«Мияко, как ты могла бросить меня, не сказав ни слова?»

Мисс Суги, Рюсэй и Чи вместе позавтракали на открытой кухне с видом на гору. Мисс Суги приготовила блюдо из парового риса с запеченной на гриле рыбой аю, суп мисо, рулет из омлета, нарезала соления. Незамысловатая еда получилась свежей и аппетитной, рис — воздушным и таким вкусным, что годился в самостоятельное блюдо.

После завтрака Рюсэй попросил мисс Суги отвести их с Чи на то место в лесу, где покончила с собой Мияко, чтобы возложить цветы.

— Вы точно этого хотите? — спросила мисс Суги, собирая грязную посуду. — С эмоциями справитесь?

— Не беспокойтесь! — попросила Чи, помогая мисс Суги убирать со стола. — Ради этого мы сюда и приехали.

— Ну, хорошо.

— Простите, что доставляем вам хлопоты, — проговорил Рюсэй, кланяясь.

— Да какие с вами хлопоты?! — воскликнула мисс Суги. — Но здесь не Токио, цветочных салонов магазинов нет. Придется самим собирать их в поле.

— Уверен, букет мы соберем.

Вскоре после этого все трое вышли из клиники.

Утром деревня выглядела совсем иначе — без густого тумана она не казалась таинственной и неземной. Домов было двадцать с лишним, стояли они поодаль друг от друга, при некоторых имелись загоны для коз и кур.

По дороге в лес мисс Суги и ее спутникам встретились две женщины с корзинами, полными белья, за спиной. Все друг другу поклонились.

— За последние годы жителей у нас поубавилось, — сказала мисс Суги. — Кое–кто из молодежи в город перебрался.

Гэта, традиционные деревянные сандалии, не мешали мисс Суги — она уверенно вела своих гостей в лес. Вероятно, она частенько туда ходила.

— Откуда вы родом, мисс Суги? — полюбопытствовала Чи. — Вы же не местная?

— Я выросла в Осаке.

— Вот уж не подумала бы! Кансайский, диалект у вас не слышен.

— Это потому что моего отца перевели в Токио, а вместе с ним переехала вся семья, — ответила мисс Суги, скупо улыбаясь. — Он тоже был доктором.

— Что же привело вас сюда?

— Предпочитаю думать, что судьба, — ответила мисс Суги и жестом показала на простирающееся перед ними поле. — Летом тут и ирисы, и лилии, но сейчас осень, поэтому остались только дикие розы. — Она махнула рукой на границу расчищенного участка. Там в полутени высились колючие кусты. — Выбирайте! .

Белые и розовые бутоны усеяли кусты: розы прекрасно цвели и в прохладную погоду. Чи смотрела на них с благоговением. Таких крупных роз она еще не видела. Чуть приблизившись к полю, Чи села на корточки перед кустом белых роз. Рюсэй встал рядом с ней.

— Такая красота растет сама по себе! Без участия человека, представляешь? — спросила Чи, повернувшись к нему.

— Угу, — рассеянно пробубнил Рюсай. Хочешь белые розы?

Чи кивнула, и Рюсэй начал отламывать цветы.

— Осторожно, шином не уколись! — предупредила мисс Суги, но было уже поздно — Рюсэй уколол палец.

— Давай я сама соберу.

— Да все в порядке. — Рюсэй высосал кровь из ранки, встал и повернулся к мисс Суги;

— Думаю, цветов нам хватит.

— Отсюда и до места недалеко, — сказала мисс Суги.

Рюсэй и Чи последовали за ней по тропе, убегавшей обратно в лес, продолжению той, что привела их сюда из деревни. Деревья вдоль этой тропы росли старые, с раскидистыми кронами. Под ногами переплетались толстые корни, облепленные мелкими грибами, с хрустом ломались веточки.

— Вчера мы были где–то здесь? — спросила Чи, глянув на Рюсэя.

— Возможно, — сказала мисс Суги. — Этот лес как–никак почти всю гору занимает.

— Здесь так тихо. Люди сюда часто приходят?

— Приходят за дровами, но не в это время года. — Мисс Суги потрогала дерево: — Даже на ощупь очень сыро. На растопку такое не годится,

— А звери здесь есть? Не насекомые, не ночные твари, а звери? — поинтересовался Рюсэй, наверняка вспомнив кошку, которую он якобы слышал.

— Местные верят, что на горе когда–то жили лисы, но по–моему, это сказка.

— А храм в честь чего? — спросила Чи. — Его кто–нибудь поссщает?

— Он в честь богини земли. Для посещения закрыт. Он заметно обветшал с тех пор, как скоропостижно скончалась последняя мико[10]. Случилось это давно, еще до моего приезда сюда, но замену ей так и е подыскали.

— Она болела?

— Нет, упала в лесу и сломала ногу. Хватились ее лишь через несколько дней. Жила-то она отшельницей. Местные нашли ее уже мертвой. Дело было зимой, так что умерла она либо от персохлаждепия, либо от обезвоживания.

— Как грустно!

— Да уж. Говорят, бедняжка была молодой. — Мисс Суги резко остановилась и глубоко вдохнула. — Мы на месте. Здесь Мияко рассталась с жизнью.

В груди у Чи стало тесно: она во все глаза смотрела па дерево с широким стволом, ближе к основанию мшистым. К нижней ветви кто–то привязал лоскут белой ткани.

— Как же Мияко туда залезла? — спросила

Чи, чувствуя, что в горле перссохло. — Деревото высокое.

— У нее с собой была стремянка, — пояснила мисс Суги. — Местные унесли ее после того, как сняли тело, но пометили дерево белым лоскутом,

Чн опустилась на колени и прислонила розы к толстому стволу. Прижав ладони друг к другу, она прочла беззвучную молитву: «Мияко, пусть тебе будет спокойно там, куда ты ушла».

Чи выпрямилась и повернулась к Рюсэю, тот оцепенело смотрел на белый лоскут.

— Рюсэй! — позвала Чи, но он не шелохнулся. — Рюсэй! — громче повторила она.

— Пожалуйста, возвращайтесь без меня, — попросил он, не сводя глаз с дерева. — Я хочу побыть здесь один.

— Нет! — возразила Чи. — Вдруг ты заблудишься, как мы вчера?

— Не заблужусь. Нужно просто идти по тропе обратно, так ведь?

— Я не оставлю тебя здесь, — уперлась Чи.

— Сказал ведь, что не заблужусь, — вздохнул Рюсэй.

Чи замялась, но мисс Суги за руку повела ее Прочь.

— Мы будем ждать тебя у цветочного поля.

Рюсэй наконец к ним повернулся:

— Спасибо… и простите, что доставляю хлопоты.

Мисс Суги и Чи зашагали обратно по троие. Когда Рюсэй скрылся из виду, мисс Суги спросила:

— Это он нравился Мияко?

— Она так и говорила вам? — удивилась Чи.

— Она говорила, что в Токио есть парень,  который еи нравится.

— Да, думаю, это он, — ответила Чи после небольшой паузы.