– Мишель, а ну-ка, помоги! – приказал Игорь, цепляясь за гладкую поверхность двери короткими ногтями.

Миша с трудом поднялся с койки и подошел к пилоту. Вид у него был неважный, но в переваренном биомассой состоянии он мог выглядеть еще хуже. Вполне это понимая, капитан собрал остатки сил и принялся царапать дверь чуть ниже. Единственная створка, в идеале, сдвигалась влево, однако сейчас ей что-то мешало. Но Сон утверждал, что запирать пленников не собирается, и Спиваков был склонен ему поверить.

Игорь заорал и принялся колотить в дверь кулаками. Словно в ответ на его неспортивное поведение, скорость поступления в карцер биомассы увеличилась, и очень скоро узники оказались в этой жиже почти по колено. Их уже не рвало, но открытые участки кожи густо покраснели и принялись нестерпимо чесаться.

От надсадного крика и зловонных испарений Игорь вскоре охрип, и ему на смену пришел Миша.

– Неужели все вдруг стало настолько герметично? – в перерыве между воплями спросил Спивакова капитан. – Так я не орал с детства. Должен же хоть кто-то услышать?

– Хоть кто-то… – Игорь покачал головой. – Этому хоть кому-то на нас не только наплевать, но даже более. Чтобы мы спаслись, нас должен услышать один из людей…

– Что за вонь? – раздался вдруг из-за двери голос Ястреба. – Ни черта себе! Капитан, скорее сюда!

– Ястреб, открой дверь! – заорал Игорь.

– Потерпи, землянин, пусть сначала придет капитан, – ответил баргонец. – Десять секунд ты выдержишь?

– Только для тебя, – согласился Спиваков. – Но не больше!

По коридору протопали новые шаги, и пленные услышали голос Сна.

– Откуда это, Ястреб? – требовательно спросил капитан.

– Ты же видишь, что это не мое! – ответил пилот.

– Может быть, вы нас выпустите?! – вмешался в их беседу Игорь. – А мы поможем вам идентифицировать «это», уж не знаю, что вы там обнаружили! Иначе через минуту мы просто смешаемся с дерьмом!

На той стороне послышался какой-то скрежет, и дверь вдруг легко отъехала вбок. Перед глазами землян предстал изумленный Сон с длинным абордажным кинжалом в правой руке. Проворный Ястреб, увидев, что вместе с пленными из карцера вываливается несколько кубометров биомассы, успел отпрыгнуть в сторону. Баргонский капитан мрачно взглянул на свои брюки, заляпанные хлынувшей в коридор волной, и вынул из кармана небольшой пульт голосового управления электроникой. Видимо, «Алие» он больше не доверял ни на грош.

– Дневальные, генеральная приборка главного коридора и седьмой каюты.

В ответ на приказ капитана раздалось попискивание, и буквально через пару секунд рядом с ним появились четыре робота-уборщика. Опережая их бесстрастные старания, биомех включил обратную тягу, и оставшаяся в карцере биомасса начала стекать в сливное отверстие на полу. В результате роботы собрали не так уж много зловонного состава, хотя на вещественные доказательства этого хватило бы вполне.

– Идемте, – предложил пленникам Сон и двинулся в рубку.

После того, как земляне отправили свою безнадежно испорченную одежду в утилизатор, а сами приняли душ, Ястреб выдал им баргонскую униформу, правда, без знаков различия и принадлежности к родам войск. Покрой вражеской одежды был даже удобнее, чем у земной, хотя Игорю показалось, что для стабильного микроклимата корабля ткань была излишне плотной. Пока они плескались и переодевались, в рубке появилось еще несколько действующих лиц. Андроиды были настроены уже не столь воинственно, и на этот раз обвинителем выступал Сон.

– Чей это кинжал?! – грозно спросил он у Скалы, протягивая ей оружие.

– Мой, – призналась девушка, удивленно разглядывая оружие.

– Тогда попрошу объяснить, каким образом он оказался в щели между дверью карцера и стеной, – сурово сказал Сон. – А главное, почему он выполнял роль клина, который не позволял двери открыться?

– Я не знаю! – искренне ответила Скала. – Перед тем, как лечь спать, я сложила свое оружие в личную кабинку!

– Придется провести расследование, – сделал вывод Сон. – Если ты не пользовалась своим кинжалом после отбоя, то им воспользовался кто-то другой. Никто не желает признаться добровольно?

Он обвел взглядом притихших десантниц и кивнул:

– Никто… В таком случае начнем с дактилоскопии…

– Я видела, кто взял нож, – вдруг сказала одна из девушек. – Я не стала ее останавливать, поскольку решила, что… возможно, так будет лучше…

– Как? – Сон внимательно посмотрел десантнице в глаза. – Если кто-нибудь возьмет на себя смелость перерезать пленным глотки и закроет вопрос раз и навсегда? Кто это был?

Десантница замялась и мельком взглянула на Скалу. Та в ответ мрачно кивнула, словно разрешая говорить, и девушка ответила:

– Это была Тень…

– Тень?! – удивленно переспросил Волк. – Что ты такое говоришь?! С чего это Тени вмешиваться в военные дела?

– Это уже не чисто военные дела, – возразил Сон. – Похоже, наш биоинженер решила присягнуть на верность биомеху…

– Тень не могла так поступить, – уверенно возразил Волк. – Она грамотный и рассудительный человек. Отстаивать сомнительную позицию зарвавшегося биомеха она не станет!

– Волк, я знаю, что ты неравнодушен к нашему инженеру, – без обиняков заявила Скала, – однако вспомни одну простую вещь: андроиды не умеют лгать, если их не снабдить легендой заранее. Для того чтобы соврать, нужно сначала смоделировать ложную ситуацию, а мы на творчество, даже в таком виде, не рассчитаны…

– В целом она права, – поддержал лейтенанта Ястреб. – Не понимаю, что пытается доказать нам Тень, но интересы биомеха для нее почему-то вышли на первый план. Они в сговоре…

– Бред! – упрямо заявил Волк. – Тень – человек и не может предать нас ради этого вонючего корыта.

– Она еще и биоинженер, – возразил Сон, – причем чрезвычайно увлеченный своим делом. Вполне возможно, что Тень настолько прониклась заботой о биомехе, что уже ощущает себя частью «Алии». Это состояние сродни фанатизму. А потому предельно опасно для нас, раз уж мы с биомехом оказались по разные стороны баррикад.

– Я должен поговорить с Тенью, – заявил Волк.

– Не возражаю, – ответил капитан, – только будь осторожен. Опасаясь, что ты выведешь Тень из транса и лишишь «Алию» помощника, биомех может тебе помешать.

– Я все понимаю, капитан, – заверил Волк и решительно вышел из рубки.

– Будем ждать результата? – спросил Ястреб.

– Нет, – Сон отрицательно покачал головой. – Начнем перевод корабля на электронное управление.

– «Алия» нам этого не позволит, – Ястреб в сомнении поджал губы и посмотрел на «лицо» корабля.

– Мы же еще не пробовали, – возразил Сон. – Начнем с отключения нервных окончаний и проводящих путей биомеха от систем жизнеобеспечения и управления двигателями. Инструменты для такой процедуры у нас есть.