Её тело было изуродовано, покрыто синяками. Врачи забрали Ника из её объятий, но было уже слишком поздно — он был мёртв. Они не смогли его спасти…

Она останавливается, чтобы сделать ещё один глоток воды. Её голос дрожит от переполняющих эмоций.

— Мне позвонили и сообщили о госпитализации дочери. Я ещё не знала, что мой внук уже покинул этот мир. Бросив всё, я помчалась в больницу, жаждая увидеть своего ребёнка. Врач встретил меня и сказал, что моя дочь в критическом состоянии и что ребёнка, с которым она пришла, спасти не удалось…

Анджела закрывает лицо руками, едва сдерживая рыдания.

— Войдя внутрь, — продолжает она. — Я едва узнала её — когда-то такую красивую женщину, ныне превратившуюся в живой труп, с бледным лицом, лишённым прежней жизни и энергии; всё тело покрыто синяками…

Она замолкает на мгновение, давая мне возможность переварить услышанное. Затем начинает снова:

— Два дня мы провели в агонии ожидания, пока она наконец не пришла в себя. Первыми словами, слетевшими с её губ, было: "Где Ник?". Я не нашла в себе сил сказать правду. Но врач безжалостно развеял её иллюзии, сообщив, что её сын не вернётся, ибо он уже ушёл из жизни…

Мать Лары останавливается, чтобы высморкаться в платок. Сижу, ошеломлённый, не в силах вымолвить ни слова. Это безумие какое-то.

— Сначала она просто остекленело уставилась в стену, но затем зарыдала в голос, выплёскивая всю боль и отчаяние. Моё сердце разрывалось на части от её страданий… Её лучшая подруга Анна пыталась утешить её, но всё было тщетно. И вот однажды она вдруг проснулась и улыбнулась, будто ничего не случилось. Я подумала, что наконец-то всё наладится, но когда она сказала, что переезжает обратно в квартиру с Ником, я оцепенела от шока…

Она замолкает на мгновение, а затем снова продолжает:

— Спустя неделю она позвонила и с восторгом сообщила, что Ник жив и всё это время прятался в квартире. С каждым днём она всё глубже погружалась в свою иллюзию счастливой жизни с сыном. Вместе с мужем решили обратиться за помощью к лучшим психотерапевтам города. Но, к сожалению, никто из них не смог нам помочь. Все как один твердили, что ей необходимо специализированное учреждение. Но я знала, что это невыход. Там её жизнь превратится в ад, — она тяжело вздыхает. — И тут наше спасение пришло в лице Хлои Дранж, бывшего психотерапевта. Она согласилась взять Лару под своё крыло. Хлоя давно оставила практику, работая лишь школьным психологом, но я верила, что она сможет вытянуть Клариссу из этой пропасти. Она предупредила, что это будет долгий и трудный процесс, требующий много усилий и терпения с нашей стороны, а также со стороны Лары. Хлоя очень помогла моей малышке, хоть Лара всё еще и видит сына, но она убедила её найти работу, выходить в люди, а не сидеть дома с воображаемым ребёнком. Сначала она ходила к ней на дом и проводила сеансы там. Затем Лара стала посещать её в школе, где та работает психологом. Примерно в то же время она нашла достойную работу. Миссис Дранж также убедила Лару заводить отношения с мужчинами. Но моя дочь не была готова к серьёзным отношениям, — она горько усмехнулась. — В течение двух лет она встречалась с разными мужчинами раз в месяц. Нас с Аланом она, естественно, обманывала, говоря, что нашла постоянного спутника. Хоть Хлоя и не раскрывала деталей происходящего на сеансах, мы знали её общий план действий. Она была уверена, что Ларе нужен мужчина, с которым она установит эмоциональную связь. Не любовь, но хотя бы привязанность. И вот полтора месяца назад Лара упомянула о тебе. Как же я была рада, что, возможно, всё вот-вот разрешится. Но две недели назад она рассказала, что у вас лишь отношения без обязательств, которые могут закончиться в любой момент.

Сижу, уставившись в стол, башка гудит от потока информации. Я понятия не имею, что чувствую. Девушка, с которой познакомился и трахаюсь, оказалась сумасшедшей. Пиздец. Просто пиздец…

— Да, у нас действительно секс без обязательств, — отвечаю, стараясь сохранять спокойствие в голосе. — Через месяц у меня состоится свадьба, — добавляю, переводя взгляд на Анджелу.

Её глаза расширяются от удивления.

— Но как же… тогда… — она запинается, пытаясь сформулировать свой вопрос.

— Как мы встречаемся с вашей дочерью? — уточняю, желая прояснить её недоумение.

— Да, — кивает она.

— У меня договорной брак, — объясняю, чувствуя, как сложность ситуации нарастает с каждой секундой.

Эмоции бурлят внутри, но внешне стараюсь оставаться невозмутимым.

— Вы говорили о помощи. Что за помощь вам нужна от меня? — спрашиваю, стремясь понять суть её просьбы.

— Хлоя уверена, что о смерти сына должен рассказать ты, — отвечает Анджела, и в её голосе звучат отчаянные нотки.

Приподнимаю одну бровь. Каким образом я должен сделать это?

— В каком смысле я? — спрашиваю, пытаясь скрыть своё замешательство.

— Просто сейчас Лара больше всего эмоционально открыта тебе. Я дам тебе телефон миссис Дранж, она лучше объяснит тебе всё, — говорит она.

— С чего вы взяли, что я соглашусь на это? Я понятия не имею, как о таком рассказывать, — возражаю, понимая, что эта задача выходит за рамки моих возможностей.

— Ты наша последняя надежда, вряд ли Лара после тебя кому-то откроется также, — настаивает Анджела, в её словах слышится мольба.

— Я подумаю, это непросто понять и принять, — отвечаю.

— Да-да, я понимаю, — кивает Анджела.

Встаю, собираясь уходить.

— Я скину тебе номер Хлои, — говорит на прощание.

Глава 38. Джейсон

Не хочу возвращаться домой к пустой квартире, мне нужно забыться и напиться. Атмосфера бара, пропитанная запахами алкоголя и гулом разговоров, кажется идеальной для этого. Может, выпивка поможет привести мысли в порядок?

Но чем больше пытаюсь расслабиться, тем сильнее терзают сомнения. В конце концов, эта выматывающая внутренняя борьба заставляет меня решить вернуться домой и поспать. Утром, возможно, всё прояснится.

Встаю из — за стола, но тут в меня врезается пьяный детина, обливая меня пивом. Сука! Моё терпение лопается, и прежде чем успеваю осознать, что делаю, мой кулак встречается с его обсыпанной перхотью рожей. Понимаю, что зашёл слишком далеко, но в тот момент ничто не может меня остановить.

Мужик падает на пол, а я застываю с пустотой в душе. Внезапно ко мне подходит второй и звонко бьёт по челюсти. Боль мгновенно расползается по всей щеке. Отвечаю тем же, и вскоре мы оказываемся впутаны в яростную потасовку, позабыв обо всём на свете. Мысли о Ларе растворяются в