— Мне очень жаль…

— Спасибо. Но пока я хочу познакомиться с тобой лучше, проводить больше времени, чтобы у тебя было что рассказать обо мне моим правнукам.

Говоря это, он так уверенно дирижировал печеньем, что Эрика не смогла сдержать улыбки.

— Звучит просто восхитительно!

В столовую вошел Джарвис.

— Не обращайте на меня внимания, — пробормотал он, улыбаясь ей. — Я возьму завтрак с собой и поеду в офис. Дед, можешь продолжать рассказывать истории из моего детства.

Дед усмехнулся:

— Я как раз собирался перейти к самой интересной.

Джарвис улыбнулся, схватил со стола кекс и яблоко, обнял и поцеловал Эрику на прощание. Это не был страстный или долгий поцелуй. Это был один из тех поцелуев, которыми обмениваются те, кто уже хорошо знают и любят друг друга.

Когда Джарвис ушел, Эрика прикусила губу и ощутила мятный вкус его зубной пасты. Все это казалось таким правильным — быть с ним было так естественно, как будто они жили так уже много лет. Казалось просто, слишком просто войти в эту жизнь вместе с ним.

И это пугало ее.

Это был долгий рабочий день в офисе, один из самых длинных с тех пор, как они вернулись из Сент-Луиса. Джарвис изо всех сил пытался обеспечить поддержку нового спонсора для «Ураганов». Успешная технологическая компания с Западного побережья в настоящее время пыталась расширить свое присутствие в Новом Орлеане. Кошмарная бюрократия, устаревшая законодательная база — все это вызывало раздражение, но еще больше проблем возникло с руководством компании. Генеральный директор, в отличие от финансового директора, с которым Джарвис вел переговоры за год до этого, был упрям и несговорчив. Сделка была на грани срыва, но шансы все еще оставались. По крайней мере, пока.

Вместо обеда Джарвис разговаривал с врачами деда. Они обсудили дальнейшее лечение, возможные побочные эффекты его новых лекарств. Единственное, чего хотел Джарвис, — дать своей семье лучшее, что он мог.

Семья. Дед. «Ураганы». Жан-Пьер. Весь день он думал о семье и работе, и сейчас единственное, чего ему хотелось, — увидеть Эрику. Мысль о том, что она ждет его дома, придавала ему сил. К тому же у него был подарок для нее, и он не мог дождаться момента, когда сможет вручить его.

Джарвис вошел в ее комнату и сразу почувствовал себя лучше, просто увидев ее. Она сидела на кушетке, безучастно глядя на свой чемодан.

На раскрытый чемодан.

Джарвис ощутил острое разочарование. Неужели она уходит?

Сделав глубокий вдох, он положил подарок на комод и осмотрел комнату. На ее туалетном столике красовались букеты из гортензий и магнолий, рядом стоял третий — съедобный букет из фруктов, он прислал его для того, чтобы она вспомнила о поездке в Сент-Луис.

— Планируешь побег? — сказал он, указав на чемодан.

Эрика бросила на него быстрый взгляд. Ее глаза были пронзительно-голубыми.

— С чего ты…

— Один раз ты уже так поступила, — перебил ее Джарвис. — Ушла, не сказав ни слова на прощание!

— Но я же пообещала, что останусь на две недели. После я смогу принять какое-то решение.

Джарвис напрягся.

— Пора бы определиться, принцесса! — В его голосе звучали раздражение и досада. — Я попросил тебя стать моей женой и переехать ко мне, но ты до сих пор колеблешься!

— Не торопи меня! — Эрика побледнела. — Черт побери, я так не могу. Мои родители поняли это, когда попытались заставить меня вести их образ жизни.

— То есть ты все еще собираешься уехать, но просто не сейчас? — сказал Джарвис, смягчившись.

— Я не знаю, что я собираюсь делать… — прошептала Эрика. — Мне нужно продумать все варианты.

— Я готов сделать все, чтобы ты осталась.

— Все? — Она указала на цветы, конфеты и коробочку с логотипом известного ювелирного дома.

Джарвис совсем забыл про подарок. Взяв коробочку с комода, он протянул ее Эрике.

— Может, откроешь прямо сейчас? — сказал он, целуя ее в висок.

Эрика взяла коробочку из его рук, не сводя с него глаз, медленно потянула белую ленточку, подняла крышку и улыбнулась. Ее сердце замерло. На белоснежной подушечке лежали серьги с бриллиантами в форме цветка с четырьмя лепестками.

— Увидев их, я подумал о наших детях — два цветка, — произнес Джарвис низким голосом. Приподняв ее лицо, он увидел слезы в глазах Эрики и заключил ее в свои объятия: — Я не хотел расстроить тебя.

Эрика покачала головой, светлые волосы щекотали его щеку.

— Это так мило. Замечательный подарок.

Взяв ее руки в свои, Джарвис поцеловал их. Пульс Эрики участился. Он чувствовал это, когда касался пальцами ее запястий.

— Я хочу, чтобы у нас все получилось. Скажи мне, что я могу сделать?

Ее глаза были полны противоречивых чувств. Он видел, как ей трудно принять решение. И, проклиная себя за слабость, он не мог устоять перед этим последним шансом повлиять на исход. Сделать так, чтобы ей захотелось остаться. Джарвис глубоко поцеловал ее, и Эрика не стала противиться — удовольствие было необходимо им обоим.

Эрика была в объятиях Джарвиса, и он хотел, чтобы так было всегда… Он уже не мог вспомнить, когда не желал ее. Каждая клетка его тела стремилась к ней. Его ощущения были такими сильными, что вытесняли все остальное. Они уже готовы были отдаться пылу страсти, как в дверь кто-то постучал.

Подавив вздох сожаления, приложив изрядное усилие, он отстранился. Прежде чем открыть дверь, он постарался успокоиться. На пороге стоял охранник, его лицо было сосредоточенным и хмурым.

Джарвису всегда нравился этот молодой спортивный парень. Джеймс успешно прошел отбор в команду колледжа и мог бы стать отличным игроком. Пару раз он появлялся на тренировках «Ураганов» и впечатлил тренера. Джеймсу пришлось отказаться от студенческой жизни и карьеры профессионального игрока, когда он узнал, что его подруга забеременела. Джеймс решил посвятить себя семье, перевелся на заочное отделение и начал подыскивать работу. Джарвис нашел применение его навыкам, пригласив в службу безопасности «Ураганов».

— Извините, что беспокою, сэр, но у вас посетители.

— Я не принимаю незваных гостей. Ты знаешь об этом.

Джарвис уставился на охранника, который делал все возможное, чтобы не смотреть на Эрику в облегающей блузке, подчеркивающей все выдающиеся аспекты ее фигуры.

— Понимаю, сэр, но…

Эрика перевела взгляд с охранника на Джарвиса:

— Пожалуй, я оставлю вас двоих наедине.

Джеймс поднял руку.

— Мэм, полагаю, вы захотите остаться.

На лице Эрики отразилось замешательство.