— Кейра, я знаю, но посмотри на себя. Ты еще не на ранчо, а уже так волнуешься. Может, будет лучше, если Такер пойдет с тобой? Так безопаснее.

— Ни в коем случае! Я не собираюсь тащить брата на свидание в качестве компаньона. Давай лучше ты, Би. — Я повернулась к брату: — Тебе вообще не надо соваться в это дело. Оно вне твоей компетенции.

Совет Би был явно не к месту: не хочу идти вместе с братом.

Такер хихикнул и налил себе еще стакан.

— Разве я имею привычку вмешиваться в личную жизнь сестры?

Было дело… Би во многом права. Особенно принимая во внимание мои чувства к Адаму. В определенных обстоятельствах я могу начать думать не головой, а совсем другим местом. К чему это приведет, неизвестно.

Моя подруга улыбнулась:

— Ладно, иди. Поболтаете, поедите, оттянетесь по полной. — Она протянула мне мобильник. — В любом случае будь осторожна. Иначе он тебя еще и трахнет…

Ее улыбка стала шире, когда она увидела лицо моего брата, — он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Кроме того, ты наконец с вампирами и прочей тварью поговори о чем-то еще, кроме смерти Марти. Пусть Карлтон делает свое дело. А тебе надо отдохнуть и снять стресс. Для этого лучше всего подходит превосходный обед, фантастическое вино и шоколадный десерт.

Я опять почувствовала, что краснею. Уже сейчас я думала только об Адаме и о его голосе — нежном и заманчивом, как самый изысканный бельгийский шоколад. Конечно, Би не это имела в виду, но я все-таки покраснела.

И потом, это будет хорошее упражнение на развитие самоконтроля…

В трубке дважды раздались гудки, прежде чем Адам снял трубку. Его голос, такой же нежный, как струящийся шоколадный десерт, звучал несколько приглушенно, будто издалека.

— Привет, Кейра Келли! — сказал он. — Я услышал, что ты звонишь. Означает ли это, что у меня есть шанс отплатить тебе за вчерашнюю услугу приглашением на обед?

Кто скажет «черт побери все эти обеды», будет неправ. Впрочем, его представление о черте могут не соответствовать моим.

— Да, ловлю тебя на слове, — включилась я в игру. — Надеюсь, я тебя не разбудила? Может, ты спал и поэтому сразу не ответил на звонок?

— Да, ты меня разбудила, — произнес он уже прояснившимся голосом. — Я дремал и просил меня не беспокоить. Но это прекрасно, что ты позвонила. Я так рад! Насколько помню, ты — сова?

— Совершенно верно. Когда тебе удобнее?

Его глубокий голос завибрировал в трубке:

— Я бы сказал, но боюсь, возникнут проблемы.

Я-то имела в виду всего лишь время обеда и смутилась, представив улыбку на его лице. Я даже не могла взглянуть на Би и Такера. Но Адам исправился, прежде чем я успела почувствовать себя полной дурой:

— Как насчет того, чтобы встретиться завтра в девять?

— Отлично! Где именно?

— Подъезжай к моему дому. Оставишь машину здесь, и пойдем в ресторан. Подожди секунду…

Адам снова подошел к телефону буквально через мгновение, чтобы сообщить мне код.

— Что ты предпочитаешь на обед? Я могу сделать заказ заранее.

Чувствовалось, что он говорил улыбаясь.

— Я не привередлива, — отпарировала я.

— До встречи, Кейра! — просто ответил он. — Жду с нетерпением.

— Я тоже.

Мне вдруг пришло в голову, что я хотела не просто развлечься. Я действительно с нетерпением ждала встречи, несмотря на все случившееся. Завтра вечером можно будет отдохнуть и получить удовольствие от хорошего обеда в обществе привлекательного мужчины. Шанс выпасть из реальности на несколько часов, забыться, пусть даже временно. Обед с Адамом Уолкером предоставлял и иные возможности… Я собиралась наслаждаться не только едой. Мое уставшее тело вдруг ощутило приятную истому. Напряжение спало, будто с меня сняли неудобное и ненужное одеяло. Я чувствовала, как оно отпускает меня, как вместе с ним улетучиваются мои психологические щиты и пелена спадает с глаз.

Я чувствовала дыхание Би, хотя мы не стояли рядом, — благодаря колебанию воздуха вокруг меня. Тепло ее тела передавалось на расстоянии; оно было таким ощутимым, что казалось, его можно пощупать. Дыхание моего брата было тяжелее — более жесткое и отдавало землей, мускусом, лесом и кровью. Его энергетический ореол переливался всеми оттенками красного, золотого, белого цветов, как у всех оборотней.

Материал кушетки, на которой я лежала, был приятен на ощупь и обволакивал тело даже сквозь джинсы. Подушки нежно подпирали спину и ласкали бок. Контраст света и тьмы резанул меня по глазам…

— Черт возьми! — Я вдруг упала на диванные подушки, и телефонная трубка выпала из моей ослабевшей руки.

— Кейра, все нормально?

— Би, подожди…

Прежде чем Такер успел удержать ее, Би положила свою холодную руку на мой лоб, и меня передернуло от этого прикосновения. Брат сел на корточки, мягко убрал се руку с моего лба. Я чувствовала, как от его руки исходит тепло.

— Все хорошо. Но сейчас меня не надо трогать. Би бросилась к мягкому креслу, которое освободил Такер, и вжалась в него.

— Извини, я только хотела помочь. — Ее голос звучал тихо и казался маленьким, словно он сжался от испытываемой ею обиды.

Такер стоял рядом со мной, его лицо выражало беспокойство. Он стоял так близко…

— Такер, пожалуйста, отодвинься чуть-чуть.

Он кивнул и отошел назад, ближе к Би и к оттоманке.

— Извините, — обратилась я сразу к обоим, изо всех сил вцепившись в то, что осталось от моих щитов. — Со мной что-то произошло. Мои щиты исчезли. Все хреново…

— Я понял, что они исчезли, — ответил Такер. — А что случилось?

— Не знаю, — сказала я. — Когда я зависла, вдруг почувствовала слабость и затем…

— Щиты исчезли?

Я кивнула:

— Так оно и есть.

Глаза Би наполнились слезами. Я чувствовала, что ее переполняют эмоции — сочувствие, жалость, страх… Я могла попробовать на вкус ее беспокойство и нервозность, скрытые за чувством облегчения, что со мной все хорошо. Теплота ее тела была столь ощутимой. Казалось, она укутывала меня запасной кожей. Я вернулась в себя, неимоверными усилиями собрала обломки моих щитов и сумела заблокировать ее энергию, чтобы говорить внятно. Такер знал, как реагировать: он усилил свои щиты спустя мгновение после того, как исчезли мои, защитив себя от меня.

— Не знаю, что случилось, — повторила я. — Какой-то прилив силы, и я увидела…

На самом деле я не знала, что именно видела. Вдруг вспомнились кровь, смерть и голод. Все мое существо находилось во власти какого-то необъяснимого желания, и оно отчаянно искало выход. Я не могла понять, это часть моих прежних опытов или нечто новое, дополняющее представление о мире.