так расстроить Джейсона. Его холодность царапает изнутри. Что — то не так, но я не могу понять, что именно. Может, не стоит торопиться? Откуда вообще взялась эта идея? Отмахиваюсь от сомнений и погружаюсь в работу. День пролетает незаметно. В четыре снова захожу к Джейсону:

— Так ты точно придешь завтра? — уточняю, пытаясь скрыть беспокойство в голосе.

— Конечно, заеду после работы домой и сразу к вам, — отвечает он с натянутой улыбкой.

Что — то определенно не так. Он даже не встает, чтобы поцеловать меня на прощание. В груди болезненно сжимается.

— Ладно, увидимся, — бросаю и спешу за Ником в школу, пытаясь подавить нарастающую тревогу.

Декабрьский холод щиплет щеки, напоминая, что Новый год уже не за горами. Порывы ледяного ветра нахально бросаются в лицо, заставляя меня глубже прятать руки в карманы пальто. С каждым шагом улица оживает вокруг меня, превращаясь в бурлящий океан впечатлений. Гул машин сливается с гомоном прохожих, аппетитные запахи из ресторанов щекочут ноздри, а мелодии уличных музыкантов добавляют особый колорит этой городской симфонии. Разноцветные огни витрин и фонарей расцвечивают вечерний пейзаж яркими красками.

Подхожу к школе Ника, и как всегда, у крыльца меня встречает миссис Дранж.

— Добрый вечер, мисс Вейс, — приветствует она с улыбкой.

— Здравствуйте, — отвечаю, пытаясь улыбнуться в ответ, но чувствую, что улыбка выходит натянутой.

Мысли о странном поведении Джейсона все еще крутятся в голове.

— Прошу за мной, — кивает, как обычно.

Следую за ней по знакомому коридору, ощущая знакомый школьный запах мела и детских завтраков. Интересно, заметит ли Ник мое беспокойство? Дети часто чувствуют такие вещи. Надеюсь, что нет — не хочу его расстраивать перед важным знакомством завтра. Хотя теперь я и сама не уверена, что эта встреча — хорошая идея…

Глава 41. Хлоя

Хлоя ведет Клариссу в свой уютный кабинет, где обычно проходят их сеансы. Войдя, она указывает на привычное место:

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Лара опускается в мягкое кресло и закрывает глаза, погружаясь в спокойную атмосферу комнаты. Хлоя наблюдает за ней с искренним беспокойством.

— Как прошёл ваш день? — мягко спрашивает она.

— Сегодня я много работала, — отвечает Лара. — Решила пригласить Джейсона в гости и познакомить его с Ником.

Хлоя хмурится на мгновение, опасаясь, что эта встреча может поколебать хрупкое душевное равновесие Лары.

— Что — то было не так? — осторожно интересуется она.

— Не знаю, я не уверена, — задумчиво тянет Лара. — Возможно, я просто переживаю по поводу этой встречи.

— Скорее всего, так и есть, мисс Вейс, — успокаивает её Хлоя, стараясь не допустить возникновения сомнений. — А как ваш мальчик? — спрашивает она, переводя разговор на другую тему.

— Ник молодец, он всегда был хорошим ребёнком, — с гордостью отвечает Лара.

Хлоя кивает, поддерживая её в этом состоянии, как делает уже многие годы. Она очень переживает каждый раз, когда Лара приходит к ней. Такая светлая девушка пережила страшные вещи, но так и не смогла оправиться от их последствий.

Хлоя сама не понимает, зачем взялась за такую сложную пациентку. Но у семьи Лары не было особого выбора: либо специальное учреждение, где она, скорее всего, превратилась бы в овощ, либо долгие годы терапии, которые могут не принести должного результата.

— Миссис Дранж, как он сегодня себя вел? — спрашивает Лара.

Хлоя улыбается, откладывая ручку:

— Всё просто замечательно. Ник, как обычно, лучше всех.

