Майкл вручил мешок представителю Дювалей.

Закрыв глаза, Лайонел сунул руку внутрь старой наволочки, в которую насыпали костяшки для жеребьевки. Вытащил, обмяк и передал костяшку Мак-Грегору.

– Белая! – объявил тот. – Ветвь Дювалей выбывает.

Кинув костяшку обратно, он потряс наволочку и отдал ее своему сыну. Мика немного поразмыслил и тоже извлек из мешка белую костяшку. Показал ее всем. Майкл слегка улыбнулся и расслабился.

– Белая! Ветвь Мак-Грегоров выбывает, – громко произнес старший из Мак-Грегоров.

Я оглядела комнату в поисках Мэйзи. Моя сестра стояла у дверей библиотеки. С лицом белее, чем костяшки внутри наволочки Джинни. Я ей улыбнулась, попытавшись послать в ее сторону флюиды спокойствия, но Мэйзи даже не шелохнулась. Я услышала, как застучали друг о друга костяшки, когда Мак-Грегор встряхнул наволочку и протянул ее представителю Райанов. Тиг действовал стремительно и ни о чем не раздумывал.

– Белая! Ветвь Райанов выбывает.

– Погодите, дайте мне попробовать еще раз! – вскричал Тиг.

– Прости, сынок, – ответил Майкл. – Представитель каждой из ветвей тянет жребий лишь единожды.

Тиг бросил костяшку в наволочку – ярость буквально расходилась от него волнами.

Когда костяшка оказалась внутри, вперед вышла Эбби.

– Никто не хочет ставки сделать, прежде чем я вытащу? – со смехом спросила она. Никто не отозвался. – Тогда вы все умнее, чем кажетесь.

Она молниеносно вытащила костяшку. Мак-Грегор хотел заговорить, но она его опередила.

– Ага, распорядок мы знаем. Белая, Тейлоры-оборванцы выбывают!

Она небрежно кинула костяшку обратно. Та громко стукнулась об остальные.

– Праймериз[15]закончились, сейчас мы делом займемся.

Мак-Грегор встряхнул наволочку и передал ее Оливеру. Тот аккуратно сунул внутрь ухоженную руку и вытащил костяшку.

– Красная, – тихо сказал он.

Мак-Грегор забрал у него костяшку и продемонстрировал ее окружающим.

– Красная! Неудивительно, но мы должны были провести эти самые праймериз. Эбби права.

Швырнув костяшку в наволочку, Майкл вручил мешок Оливеру. Похлопал его по плечу, прежде чем уйти в толпу собравшихся.

– Говори, сынок.

И Оливер обратился к нашим родственникам, высоко поднимая мешок с костяшками.

– Странно, когда сила сама идет тебе в руки, – начал он. – Пусть Майкл не обижается, но надо нарушить традицию и это театральное ожидание. Разумеется, жребий тянут по старшинству, но, по-моему, мы здесь думаем одинаково, и мне не хочется и дальше мучить Мэйзи более, чем необходимо. Не бойся, милая, – добавил он и посмотрел на мою сестру. – Покончим с жеребьевкой.

– Не могу, – глухо ответила Мэйзи.

– Ты можешь, дорогая, – подбодрила ее Эллен.

– Мерси, помоги сестре! – окликнула меня Айрис.

Родичи расступились, и я направилась к Мэйзи.

– Вы вместе пришли в этот мир, значит, вам и жребий вместе тянуть, – проговорила Айрис.

– Ты не останешься одна. Обещаю, сестра. Мы вместе справимся, что бы ни случилось, – произнесла я.

На лице Мэйзи появилось загадочное выражение. «Легко тебе тут болтать» – наверное, именно так следовало его истолковать.

– За руку меня вести не обязательно, – прошептала она. Развернула плечи и подняла подбородок. Выглядела почти царственно, когда двинулась к Оливеру. Я шла за ней, точно так, как было всегда, с тех пор как мы научились ходить.

Я понимала, что она зла на меня, но после церемонии мы обо всем поговорим. Джексон ее любит. Вероятно, он малость запутался или испугался того, что связал с ней свою судьбу. Но его чувства ко мне – не настоящие. Таков его способ подчеркнуть холостяцкие замашки и оттянуться на полную катушку перед свадьбой. Вот и все, Мерси, пронеслось у меня в голове. Я стиснула губы, не позволяя себе задуматься, правда ли это или дурацкая подпорка, чтобы миновать трудный отрезок жизненного пути. Они поженятся, а я выйду замуж за Питера. Мы состаримся и когда-нибудь будем вчетвером сидеть на крыльце этого дома и смеяться, вспоминая былое.

– Но ты мне нужна, – произнесла я. – Я хочу, чтобы ты меня за руку держала.

Мэйзи внимательно поглядела на меня, и ее раздражение улетучилось.

– Вместе? – дрожащим голосом спросила она.

– Вместе, – подтвердила я и взяла ее за руку.

Оливер протянул нам мешок. Мы с Мэйзи одновременно сунули свои свободные руки внутрь. Я сжала ладонь Мэйзи, вытягивая костяшку. И воспрянула духом, увидев костяшку, которую выбрала моя сестра. Белая. Мэйзи свободна.

Взвизгнув, я обняла ее и принялась приплясывать.

– Мерси! – раздался резкий окрик Оливера, и я замерла.

А потом поняла. Я вытащила красную костяшку. Поглядев на Мэйзи, я впала в ступор. Ошеломление на ее личике сменилось неприкрытой ненавистью. Она сморщила лоб и оскалила зубы в неестественной гримасе. И грубо выдернула руку из моей.

– Ты прицепила на ноготь магнит, девочка! – заявил Коннор в воцарившейся тишине. – Вам нельзя было тащить жребий вместе! А вы – мошенницы!

– Вряд ли, – парировала Эбби. – Сила выбирает того, кого пожелает. Возможно, нам стоит хорошенько все обдумать. Мы получили знак.

– А если это знак того, что надо начать церемонию сначала? – подал голос Тиг, проталкиваясь вперед.

– Чего ты злишься? – прошептала я, обращаясь к Мэйзи. – Ты же вроде не хотела.

Она отпрянула от меня. Крутанулась вокруг своей оси, и ее светлые волосы разлетелись в стороны. Я решила, что сейчас Мэйзи вцепится мне в глотку. Мне показалось, что я вижу перед собой абсолютно незнакомого человека, а вовсе не единоутробную сестру-близнеца.

– Это мое! – прошипела она. – Я всю жизнь провела, готовясь к тому, чтобы стать якорем!

Я обескураженно покачала головой. Что происходит? Неужели Мэйзи воспринимала меня как соперницу и завидовала мне? И какой из меня якорь? Как это не похоже на мою сестру – на мою лучшую подругу!

– У тебя всегда все было. Но тебе мало. А теперь ты хочешь отобрать у меня мужчину. И мое место, – выпалила она скороговоркой.

– Нет, Мэйзи, ты ошиблась, – пробормотала я. – Я хотела видеть тебя счастливой.

Я шагнула к ней, но она попятилась.

– Не трогай меня! – прохрипела она.

Я затаила дыхание.

– Прежде мы никогда не подвергали жеребьевку сомнению, – нерешительно проговорил Мак-Грегор. – Понимаю, это несколько странно, но…