И сама удивилась, что так назвала Питера. Странно… но правильно. Хотя, по-моему, в моем утверждении было нечто неверное. Парни приходят и уходят, а Питер – мой настоящий друг. Вот что действительно казалось незыблемым и неизменным. Питер – тот, кого я хотела бы видеть рядом всю жизнь, в том или ином качестве. Это была не страсть, но сознательное решение, которое привело меня к тому, чтобы выбрать. Однако сказанное пробудило во мне романтические чувства, будто я произнесла магическое заклинание.

– Хватит, Мерси, – с деланой обидой пробурчал Оливер. – Я похвалил юношу, но, разумеется, я не флиртовал.

– Не беспокойтесь, мистер Тейлор, – засмеялся Питер. – Будь я геем, я бы на вас в первую очередь внимание обратил.

– Я тебе еще припомню твои слова, – ухмыльнулся Оливер. – Но я бы предпочел, чтобы ты сделал счастливой эту девочку.

– Сделаю все, что в моих силах, сэр.

– Сэр, – с усмешкой повторил Оливер и ушел.

– Иногда он перебарщивает, – заметила я, качая головой.

– Ладно, ничего страшного, – ответил Питер. – А уж тебя он точно любит.

Обняв меня, он уткнулся носом в мои волосы. Глубоко вздохнув, я позволила себе расслабиться в его объятиях.

– Ага, я знаю. По-своему, но любит, – пробормотала я.

Питер закружил меня, не отпуская.

– Как мне нравится, когда ты меня своим парнем называешь!

– Мне и самой нравится, – призналась я, приподнимаясь на носках и целуя его в губы. Оторвалась не сразу, а потом прижалась головой к его груди. Футболка у него оказалась очень мягкой.

– Питер, – раздался голос Мэйзи.

Я встрепенулась. Моя сестра спускалась по лестнице, а сразу же за ней шел Джексон. Мэйзи уже переоделась, сменив строгий траурный костюм на черное коктейльное платье. Значит, решила соблюдать правила. На ее фоне я окажусь простушкой, но, в конце концов, возле Мэйзи я всегда буду на втором месте. Она может быть потрясающей и обольстительной даже в старой серой футболке и шортах. А сейчас ни один нормальный мужчина не мог равнодушно на нее смотреть. Безупречная кожа, изящный прямой носик, пухлые яркие губы, не нуждающиеся в помаде… Светлые волосы медового оттенка упали на лоб, оттеняя сапфировые глаза, и Мерси быстро отбросила рукой непокорные пряди.

– Привет, Мэйзи, – поздоровался Питер.

Мне не хотелось стать свидетельницей его реакции на ее красоту. Я знала, что Питер ошеломлен, как и любой другой мужчина на свете, но в итоге любопытство взяло надо мной верх. Удивительно, но во взгляде Питера была лишь искренняя дружеская теплота, ничего более. А потом он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул огонь. Меня будто окатило ведром холодной воды. Если бы он меня не обнимал, наверное, я бы рухнула на пол.

– Привет, Джексон, – сказал Питер, не отрывая взгляда от меня.

В этот момент я даже испугалась. Прекрасное лицо Джексона было искажено ревностью и едва скрываемой яростью, словно Питер обнимал Мэйзи, а не меня.

Наверное, Мэйзи уловила мое изумление и обернулась к Джексону. Она застала своего жениха врасплох. Резко мотнула головой, притворившись, что ничего не заметила, но я слишком хорошо ее знала. Часто видела, как она сердится, а эта злость, холодная, была наихудшей из всех.

– Питер, если есть хочешь, проходи на кухню – там тонна еды осталась, – произнесла Мэйзи, спустившись по ступеням. – Только поспеши, пока Айрис тебя не выпроводила. Сегодня вечером будет важное семейное мероприятие, а у Айрис весьма твердые установки, связанные с тем, кого считать родней.

– Я-то надеялся, что смогу ненадолго тебя вытащить, Мерси, – проговорил Питер. – Мама и папа спрашивали, не посетим ли мы таверну. Им не терпится с тобой повидаться.

– Ты чего, парень, не слышал? – оборвал его Джексон. – Убийца разгуливает на свободе!

– Нет, ничего не слышал. Что у вас случилось? – спросил Питер, обращаясь исключительно ко мне и игнорируя Джексона.

– Копы поймали парня, который, как они думают, убил Джинни, – встрял Джексон. – Какого-то Бурке. Но он сбежал.

– Правда, они не уверены, что он еще жив, – произнесла Мэйзи.

Сжала губы и поглядела перед собой. Вероятно, она пыталась призвать свою интуицию и определить, есть ли реальная опасность.

– Вы, ребята, шутите! – воскликнул Питер. А потом добавил: – Как же ему удалось сбежать?

– По словам детектива Кука, он просто исчез, – ответила я.

– Исчез? – переспросил Питер, вскинув брови.

– Хлоп! – подал голос Джексон. – Прямо из камеры. Наверняка Мать Хило свое худу сотворила.

– Мать Хило? – повторил Питер, вопросительно глядя на меня.

– Бурке ее правнук, – сказала я.

Питера мое объяснение удовлетворило, хотя я бы предпочла иметь больше конкретной информации. Не могла чувствовать себя нормально, пока есть хоть малейшее подозрение в причастности Матери Хило к смерти Джинни.

– Но если они его в тюрьме удержать не смогли, как они могут ему помешать проникнуть сюда? – спросил Питер.

– Верно, – кивнул Джексон. – Поэтому останусь здесь, пока они не поймают ублюдка.

– Тебе придется все согласовать с Коннором, – начала я. – У него и тети Айрис иное мнение по поводу…

– Коннор и Айрис уже разрешили, – перебила меня Мэйзи.

– Учитывая «семейное дело»…

– Конечно, они не в восторге, Мерси, но мы им сказали. И вообще, всем говорим.

Она гордо продемонстрировала левую руку с кольцом, которое прежде висело на цепочке у нее на шее.

– Тогда я вас обоих поздравляю! – улыбнулся Питер.

Он был искренне рад за Мэйзи, но наверняка чувствовал облегчение из-за того, что теперь Джексон официально принадлежит другой женщине. Кроме того, я понимала, что помолвка моей сестры и Джексона дает ему надежду на успех в развитии наших отношений.

Выпустив меня из объятий, Питер сделал шаг вперед и протянул Джексону руку.

Но Джексон отпрянул и злобно прищурился. Слегка хлопнул ладонью по ладони Питера и процедил:

– Спасибо.

Питер промолчал, а Мэйзи остолбенела, увидев полное отсутствие каких-либо положительных эмоций у Джексона.

– Благодарю, Питер, – произнесла она, нарушив паузу. – Какое счастье, что нам с Джексоном уже не надо ничего скрывать. Немного подождали, из уважения к памяти Джинни, но решили, что хорошие новости семье не повредят.

– Мэйзи, да это просто отличные новости! – с воодушевлением завопил Питер, крепко обнимая Мэйзи и едва не оторвав ее от пола. – Когда свадьба? – спросил он и улыбнулся до ушей.

– Дату мы еще не обсуждали, – ответила Мэйзи. Похоже, ее ошеломила бурная реакция Питера.

– Отпусти ее, – буркнул Джексон, но Питер, похоже, не уловил угрожающего тона в его голосе.