— Это было похоже на импульс энергии, — закончила я свои объяснения, понимая всю их ущербность.

Более того, поскольку по рассеянности я позволила себе ослабить защиту, она исчезла совсем, открыв меня для любой угрозы извне. Я будто коснулась ночи, и ночь коснулась меня в ответ. Непонятно и невозможно описать словами… Как обколотый наркоман, я осязала цвета, чувствовала запах света и энергию существ, вышедших на охоту во мраке.

Би сидела рядом со мной, положив подбородок на колени и обхватив их руками.

— Извини, я напугала тебя, да?

— Да, ты меня напугала, киса. — Она слегка нахмурилась: — С тобой все будет в порядке?

Прежде чем ответить, я набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула.

— Да, надеюсь, все в порядке. Я допустила ошибку… Я мысленно поблагодарила небесные силы за то, что это случилось со мной не в присутствии кого-то другого. По крайней мере, подруга меня понимала.

— Пошли ты это все, подруга, — отреагировала Би. — Пусть это станет тебе уроком.

Да, она действительно была моей лучшей подругой. Ей разрешалось и похвалить, и похулить…

— Скажи мне об этом.

Я устала от сложностей и чувствовала, что судьба, рок или что бы то ни было коснулось моей жизни своей десницей. Но почему все не могло оставаться и дальше так же просто, как раньше?

— Кейра!

Я почувствовала, что беспокойство Би эхом отдается от стен комнаты. Черт! Мои щиты слишком хрупки, ее эмоции легко просачиваются сквозь них.

— Жаль, я только хотела тебя поддержать.

— С ней все будет в порядке, Би. — Голос Такера звучал мягко и убаюкивающе. — Это лишь… потеря равновесия.

Подходящее определение. Поддерживать свое равновесие день ото дня становилось труднее. Мои чувства все еще были на взводе, естественный самоконтроль перестал быть таковым, и заразиться эмоцией стало слишком просто.

Я знала, это побочный эффект моих Изменений, но знать диагноз и быть в состоянии с ним справиться — не одно и то же. Надо бы отменить встречу с Адамом: нельзя рисковать потерей самоконтроля в его присутствии. Я подняла телефонную трубку, упавшую на пол между моими ногами.

— Что ты делаешь? — прямо спросила Би.

— Звоню Адаму, чтобы отменить свидание.

Рука Би метнулась к стене с невероятной для человека скоростью и вырвала телефонный провод из розетки, пока я набирала номер. Впрочем, это было легко — телефонная розетка располагалась на столе возле нее.

Би повезло. Она застала меня врасплох и сделала то, чего я от нее никак не ожидала. Она знала меня слишком хорошо.

— Что ты делаешь, милочка? — спросила Би. — С ума сошла?

— Да нет, я в здравом уме — впервые со вчерашнего дня.

Кого я пыталась одурачить? Я была напугана и боялась возможных последствий — столь неопределенных, что у них не было даже названия. Я хотела видеть Адама, но опасалась, что встреча с ним ослабит мой и без того хилый самоконтроль. Не знаю, что способно противостоять физической привлекательности кого бы то ни было, особенно — человеческого существа. Но это была я, а то был он, и пошло оно все к черту… даже если это ни к чему не приведет.

— Кейра, остановись и подумай! — повторила Би настойчиво. — Ты не можешь взять и отказаться от свидания. Разве это не идеальная ситуация для тебя?

Я остановилась там, где стояла.

— Что?

— Адам Уолкер. Он великолепен, богат, никаких проблем. Он — не Карлтон и не Гидеон. Тебе не надо беспокоиться о том, что может последовать за обедом. Просто расслабься, оторвись… и заодно расспроси его. Есть шанс приятно и с пользой провести время.

— Она права, Кейра, — вмешался Такер, который до сих пор держат свои мысли при себе. — Скажи «да».

Я свирепо на него посмотрела — мне надоели его бесконечные подколы. Он никому не давал и слова вставить. В конце концов, только Би видела, как однажды я потеряла контроль. Такер тоже при этом присутствовал. Не прошло и нескольких часов…

— Правда, Кейра, я думаю, это здорово, — продолжал он. — Ты перенапряглась. С тобой слишком многое произошло за последнее время, щиты и не выдержали. Самозащита вернется до завтрашнего утра. Все будет хорошо!

— Ладно, уговорили, — сдалась я. — Я пойду на ужин, задам ему вопросы. И на этом — все. Никакой романтики, сильных эмоций, постели. На фиг мне все это надо?…

Я вообще-то не сильно напрягалась по поводу защиты — настолько привыкла находиться среди людей, а не каких-либо других существ, что позволила себе немного расслабиться и стать моим ментальным мускулам мягкими и уязвимыми. Придется серьезно заняться укреплением своих позиций.

— Солнышко, послушай! Я знаю, что толкаю тебя па свидание. Тебе надо поговорить с ним, может, заново наладить связь с прежним другом. Но не забывай — убийство твоего кузена было запланировано. Это не несчастный случай. Что бы ни случилось во время ужина, кого бы ты ни обнаружила на ранчо, помни об этом. Тот, кто убил Марти, возможно, является врагом вашей семьи. Пожалуйста, будь осторожна!

Моя семейная сага была полна сказаний о вендеттах и кровной мести — что-то вроде сверхъестественных Сопрано[3]. И эти истории далеко не все относятся к древним временам. Примерно десять лет назад имела место ожесточенная борьба между кузенами в Испании за охотничьи угодья. Последний раз, когда я слышала о них, они продолжали выяснять отношения.

— Но Би, это же Марти. Он был человеком, — сказала я. — Это во-первых. Если и есть враги, то при чем… — Я остановилась. — Единственный из членов моей семьи, облеченный Силой, — это я. И Такер. Но, насколько я понимаю, никто, кроме меня и Карлтона, не знал, что он здесь.

Она кивнула:

— Я знаю, выбор пал на него. Но что, если это был удар против вашей семьи? Если это вендетта, ты все еще здесь, и независимо от того — кто ты, над тобой нависла угроза. Они могут причинить тебе вред.

Чтобы причинить мне вред, удар должен быть равен по силе удару шаровой молнии, но теоретически я могла быть ранена и даже убита. Но что толку думать об этом? В конце концов, сколько женщин и даже мужчин на Земле испытывали реальную угрозу жизни! Теперь и мне предстоит это испытать.

После того как Би ушла, я повернулась к брату:

— Ну, как?

— Что «ну, как»?

— Тебе что-нибудь известно о вендеттах?

— Ты же знаешь, я не верю в сплетни, Кейра.

— Но как мы сможем все выяснить?

Такер бросил на меня взгляд и ничего не ответил.

— Проклятье! — выругалась я.

Он улыбнулся и пожал плечами: