьера, собрались в одном месте. Вероятно, это случалось не часто.

Эрика подтянула колени к груди. Она была в полной растерянности.

Ах, если бы все было так же просто, как слово «любовь»! Она любит своих детей. Она любит их отца. Но она до сих пор не знает, любит ли он ее. С одной стороны, они мало знали друг друга, но в своих чувствах она была уверена. Эрика нуждалась в нем.

Сердце болезненно сжалось.

Она знала, чего хотела, но это было бессмысленно. Она хотела послать логику к черту, остаться здесь с Джарвисом. Хотела быть с ним, жить с ним, любить его, строить семью и молиться, чтобы у них все наладилось.

Услышав шаги по дощатому настилу, она испугалась. Затем до нее донесся глубокий голос Джарвиса:

— Ты не уехала со своими.

Обернувшись, она посмотрела ему в глаза. На глаза навернулись слезы.

— Неужели ты думал, что я уеду, не попрощавшись с тобой? — Она бы никогда не поступила так жестоко. Не после того, что она испытывала к нему, и всего то, через что они прошли вместе.

Джарвис отвел глаза.

— Так, стало быть, мы прощаемся?

— Я не поеду домой.

Джарвис приблизился:

— А в медицинскую школу в Великобритании?

Решение за решением. Как строить дом по кирпичику.

— Думаешь, стоит?

— Я хочу, чтобы ты осталась, но я не могу принять это решение за тебя. Я не хочу тебя торопить.

Его ответ удивил Эрику.

— Я ожидала, что ты попытаешься убедить меня.

— Я ясно дал тебе понять, чего я хочу. Я хочу, чтобы ты осталась. Хочу, чтобы мы строили жизнь вместе. Но я вижу, что ты боишься. Я буду ждать столько, сколько потребуется. — Он опустился рядом с ней на колени, коснулся ее лица.

— Я не боюсь. Я отношусь к этому настороженно. Есть разница.

— Действительно?

— Если ты хочешь смягчать слова в переводе, пусть. Я боюсь сделать неправильный выбор, не хочу, чтобы наши дети страдали из-за этого.

— И ты думаешь, что остаться со мной — неправильно?

— Я думаю, что я люблю тебя. — Наконец она призналась. Пусть он знает, что она испытывает к нему.

— А я знаю, что люблю тебя.

Она с трудом сглотнула и сморгнула слезы, Эрика не верила тому, что слышит.

— Правда?

— Конечно. Несомненно.

Эрику потрясло его признание. Настолько, что она даже не подумала сомневаться в правдивости его слов.

— Я верю тебе и надеюсь, что этого будет достаточно.

— В таком случае будь готова бороться за наши чувства друг к другу.

Борьба? Эрика привыкла сражаться за все, что имело для нее значение.

— Бороться?

— Да, оставайся здесь. Узнавай меня. Позволь мне лучше понять тебя.

— Мы будем жить вместе?

Эта мысль искушала ее. Снова и снова Эрика спрашивала себя, почему она отказывалась от этого предложения раньше. Из-за гордости? Она боролась за свою свободу, за возможность жить своей жизнью. И по правде говоря, она хотела жить здесь, в этом невероятном городе, с этим потрясающим мужчиной. Она хотела, чтобы у ее детей была такая же семье, как Рейно. Она хотела Джарвиса.

Оглянувшись через плечо, Эрика пристально посмотрела на особняк.

— Да. Если ты действительно этого хочешь.

— Я могла бы продолжить образование здесь… — Она даже не рассматривала эту возможность, но теперь ей казалось, что это единственно правильное решение. У них действительно был шанс на успех. Особенно теперь, когда она знала, что он любит ее.

— Конечно, если захочешь, — снова повторил он, давая понять, что он принимал ее желание управлять собственной жизнью.

— Мы станем воспитываем наших детей здесь?

— Да, и будем бывать у тебя на родине, когда тебе этого захочется. И больше всего я надеюсь, что ты станешь моей женой.

Джарвис подал ей руку и помог подняться.

Эрика посмотрела на него снизу вверх:

— Так просто?

Он покачал головой и привлек Эрику к себе.

— Совершенно непросто. Любовь, которую я испытываю к тебе, не поддается никакой логике. Она заполняет каждую частицу меня. Но я знаю, что моя задача — сделать тебя счастливой. Таков мой план. Это мой сознательный выбор. Но если тебе нужно время, чтобы решить…

Она взяла его лицо в свои ладони.

— Оно мне вовсе не нужно. Я говорю «да».

— Да? — На лице Джарвиса отразилось облегчение.