— Я не могу.

— Ты так его боишься?

— Не в этом дело, Уилли. Или не только в этом. Или уже не в этом. Это невозможно, и все.

— Хочешь стать как он?

Он хмыкнул, как будто я сказал дичайшую глупость.

— Я никогда не стану как он. Поверь мне.

Я положил руки ему на плечи, и он их не сбросил. Просто смотрел настороженно, будто я представлял какую-то опасность. Мы не могли дружить, когда были детьми, а сейчас — тем более.

— Майк, тебе плохо. Поехали отсюда.

Наконец он улыбнулся, но это была не та улыбка, которую я ожидал. Она лишь означала, что я говорю о том, чего не понимаю.

— Уйти? От него? О, Уилли. Еще год назад это было единственным моим желанием. А полтора года назад ситуация, в которой я очутился, казалась мне концом света. Но не сейчас. Уже нет.

— И что произошло?

— Да ничего такого… — Он посмотрел в сторону темного пятна машины, освещенного только огоньком дымящейся сигареты Калеба. — Вы… еще не близки?

Я подумал, что он говорит о сексе, но сразу понял, что нет. Далеко не об этом.

— Мы… черт, Майк, я же говорил тебе. Мы не…

— Уилли, — остановил он меня мягко, — замолчи. Пожалуйста, замолчи. Ты не можешь мне помочь — ты и себе помочь не можешь.

— Что это значит?

— Ты поймешь. Потом. Может, уже начинаешь понимать.

— Что я пойму? — Я почти встряхнул его. — Майк, что я пойму?

— Меня. Его. Он привык ко мне; может, это покажется тебе странным, но он меня по-своему любит. Впервые в жизни, Уилли, кто-то заботится обо мне. Монти, Соня, Барт… Они моя семья. Он — моя семья. Это тебе понятно?

— Мы говорим не о нем, Майк, а о тебе.

Он смотрел на меня не мигая, склонив голову, и мне стало жутковато. Майк был явно пьян в хлам — и при этом выглядел как никогда адекватным.

— Я скажу, если так хочешь, Уилли. Помнишь, как сильно я боялся темноты? Правда в том, что я больше не боюсь. И в том, что я больше без него не могу.

— Мааайк! — внезапно позвал из-за двери голос, обещавший показать мне звезды ближе. — Где тебя носит?

Майк напрягся под моими руками, оглянулся, но это было совсем не так, будто дернули поводок. Я почувствовал это вдруг — то, что он пытался мне сказать. Как озарение. Он был уже наполовину там, за дверью, уже не в полной мере слыша и воспринимая меня, оставаясь со мной. Он действительно хотел там быть. Он говорил мне чистую правду. И… он был лучшим Майком, чем тот, которого я знал.

— Это так, Уилли, — я без него не могу. И точка. Сейчас это для тебя пустой звук, но боюсь, так будет не всегда… Ты можешь понять это слишком хорошо… если не прекратишь играть с огнем. — Он бледно улыбнулся. — Со мной все в порядке, поверь. Знаешь, что забавно — оказывается, я ни черта о себе не знал… Теперь знаю. Оказывается, я столько всего не знал…

В моей голове что-то мелькнуло — быстро, эфемерно — Калеб, завязывающий мне галстук, его пальцы, убирающие мне за ухо прядь волос; Джиа, шепчущая: перетерпи боль, Уильям, сейчас все пройдет; ее рука, гладящая меня по спине, ее дыхание; ногти Калеба, впивающиеся в мою ладонь под Глас Тишины… вкус его крови, его губ… тело Джиа в танце — само танец… Это было так тепло, так приятно. И как только я испугался собственных мыслей и хотел сделать шаг назад, Майк обнял меня, как никогда не обнимал, когда мы были братьями.

— И еще, — сказал он тихо, — я начинаю слышать Эркхам.

Я тупо смотрел на дверь еще несколько секунд после того, как сын Нормана исчез за ней, испытывая непреодолимое желание то ли пойти следом, то ли убежать, уехать на дежурном автобусе. Но я вернулся в машину. Хотя и молчал всю дорогу до дома. Ведь Уильям-никогда-не плачет мог только молчать…

Не трогайте меня, ладно? Страшно мне, вот и все.

Конец записи.

* * *

Я засыпаю в страхе. Я просыпаюсь от страха.

Это нечто новое, не страх, когда я впервые вошел в их дом; не страх за друзей и близких. Это ни с чем не сравнить.

Сын слэйера… Сын мародера… Одна из Семи… И где мы все?

Желание слышать Эркхам и видеть звезды ближе никуда не делось, оно мне снилось, оно меня наполняло. И не противоречило с тем, что они рассказали. Ведь не обязательно изменяться, можно и так, можно просто быть рядом, просто быть собственностью… Просто слышать. Просто принадлежать.

Сижу в комнате моей штаб-квартиры, на коленях — коробка с пленками, бинокль валяется рядом, ненужный. Почти зажившая рана на шее вдруг начала болеть. Я здесь уже давно, не знаю, зачем я сюда пришел, — может, подумать? Нет, не за этим.

Их окно закрыто — сейчас день.

Отрешенное лицо Майка не выходит у меня из головы — покрасневшие белки глаз, взгляд человека, который никогда не вернется. Я боюсь смотреть в зеркало. Боюсь того, что могу там увидеть.

В руках у меня ружье, которое отец подарил мне в первый день работы, начиненное серебряными пулями. Обрез, прослуживший ему много лет — такие есть у всех слэйеров и мародеров. Я представляю, как вхожу в дом, подхожу к их кровати, которую никогда не видел — ее скрывала тьма в том углу комнаты, куда свет не доставал. Вскидываю ружье, взвожу курок, целюсь и… бам… Нет, руки дрожат. Если они так дрожат сейчас, то там я просто не удержу обрез и уроню его. Тогда они проснутся и убьют меня.

Или они проснутся раньше — когда я щелкну курком.

Или — когда я войду.

Если я уничтожу их, проблема решится сама, я вернусь к прошлой жизни и забуду про все.

Нет, вряд ли забуду.

Если умру — это не финал.

А если?..

Кошмар, еще пять минут в этом направлении — и быть мне соседом тети Шерил по психушке… будем играть в шарады, менять леденцы на таблетки и радоваться пирожным по выходным… Не худший исход.

Обрез — не решение. Я никогда не сделаю это не потому, что боюсь, а потому что не хочу. Возможно, все это богохульство — правда, они — тоже Его дети, с лицензией на убийство, как и мы, и разница между нашими лицензиями — лишь строка «объект». Но они не могут без этого, а мы — можем. Мы можем не убивать, хотя должны защищаться… Бред какой-то. Все запутано до предела, — «неисповедимы пути Его» — будто взрослый отвечает ребенку на вопрос «почему?»: «Потому». Или «Так надо». Или «Так принято».

Принято.

Я просто уйду, и мы больше никогда не увидимся. Эта мысль приносит облегчение и дискомфорт одновременно, но я сосредоточусь на первом. Дружить с ними не самая безопасная затея, и угроза жизни тут на последнем месте. А чему еще? Душе? Ведь душа — это не что-то, что можно потерять. Если подумать — в нашей обыденной жизни душе угрожает практически все.