резкое торможение легко могло перевернуть броневик.

Но ничего, спустя почти неделю черепашьей езды и распугивания аборигенов летающим кораблём, мы добрались до нашей вотчины. Розалин, правда, умаялась поддерживать заклинание для столь большой массы, но ей тайно помогал дракон Иосиф, так что и с этим справились.

Тигры промаршировали по городу стройной шеренгой, привлекая всеобщее внимание. Впереди медленно катился автомобиль, сзади топала колонна, то ли парад, то ли марш пленных, в пользу последней версии можно было записать тюки с барахлом на плечах людей-тигров. Естественно борзописцы принялись строчить очередные конспирологические теории про молодого Ханитьюза, каждый раз таскающего в Вестерн какие-нибудь диковинки. Я видел подобные статейки, эх и бред! Но народ читает.

Кстати, надо будет попробовать усадить тигров на моих мышеконей, эх и кавалерия получится! Сальвадор Дали отдыхает.

Элурантропы пару дней зависали в нашем поместье, пока я снаряжал их в дорогу. Пришлось раздобыть несколько телег, надо было снабдить переселенцев в дорогу всякими полезными вещами вроде продовольствия и инструментов, без них колония точно не выживет. С лошадьми случилась проблема, лошади тигров не признавали, эти четвероногие мохнатые штуки норовили лягаться, кусаться, и удрать при первой же возможности, так что я взаправду послал в деревню Харрис за нашими мутантами, благо популяция животин уже существенно возросла.

Странное дело, гибриды с тиграми подружились, а казалось бы. Мыши и кошки.

Тигриное племя всю дорогу держалось с нами почтительно, помня экзерсисы на Снон-2, а шаман совершенно откровенно боялся, так что когда настало время расставаться, рады были все. И я, сбагрив с рук странных созданий, и тигры, непривычные к городской жизни. Открылись внешние ворота, кавалькада переселенцев шагнула в дикие земли и скоро исчезла из вида. Скатертью дорога.

Ещё неделю отдыхали, пока я не заявил семье, что мы с Розалин хотим объявить о нашей помолвке.

Здесь нам, можно сказать, повезло. Я, как лишённый права майората, мог жениться на любой девушке, в отличие от Басена, да и Розалин, исключённая из состава королевской семьи, могла делать всё, что ей вздумается. Можно сказать, мы два сапога пара, экс-принцесса и экс-графский наследник.

Впрочем, наши матримониальные планы, по большому счёту, являлись уже секретом Полишинеля. Граф обрадовался, обнял меня и Розалин, произнёс трогательную речь о семейных ценностях, и уже под конец совсем зарапортовавшись, пожелал скорей увидеть внуков. Розалин покраснела, заявив, что это несколько рановато. Дерус пришёл в себя, поглядел на графиню, и как-то быстро свернул тему. Мы перекинулись с семьёй ещё парой фраз и отбыли, выпить вина в кругу команды.

На другой день всей командой отправились в столицу. Я, как и обещал, решил провозгласить наши с Розалин намерения на весь Роан.

Как только мы въехали в Хиус, нас по старой доброй традиции перехватил королевский гонец с требованием нанести визит Его Величеству, так что пришлось повернуть к дворцу.

- А, команда вредителей! – радушно приветствовал нас Зед Кроссман. – Заходите, присаживайтесь. Захотелось перекинуться парой фраз.

Король, принц и вездесущий милорд Феликс чаёвничали в Красной гостиной. Мы расселись по диванчикам, подождали, пока слуги не разнесут чашки и нам тоже. Я пригубил ароматного чая и вопросительно посмотрел на монарха.

- Да уж, навредили вы знатно, - хмыкнул король. – Из капитана корабля и судовых журналов удалось вытянуть массу интереснейшей информации. Впрочем, она тебе не пригодится, это, скорее, по ведомству Феликса. А вот зажигательные снаряды… Это действительно стоящий улов.

- Меня многое в этой истории беспокоит, - я мрачно посмотрел в чашку, - эту партию мы перехватили, а сколько их уже ушло северянам? Я видел, как горит эта огненная смесь. Обычная вода её не берёт, заклинания тоже. Мне пришлось использовать эрзац-древнюю силу, чтобы погасить пламя, но зарядов осталось всего два.

- А знаешь, почему на этот огонь заклинания не действуют? – принц посмотрел на меня. – Наши маги исследовали один снаряд. У него очень интересная структура, сама смесь – обычный алхимический огонь, уже известный нам, но с какими-то новыми усовершенствованными компонентами. С какими – выясним, не проблема. Самая интересная особенность в заклинании, наложенном на каждый шар. Это вариант магического сифона, пожар засасывает ману из окружающей среды для поддержания горения. Так что любые заклинания только усиливают огнь.

- Какая интересная мысль, - задумалась Розалин.

- Как только расколете этот рецепт, поделитесь? – спросил я.

- Тебе-то он зачем? – удивился король.

- Я вижу очень интересные варианты мирного применения, - я задумчиво отложил чашку. – Температура горения у смеси высокая, значит можно использовать её вместо угля в плавильных горнах. Получится нехилая экономия, ведь пламя самоподдерживающееся. Не хватит природной маны, подключим солнечное ядро. Если прикинуть на пальцах… да, должна быть экономия. К тому же вырисовывается ещё одна идея. Что если наложить на смесь дополнительный базовый контур, который будет передаваться выплавляемой стали? Так сказать, черновая магическая обработка, когда заклинание вплавляется непосредственно в саму кристаллическую решётку металла. Чисто теоретически, на такую основу хорошо лягут целевые чары, антикоррозийные, для агрессивных сред, укрепляющие, для брони…

Розалин достала блокнот и принялась быстро-быстро записывать мои слова. Король и принц переглянулись.

- Вот оно, знаменитое нестандартное мышление Ханитьюза, - произнёс Его Величество. – Я бы до этого не додумался. Теперь понятно, как появились все эти изобретения.

- Что? – очнулся я. – Нестандартное?

- Не бери в голову, - махнул рукой король, - мы поделимся с тобой отчётом по этой смеси.

- Как же меня достала эта Колокольня Алхимиков, - мрачно произнёс я. – Война на носу, и они наших врагов снабжают. Устроить бы гадам диверсию.

- До Проудена только одна дорога месяц с хвостиком, - вздохнул король, - я и сам был бы рад устроить пакость нашим имперским друзьям, но…

- А как поживает агент Чу? – спросил я у Феликса.

- Занят деланием мелких гадостей, - пожал плечами контрразведчик, - но это всё. На большее у него ни сил, ни средств, ни таланта не хватает.

- Надо что-то придумать, - насупился я.

- Придумай, - поддержал меня король, - только не забудь поделиться придумкой с нами, я в свою очередь попытаюсь тебя поддержать, если мысль стоящая. Над мерами противодействия алхимическому огню тоже подумай. Наши спецы над этим работают, но у тебя интересный подход к проблемам, потом сравним наработки. Ладно, хватит о грустном. Вы с миледи Розалин решили объявить о помолвке? В каком храме будете проводить церемонию?

- Не в храме,