Исхаков не спешил обуваться, хотя куртку уже надел. Он достал телефон и набрал Сашин номер. Гудки шли невозможно долго, наконец тот ответил.

– Да! Товарищ майор, приношу свои извинения, – затараторил Саша, не дав ему слова вставить. – Замотался. Забыл.

– К восьми договаривались, Саша. Я даже опоздал на полчаса, – скорбно поджал губы Исхаков. – Зря ехал? Ты где вообще?

– Я?.. – Последовала непозволительно долгая пауза. И вдруг Саша выпалил: – Я на месте происшествия, товарищ майор.

– Чего?! – в один голос воскликнули Исхаков с Корнеевым.

Тот слышал весь разговор, стоя рядом.

– Точнее, на месте совершения убийства. – Тяжело вздохнув, Саша с кем-то вполголоса заговорил: – Убили подругу нашей соседки.

– Куда он вляпался?! – Корнеев испуганно глянул. – Он же поехал с соседкой по делам. Той позвонила подруга, попросила ее отвезти куда-то. Подробностей не знаю, глазами на меня не ворочай, майор!

Исхаков неторопливо обувался, все еще удерживая мобильник возле уха. Саша не отключился.

– А имя подруги вашей соседки знаете, Иван Сергеевич? Хотя бы приблизительно?

– Я не приблизительно, а точно его знаю, – нехотя признался Корнеев, глядя на майора исподлобья. – Это Светлана Воронова. Она ведет блог: «Заходите, скучно не будет».

– Твою мать!..

Саша отключился. Исхаков с тяжелым вздохом выронил шарф и глянул на Корнеева с досадой.

– Представляю, что сейчас начнется!

– Что? – Тот уже обувался в высокие сапоги «дутики» и тянулся к вешалке за курткой. Его голос испуганно дребезжал, когда он возмущенно воскликнул: – Не станут же они подозревать Сашку в убийстве этой блогерши!

– А почему нет, Иван Сергеевич?! – возмутился Исхаков, выходя из квартиры на лестничную клетку. – Тебя на все лады препарируют на ее страницах в Интернете. Что ты, типа, много лет назад убил Грибова с Иващуком, а теперь вот и бомжа уложил. Про племянника твоего такое пишут, что… Короче, Иван Сергеевич, дело на самом деле дрянь. Не хотел говорить, да придется… Коллеги из соседнего отдела тебя пустили в разработку. Пока не трогают, но ты сам понимаешь, что теперь будет.

– Что?

Корнеев суетливо проверял карманы куртки в поисках ключа, застегнув ее до самого подбородка. Споткнувшись о порог, он вышел из квартиры следом за Исхаковым, трясущимися руками вставил ключ в замочную скважину, трижды повернул его.

– Идем, – проговорил он тихо и начал медленно спускаться по ступенькам.

Совсем старик. У него не хватит сил нанести удар ножом, такой точный, выверенный, требующий силы и ловкости. Корнеев же перила лестницы нащупал с третьей попытки – подводило зрение, а очки он не надел. Сложно представить, что он ждал бомжа во дворе в очках. Шел снег, воздух был плотным и влажным. Очки запотевали бы каждую секунду.

Это не он. Что бы ни писали о нем в Интернете, это не он. Это клевета.

Исхаков медленно спускался по лестнице следом за Корнеевым и внимательно его рассматривал.

Сутулый, походка неуверенная, руки дрожат. Старик стариком. Какой из него убийца? Кому надо было облить его грязью? Может, настоящему убийце?

– Это я, – произнес Корнеев, резко затормозив на последней ступеньке первого этажа.

– Что ты?!

Майор почувствовал, как в душу ледяным змеем заползает сомнение.

– Это я про себя написал в ее блоге. – В голосе старика появились нетерпеливые нотки. – Зарегистрировался под аббревиатурой ООТП – Отдел Особо Тяжких Преступлений – и слил эту утку.

– Но зачем?! Иван Сергеевич, ты не представляешь, как себе навредил! Тебя же могут…

– Вспотеют, майор, прежде чем смогут, – криво ухмыльнулся Корнеев, толкая подъездную дверь и выходя на улицу. – Я процедуру знаю… Ты на машине? Не вижу ее.

– Она за углом. Места не было во дворе, – соврал Исхаков.

Не признаваться же старику, что он тщательно прятался, отправляясь к ним на встречу. И по двору крался, как преступник, пряча лицо в воротник и шарф.

Подмерзший снег скрипел под их подошвами, пока они шли до машины, не разговаривая. Теперь Исхаков шагал впереди, а Корнеев сзади. Усевшись, Исхаков снова набрал Сашу. Тот ответил, назвал адрес, где было обнаружено тело Светланы Вороновой, и сразу отключился. Майор даже не успел узнать, как именно она была убита.

– Здесь недалеко, – прокомментировал он, трогаясь. – Минут пять-семь.

– Я знаю ее адрес, – отозвался Корнеев и пояснил в ответ на изумленный взгляд майора. – Она его не скрывала. Он был указан на ее страничке в соцсетях.

– Понятно, – скрипнул зубами Исхаков.

И подумал, что ничего не понятно. Вопросов становилось все больше. На кой черт указывать свой адрес, когда ворошишь такое осиное гнездо?! Заговоренной себя считала?! Или попросту жить надоело? Думала, что это игра: жонглировать опасными сведениями о преступниках?

– Дура, – добавил он после паузы.

– Здесь поспорить не могу. – Корнеев завозился на пассажирском сиденье и косо глянул. – Машину за углом намеренно спрятал? Чтобы никто не узнал, что ты с нами контактируешь?

Исхаков даже не попытался что-либо ответить. Все было бы враньем, а правда – слишком неудобной. Он гнал машину по проспекту, включив дворники на самую большую скорость. Это хоть как-то отвлекало от мыслей о собственной глупости, заставившей его красться. В чем смысл? Сейчас-то вместе приедут.

– Что рассказал тебе Сударев? – неожиданно нарушил тишину Корнеев, когда до места оставалось минуты три.

– А ничего он мне не рассказал путного, – решил не раскрываться Исхаков.

– Ильдар, не ври мне, хорошо? До меня уже дошли слухи, что стреляли в Сашку моего, а не в Виноградова. Солдатов, падая, всех толкнул, пуля и пошла не туда.

Ничего себе, сотрудники у него в отделе! Не полицейские, а мастера разговорного жанра! Увольнять всех надо к чертовой матери. Виноградов еще, как бельмо на глазу! Наверняка от него все пошло.

– Не важно, откуда я узнал, – опередив его вопрос, ответил Корнеев и махнул рукой влево. – Давай туда сворачивай. Вроде места есть, где машину можно поставить… Не важно, откуда. Важно, что узнал. А ты от меня информацию скрываешь, словно я враг. Или, прости Господи, убийца. Ильдар!

И майор, в нарушение всех инструкций, рассказал ему о допросе Сударева. Они уже успели выбраться на улицу под пронзительный ледяной ветер, исхлеставший их лица снежной крупой, обильно посыпавшей с неба, но в дом идти не спешили. Там народу хватало. Мигалками сцецтранспорта двор освещался, так что читать было можно.

– Ботинки ручной работы… – задумчиво повторил Корнеев.

– Да. Говорит, похожие у его брата были. Не одну тысячу долларов стоят. Я ему и верю, и не верю.