Это было так просто. Сказать о своих чувствах.

Если бы можно было так же просто сказать об этом Джарвису и услышать в ответ его признание, возможно, они смогли бы быть вместе…

С приездом семьи Эрики работа отошла на задний план, но Джарвис принял это как должное и делал все, чтобы гостям понравилось в Новом Орлеане. Митрасы были близкими родственниками его будущих детей, а потому он желал наладить отношения с ними. На данный момент лучше всего дела обстояли с отцом Эрики — король Бьёрн оказался «своим парнем».

Так или иначе из-за всего этого он был вынужден приступать к работе почти на рассвете. Джарвис спустился в домашний кинотеатр, погасил свет и включил запись. Нужно было просмотреть несколько предсезонных игр потенциальных соперников, чтобы оценить их возможности, подметить сильные и слабые стороны. Кроме того, Джарвис планировал отобрать достойных игроков на замену, чтобы те успели приступить к тренировкам до начала сезона игр.

Услышав скрип двери, Джарвис развернулся в своем кресле. В дверях стояла Эрика, с ведерком попкорна и двумя стаканами колы в руках. Розовый сарафан, облегающий ее тело, подчеркивал тонкую талию и округлившийся животик. Джарвис перевел взгляд на ее грудь и живо представил, как развязывает узел у нее на шее. Его так и подмывало это сделать. Соблазн был слишком велик.

— Я подумала, что можно устроить что-то вроде свидания.

Эрика лукаво улыбнулась и протянула колу. Принимая стакан из ее рук, Джарвис уловил знакомый аромат духов.

— Это лучшее свидание, которое у меня когда-либо было.

— У нас бывали свидания и получше… — В ее голосе звучало беспокойство. — Мне жаль, что мое семья приехала так неожиданно. И за то, что на все эти хлопоты уходит столько твоего времени.

— Это не проблема. Твои родители — бабушка и дедушка моих детей. Это важно. — Джарвис улыбнулся и поставил видео на паузу — сейчас он не мог сосредоточиться на игре. Сейчас для него не было ничего важнее, чем Эрика и его дети.

Отставив ведерко с попкорном, Эрика уселась в кресло рядом с ним и перекинула свои длинные волосы на одно плечо.

— Ценю твое терпение. Моим сестрам понравилась экскурсия по Новому Орлеану.

Эрика положила голову на его плечо.

— Конечно.

Джарвис нежно поцеловал ее в макушку, вдыхая аромат волос.

Эрика кивнула на экран.

— Чем ты занят?

Джарвис возобновил запись:

— Нужно оценить игроков. Возможно, придется заменить новобранцев некоторыми из этих парней.

Эрика кивнула.

— И почему это так важно? Почему ты тратишь так много времени на футбол, притом что, согласно прессе, команда — лишь незначительная часть твоего бизнеса?

— Кажется, ты наводила обо мне справки, — заметил Джарвис. — Впечатлен.

— Я не шутила, когда говорила, что пытаюсь выяснить, что делать. — Ее голубые глаза были прикованы к нему. — В том числе я рассматриваю и твое предложение.

Джарвис чувствовал необходимость убедить ее, что он был лучшим, но сдержался и сосредоточился на ее вопросе.

— Почему футбол? — повторил он, запустив руку в ведерко с попкорном. — Моя семья в чем-то похожа на твою. Они всегда чего-то ждали от меня. Но у меня есть свои цели. Я всегда хотел создать что-то свое, несмотря на обширные возможности Рейно. Дед и прадед добились многого, я хочу доказать, что могу создать что-то свое, преумножив славу. Разумно?

Джарвис поднес попкорн к ее губам, и Эрика послушно раскрыла их. Его прикосновение продлилось немного дольше, чем это необходимо.

— Хочешь стоять на своих двух ногах?

Джарвис улыбнулся. Ее использование идиом было забавным.

— Что-то вроде того. Если я могу стоять на своих собственных ногах, сделать из этой команды нечто, что-то… — Он подыскивал правильные слова.

— То, что никто и никогда не сможет отнять у тебя. То, что принадлежит только тебе.

Джарвис кивнул, поглаживая ее руку.

— В точку. Я полагаю, именно поэтому ты так хочешь пойти в магистратуру.

— М-м-м… — произнесла она, слегка касаясь его груди. — Вижу, ты слушал меня.

Ее прикосновения будоражили его. Джарвис отложил пульт.

— Мы похожи больше, чем ты думаешь. — Он обнял ее за плечи и притянул ближе, запустил пальцы в ее шелковистые волосы.

— Потому что мы оба упрямы и независимы? — Эрика просунула палец в узел галстука и ослабила его.

— Даже больше. — Джарвис стащил галстук и бросил его на пол.

— Мы оба изо всех сил стараемся оправдать ожидания семьи? — Она подняла лицо, расстегивая пуговицы на его рубашке.

— К черту ожидания.

Джарвис подхватил ее под колени и посадил сверху. Подол сарафана приподнялся, и его взору открылись атласные трусики. Нетерпеливыми пальцами он добрался до лент, удерживающих верхнюю часть ее сарафана, и развязал узел. — Давай растворимся друг в друге прямо сейчас…

После того как волны удовольствия начали отступать и дыхание восстановилось, Джарвис провел рукой по ее спине, наслаждаясь ощущением ее тела в своих объятиях. Он хотел ее каждую ночь. Хотел быть тем, кто будет заботиться о ней, доставлять ей удовольствие.

Несмотря на его собственные чувства, он ощущал, как она отдаляется. После прибытия семьи Эрика изменилась. В ней пробудились старые привычки — очевидно, она старалась отвечать их ожиданиям. Отчасти Джарвис понимал ее. Чем больше он думал об этом, тем более реальной казалась ему вероятность того, что он может потерять не только своих детей, но и ее.

Словно прочитав его мысли, Эрика поднялась на ноги и поправила платье.

— Джарвис, моя семья здесь, так что я была бы признательна, если бы мы не спали вместе.

— Ты серьезно? — Он привстал.

— Знаю, это может показаться глупым, ведь я беременна, но, пока они здесь, не стоит показывать, что мы близки.

Джарвис в недоумении всматривался в ее лицо.

— Черт побери, Эрика, я только и делаю, что соблюдаю дистанцию!

— Мы вместе меньше месяца. Это недостаточный срок для вступления в интимные отношения.

— Ты серьезно?

— Очевидно, у нас разные представления о времени. — Эрика приблизилась к двери. — Может быть, мы вовсе не понимаем друг друга так хорошо, как тебе кажется.

Прежде чем он смог что-либо сказать, Эрика вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Волнение болельщиков на домашнем матче «Ураганов» было ничем по сравнению с тем, что творилось в частном секторе.

Эрика сидела в кожаном кресле, собираясь с мыслями, и размышляла о том, что утром они расстались с Джарвисом. То, как этот человек влиял на нее, пугало. Он заставлял ее желать слишком многого, а ей следовало оставаться осторожной, нужно было защищать свое сердце и свое будущее.