— Пусть так. И все же, Ришида, вы обвиняете лорда. Ваши слова против его слов. Мне нужны доказательства. Веские, такие, какие могли бы послужить основой для моего последующего решения. — Ис перебирал пальцами по подлокотнику.

Пожалуй, сейчас он напоминал мне змею, точно так же гипнотизирующую жертву и лишающую ее способности трезво мыслить.

— Вы мне не верите? Считаете, что нарочно все придумала? — понимая, что терять нечего, прямо спросила его.

— Именно это я и хочу узнать, — как ни в чем не бывало произнес князь. — Поэтому отправлюсь с вами и буду присутствовать при обряде.

Как бы ни гордилась я своей выдержкой, на этот раз лорду удалось совершить невозможное.

— Что?! — Я уставилась на абсолютно серьезного Иса, подозревая, что это шутка. — Но зачем? Я не откажусь от сопровождающего и хотела попросить небольшой отряд, но в него должны входить маги и стражники.

— Разумное замечание, но все же я хотел бы сам принимать решения. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что моих умственных способностей хватит на такую малость? — Голос князя звучал холодно, вот только в глазах плясали смешинки. Он определенно наслаждался беседой. — А своим глазам я доверяю куда больше, чем свидетелям, и, если придется осудить барона, желаю быть уверенным в его вине.

— Он виновен. — Скрестив руки на груди, я кратко рассказала о наших встречах. — Через два дня об этом будут знать все.

— И какой у нас план? — деловито осведомился князь.

— Отправимся в лес, я покажу вам дорогу и помогу спрятаться. Потом проведу ложный ритуал, а когда довольный барон достанет деньги, чтобы расплатиться со мной, его повяжет стража, — бойко, как на уроке, отбарабанила я.

— Два, вы плохо подготовились. — Ис сделал вид, что взмахнул невидимой указкой и нарисовал в воздухе оценку. — Совершенно непродуманные действия и отсутствие какой-либо гарантии. Начать хотя бы с того, что нам, может быть, придется разделиться. И как искать друг друга?

— Буду куковать. А вы послушаете и пойдете на звук. — Раздосадованная, я прижала руки ко рту и несколько раз прокуковала. — Лет сто жизни точно вам накукую.

Позволив себе столь детскую выходку, я рисковала вызвать очередной приступ хохота, но лорд остался невозмутимым.

Подперев голову рукой, он задумчиво взглянул на меня.

— Выходит очень похоже. Должно быть, в детстве любили играть в лесу?

— Бывало. — Я отвела взгляд.

Вспоминать о своем детстве, особенно об этом периоде, я не любила. После смерти родителей мне пришлось жить с двоюродной сестрой матери и ее мужем. Что сказать… Если бы родственников выбирали, я бы предпочла никогда с ними не встречаться. Муж тети работал лесничим, к должности прилагалась избушка в лесу. Платили вроде бы средне, но дяде с тетей казалось мало, так что лесник периодически позволял себе «путать» обязанности и вместо того, чтобы защищать зверей, ловил их. Моя помощь пришлась как нельзя кстати. С семи лет я выучила, как ставить капканы и силки, и по звукам в лесу могла определить, поймана добыча или нет.

Хуже всего было добивать раненых зверей. Я их жалела, а тетя ругалась и кричала, что если хочу получить обед, то должна заслужить его.

— А что бы предложили вы? — желая сменить тему, спросила я.

— Во-первых, вы подробно объясните, что представляет собой настоящий приворот, и какой приворот собираетесь наложить в данной ситуации. Я должен заметить разницу, Мейрн — ни в коем случае. Во-вторых, если барону действительно поможет Дикий, отряд стражи заметят, и вся ваша затея полетит дракону под хвост. В-третьих, я собираюсь непосредственно наблюдать за обрядом. Князю не полагается подглядывать из кустов, — высокомерно принялся перечислять лорд.

Своей манерой разбирать проблему мужчина напомнил мне Вериту. Все-таки зря она отказалась присмотреться к Ису. Пара из них вышла бы отличная.

Представив, как молодые соревнуются и придумывают аргументы, кому именно готовить завтрак, я улыбнулась.

— Вам кажутся смешными мои слова? — Ис вздернул бровь.

— Просто не понимаю, как вы окажетесь в центре событий. Мейрн не поверит, что вы случайно проходили мимо и решили половить бабочек. — Я мгновенно натянула на лицо невозмутимую маску.

— Не поверит, — согласился князь. — Поэтому я попадусь на глаза не ему, а банде Дикого. Они сделают все остальное.

— Уверены? Что, если разбойников там не будет? — Рискованный план пришелся мне по душе, но все же я сочла необходимым высказать опасение.

— Нет, — искренне ответил Ис. — Но я исхожу из ваших слов, и последствия будут на вашей совести.

— Хорошо. — Развивать тему я не рискнула. — А что насчет сопровождения? Есть во дворце маг, которому вы доверяете? Он отследит наш путь и даст сигнал страже.

— Найдется, — уклончиво отозвался лорд.

— Тогда передадите ему это. — Я положила на стол кольцо с алмазом.

Украшение составляло комплект с брошью. Кольцо я получила абсолютно случайно, когда, отработав положенный год, кинулась искать развлечения в городе. Встречи на приеме не ожидали ни я, ни Лисса. Причем подруга пришла в сопровождении нанятого мужем мага, симпатичного мужчины, выходца из семьи мага, обладающего превосходными рекомендациями. Не чета мне, безродной.

Я сумела улыбнуться и поблагодарить за подарок. И даже заверила, что прекрасно все понимаю и не сержусь. Только с того дня перестала верить обещаниям и предпочла им звон монет.

— Это «компас». «Маячок» у Вериты. Маг будет следить за нашими перемещениями, а когда я подам знак, пошлет на выручку стражу.

— Может сработать. — Взвесив кольцо в руке, Ис спрятал его в стол.

На этом вопросы у князя не закончились, но все интересующие моменты удалось обсудить довольно быстро. К тому времени, когда на небе засветилась первая звезда, план был готов.

— Загадаем желание, чтобы все удалось? — кивнув на окно, шутливо предложила я.

— То есть своих сил вам недостаточно? Нуждаетесь в божественной помощи? — Взглядом, которым меня одарил лорд, можно было растопить лед.

— Это ведь бесплатно и не требует усилий. — Я качнула головой. Что ж, не больно-то и хотелось. — Не смею больше отнимать ваше время. Спокойной ночи, ваше сиятельство.

— Увидимся через два дня, — Ис кивнул.

А стоило мне покинуть кабинет, зазвонил в колокольчик, вызывая слугу. Караулить у двери я посчитала унизительным (особенно унизительно будет, если князь меня застукает), но и без того стало очевидно — лорд поверил мне и теперь начнет воплощать план в жизнь.

Вернувшись в трактир, я с удивлением обнаружила дежурившего на крыльце Кэма. Паренек выглядел встревоженным, но при виде меня просиял.

— Это что еще за самодеятельность? Я ведь велела сидеть в номере. — Спрыгнув с Молнии, вручила поводья подошедшему слуге и строго взглянула на ученика. — Поужинать тоже забыл?