— Я так горжусь своим сыном, — в голосе Лары слышится материнская нежность.

— Вы замечательная мама, — мягко говорит Хлоя. — Всегда оберегаете и защищаете его.

Она повторяет эту фразу уже три года. Лара до сих пор не может принять смерть сына, не желая считать себя плохой матерью. Важно дать ей понять — она сделала всё возможное.

— Расскажите, как ваши отношения с Джейсоном? — меняет тему Хлоя. — Вы всё ещё счастливы вместе?

Лара задумывается:

— Да, мне нравится проводить с ним время. С ним я чувствую себя желанной, иногда даже любимой.

— Это прекрасно, — кивает Хлоя. — Но вы готовы к тому, что однажды он может вас покинуть?

На лице Лары появляется тревога:

— Нет, не готова. Мне страшно остаться одной.

— Одной? — Хлоя цепляется за это слово.

Раньше Лара всегда упоминала Ника.

— Да, одной, — повторяет Лара уже тверже.

— Что именно пугает вас в одиночестве? — осторожно спрашивает Хлоя.

Лара грустно признается:

— Я не хочу остаться без поддержки, без человека рядом, который понимает и заботится обо мне.

Хлоя делает пометки в блокноте:

— Но раньше вам нравилось одиночество, разве нет?

— С Джейсоном я поняла, как важно быть счастливой, — уклончиво отвечает Лара.

Хлоя слегка наклоняется вперед.

— А что делало вас счастливой до Джейсона?

Лара замирает, её лицо становится задумчивым.

— Не знаю… может быть, мой сын?

Её голос звучит неуверенно, словно она сама сомневается в своих словах.

— Где сейчас ваш сын, Лара? — осторожно спрашивает Хлоя.

Внезапно лицо Лары искажается от ужаса.

— Я… я не помню! — восклицает она, её голос дрожит. — Но он здесь, он должен быть здесь!

Лара начинает рыдать, её тело сотрясается от рыданий. Хлоя быстро встает и обнимает её, нежно поглаживая по спине.

— Тише, тише, — шепчет Хлоя. — Он с вами, он всегда рядом.

Постепенно рыдания стихают. Лара поднимает заплаканное лицо и спрашивает с надеждой:

— Миссис Дранж, как сегодня вел себя мой мальчик?

Хлоя мягко улыбается, решая не разрушать иллюзию Лары.

— Он самый лучший, Лара. Самый лучший.

Хлоя замечает, как в глазах Лары мелькает тень сомнения. На мгновение кажется, что девушка начинает осознавать отсутствие сына. Но это длится лишь секунду, прежде чем Лара снова погружается в свой воображаемый мир.

— Расскажите мне подробнее о вчерашнем вечере, — предлагает Хлоя, стараясь говорить спокойно и ровно.

Лара начинает рассказывать о несуществующем дне с сыном, и Хлоя чувствует, как сжимается её сердце.

— А завтра Джейсон придёт навестить вас, верно? — спрашивает Хлоя, пытаясь осторожно направить разговор.

— Да, завтра, — кивает Лара, и её лицо светлеет. — Он наконец — то увидит Ника. Я так этого жду!

Хлоя мягко улыбается, не желая разрушать хрупкую реальность Лары.

— Обязательно расскажите мне, как пройдёт встреча, — говорит она.

Когда сеанс подходит к концу, Лара встаёт, всё ещё погружённая в свои мысли.

— До свидания, миссис Дранж. Спасибо, что присматриваете за Ником, — говорит она.

— Это моя работа, — отвечает Хлоя, чувствуя тяжесть на сердце.

Дверь за Ларой закрывается, и Хлоя глубоко вздыхает, потирая глаза. Она знает, что впереди ещё много работы, но не теряет надежды. Возможно, однажды Лара сможет принять реальность и начать двигаться дальше. А пока Хлоя будет рядом, готовая поддержать её