– А нужна ли тебе подобная слава? Тем более она так недолговечна.

Пивоваров молча пытался вставить ключ в замок зажигания. Получилось лишь с четвертой попытки.

– Может, не стоит вести машину в таком состоянии? – спросила Доминика.

– Со мной все нормально, – буркнул Пивоваров, заводя двигатель. – Завтра утром буду как новенький, вот увидишь. А что до вашего редактора… он меня еще благодарить должен за то, что я, известный журналист, за такие копейки работаю в его заштатной газетенке!

И он вывел машину со стоянки.

Доминика Поветруля долго смотрела ему вслед, скрестив руки на груди. С Владом Пивоваровым в последнее время что-то творилось. И она вдруг отчетливо поняла, что ни к чему хорошему это не приведет.

Следующим утром библиотекарь академии Екатерина Валерьевна попросила Алису отнести несколько книг в лазарет. Юные пациенты, умудрившиеся простудиться либо вывихнуть на тренировках руки-ноги, не могли посещать занятия вместе со всеми, поэтому были вынуждены наверстывать упущенное на больничных койках. Преподаватели заходили к ним после основных занятий и давали задания, а библиотекарь присылала нужные учебники и справочники.

Алиса толкнула дверь лазарета и вошла в просторную комнату, где вдоль стен стояло десять кроватей, по пять с каждой стороны. Семь кроватей пустовали. В уголке лежали две девочки из младшей группы.

А на кровати у самого окна Алиса увидела Милану. Та одевалась.

– Привет, – поздоровалась Василисина. – Принесла вам учебные пособия по…

– У-у-у! – разочарованно простонали младшие девчонки. – Лучше бы ты поесть принесла, нас здесь ужасно кормят!

– Возможно, в другой раз, – усмехнулась Алиса. – А сейчас пища духовная.

И она начала раздавать книги. Тем временем Милана собрала свои вещи в пакет и направилась к выходу. Без яркого макияжа и прически, с волосами, небрежно собранными в длинный хвост, она выглядела гораздо моложе и симпатичнее, чем обычно.

– Тебя уже выписали? – спросила Алиса, когда Поветруля поравнялась с ней.

– Да, этим утром. Врач просто хотела убедиться, что мой приступ не повторится, – спокойно ответила Милана. На груди у нее висел медальон-оберег.

– С чего ему повторяться? Здесь некого оскорблять, кроме этих девчушек, а они еще слишком маленькие, чтобы тебя утопить.

Милана замерла у самой двери.

– Ты и правда считаешь, что кто-то сделал это специально?

– Давай поговорим начистоту? – предложила Алиса. – Ты ненавидишь половину учеников академии. Думаешь, тебя за это сильно любят? Как говорит сенсэй Канто, того, кто делает добро, следует прославлять; того, кто делает зло, необходимо карать.

Поветруля слегка побледнела.

– Да я тоже подумала, что частенько перегибаю палку, – призналась вдруг она. – То, что со мной случилось… Это отрезвляет.

– Не ожидала от тебя такое услышать, – уважительно взглянула на нее Алиса.

– Я отлично помню о Вещих Сестрах. Тогда ты и твои приятели помогли нам… Но, кажется, мы снова влезли в неприятности, да?

– Главное, что ты осознаешь свои ошибки.

– Я стараюсь меняться, – сказала Милана. – Но иногда мне просто нужно на ком-то сорвать злость. Это из-за матери, понимаешь?

– Из-за Доминики? – удивилась Алиса.

– Не представляешь, как она давит на меня всю жизнь. Я должна быть лучшей во всем! В учебе, в спорте, музыке и живописи. Она ругает меня, если я не получаю пятерки. Даже четверки ее не устраивают! Иногда это так бесит, что хочется на ком-то выместить злобу!

– На ком-то послабее? Как видишь, иногда это может стоить жизни, так что впредь старайся поменьше изображать стервозину.

– Знать бы еще, кто пытался меня утопить? Кто у нас способен управлять водой?

– Ты действительно хочешь это знать? – спросила Алиса. – По-моему, тебе лучше оставить все как есть. Но при этом постарайся вести себя дружелюбнее и обходи стороной тех, на кого наезжала. А срываться можешь на Седачеве. Ему не привыкать.

Милана невесело усмехнулась.

– Наверное, ты права, – признала она. – Придется держать себя в руках, а иначе кто-нибудь из этих малявок и правда доставит мне новых хлопот.

Она положила руку на свой оберег, затем вышла за дверь. А Алиса позвонила Карине Кикмариной.

– Привет! Ты сейчас где?

– Привет! В Клыково, – ответила Карина.

– Поветрулю сегодня выписали из лазарета. Ты успела поговорить с Ведуниной?

– Нет, – призналась Кикмарина. – Никак не могу застать ее одну. Она то со Степой, то где-то пропадает. Такое ощущение, что она специально скрывается при моем появлении.

– Как бы она снова не попыталась сделать что-то с Поветрулей, – с беспокойством проговорила Алиса, покосившись в сторону двух оставшихся пациенток.

– Постараюсь разыскать ее как можно скорее, – пообещала Карина.

* * *

После окончания занятий Луиза Соловьева и Стас Кащеев решили сходить в кафе «Одноглазый валет». Там они увидели Дениса Чернокнижца, который задумчиво сидел над большой кружкой какао. У барной стойки Марат Закревский и Виктор Петрович Щеглов, редактор газеты «Полуночный экспресс», беседовали с владельцем кафе Тарасом Стахеевым. За дальним столом устроились шериф Владимир Мезенцев и Евгения Белявская.

– Интересно, Тарас только мне напоминает пирата? – шепотом спросил Стас. – Эта его черная повязка на глазу…

– Если он тебя сейчас услышит, пустит на начинку в мясном пироге, – вполголоса ответила ему Луиза.

– Кто-то говорит о пирогах? – весело воскликнул Тарас, повернувшись к ребятам.

Стас побледнел, а Луиза попыталась улыбнуться.

– Нам два больших куска с мясом и картошкой! – громко попросила она. – И две большие кружки кофе!

– Будет сделано, – с готовностью кивнул владелец, а затем подмигнул своим приятелям. – Обожаю этих ребят. Вот у кого хороший аппетит!

Луиза и Стас присели за столик к Денису. Он бросил на них удивленный взгляд. В это время дверь кафе снова отворилась, и вошел Тимофей Зверев. Оглядевшись в поисках свободного места, он тоже направился к их столу.

– Не помешаю? – спросил парень, занимая стул рядом с Денисом.

– Вовсе нет, – улыбнулась Луиза.

– Мне то же самое, что и этим двоим, – крикнул Зверев Тарасу, и тот поднял большой палец вверх.

– И это называется профессионал? – возмущенно говорил Виктор Петрович. – Да он же просто скандалист!