- Ну что, думаю, мы пойдём. Не стоит мешать следственным действиям.

Назад, в городское имение, вернулись в мрачном настроении. Чего уж говорить, праздник испортили.

- Розалин, - произнёс я, беря невесту за руку, - пойдём в мой кабинет. Если я ещё не разучился разбираться в людях, скоро к нам должен заявиться Его Высочество. Разговор будет… не очень гладкий, так что лучше нам быть вместе.

Я не ошибся. Через сорок минут в наше родовое гнездо пожаловал сам принц Альберт, с неофициальным, но дружественным визитом. Ну ладно, дружественным-не дружественным, но извинятельным – точно. Принц прошёл в мой кабинет, уселся рядом со мной, а придворный лакей водрузил на стол целую корзинку с премиальным красным полусладким, прямиком из королевских винных погребов. Я подождал, пока слуга закроет за собой дверь, достал бутылку и открыл.

- Ну что, Альберт, - произнёс я, разливая вино по бокалам, - разговор предстоит обстоятельный.

Принц кивнул, но не произнёс ни слова.

- Давай для начала перечислим факты, - я отпил из бокала.

Зараза, вот это нектар! Я могу считать себя знатоком вин, сколько я их перепробовал за обе жизни, но такого ещё не пивал.

- Божественно, - оценил я. – Но ладно. Как я уже говорил, начнём с фактов. Скажу сразу, решение Его Величества выделить мою команду в отдельное гвардейское подразделение я воспринял с недоумением, особенно, когда в ранг гвардейцев зачислили всех, включая женскую часть команды. Я понимаю, что это высшая степень вольнодумства, не зря офицеры восприняли это решение в штыки.

Итак, зная острый ум Его Величества легко предположить, что эта затея вовсе не мимолётная блажь, а некий стратегический замысел. И уколоть меня шилом в задницу, назвав команду «Королевскими вредителями», было лишь приятным дополнением, но вовсе не самоцелью всего этого действа.

Хорошо, раскладываем пасьянс дальше. Зачем злить генералитет накануне войны? Ведь им скоро воевать. Ответ – высшее военное руководство недееспособно. Там засели отпрыски влиятельных семей, нихрена не понимающие в военном деле. Сейчас на их место продвинут молодых и амбициозных офицеров, не родовитых, но преданных Его Величеству. Так?

- Так, - кивнул Альберт.

- Но это лишь верхушка айсберга, - продолжил я. – Второй слой интриги. Да, король выбесил армейских, спровоцировав на бунт…

- Погоди, Кайл, - перебила меня Розалин, - так ты что, знал, что на нашей помолвке случится всё это?

Ох, женщины. Им важнее процедура помолвки, чем интрига, закрученная королём.

- Не знал, - пояснил я. – Но допускал возможность чего-нибудь эдакого. Розалин, у меня на руках не было ни одного факта, только предположения и домыслы.

- Но ты должен был меня предупредить! – сверкнула очами моя наречённая.

- Розалин, я тебя люблю, так что мне не хотелось портить тебе праздник своими выкладками, - вздохнул я. – А вдруг я ошибся? Ты бы нервничала.

- О Кайл, - мгновенно растаяла волшебница. – Ты это сказал!

- Голубки, - хмыкнул принц. – Воркуют. Даже завидно немного.

- Могу тебя с ведьмой свести, - хмыкнул я. – Она девица хоть куда.

- Это интересная идея, - задумался принц.

- Ага, - согласился я, - но не будем уходить от темы. Итак, продолжаю. Вместе с военными похватали кое-кого из дворян, причём, довольно родовитых дворян. Зная милорда Айрона, обвинения против них… - я чуть было не произнёс слово «железобетонные», - крепче стали. Вопрос: зачем?

- Да, зачем? – спросил принц.

- Мне доставили список арестованных, - я сделал ещё один глоток, - я сверился с ежегодным альманахом «Кто есть кто во дворянстве Роана». Арестованы сплошь члены так называемой консервативной фракции, в основном лендлорды. Спорим, что максимум через неделю они выйдут на свободу?

- Почему ты так думаешь? – напрягся принц.

- С ними заключат интересное соглашение, - усмехнулся я. – Все провинившиеся, хоть и формально останутся при своих землях, фактически их лишатся. Его Величество задумал кардинальное потрясение основ – лишить дворянство их источников дохода и политического влияния. Слишком уж много сил набрали все эти фракции.

- Ты меня пугаешь, Кайл, - ровным, даже слишком ровным тоном произнёс принц.

- Это всё равно пришлось бы сделать, - пожал плечами я. – Старые порядки уже изжили себя. Взять того же маркиза дэ Стэна, ведь на границе его владений были так называемые «внутренние таможни», фактически, узаконенные пункты грабежа, и Его Величество ничего не мог с этим поделать: дворянские вольности! Тут очень удачно подвернулся его мятежный сын, Тэйлор. Ты же ведь исцелил его с условием заключения нового вассального договора, правда? Он теперь в своих владениях, считай, простой губернатор, не так ли?

- Ты до этих рассуждений сам дошёл? – поинтересовался принц.

- Сам, - пожал плечами я. – Я неправ?

- Прав, - вздохнул принц. – Говорил я отцу, надо тебя задействовать, а он нет мол, разыграем втёмную.

- Зря, - согласился я. – Честно говоря, я очень этого не люблю. Более того, в этом начинании я на вашей стороне.

- Ты? – удивился принц. – Сын графа и лендлорда?

- Да я, - спокойно ответил я. – Вестерн это ведь не государство в государстве, как тот же Умбар, хоть это владение и лояльно короне. С нашим графством всё пройдёт гораздо мягче и проще. У нас изначально не было всех этих сепаратистских штук, вроде собственных законов или параллельных ветвей власти. Именно поэтому мы всегда были политически нейтральны. Да, земля принадлежит нашей семье, но она ничем не отличается от тех же помещичьих владений, просто размером больше. Мы изначально были частью Роана, в отличие от того же дэ Стэна. Думаю, почти всё сведётся к перераспределению налогов, хотя… Его Величество ведь уже обо всём договорился, да? Ведь за этим он приехал к нам в гости?

- Умный, чёрт рыжий, - хмыкнул Альберт. – Угадал.

- Сам ты чёрт, - буркнул я. – В общем, лично мне, с моими заводами, текущая ситуация тоже мешает. Нужно единое экономическое пространство с одними правилами и законами. Все эти гильдии, древние родовитые семейства, вросшие корнями в свои земли, неуклюжие и неповоротливые, будут только мешать. И да, я хочу в очередной раз заявить, у меня нет политических амбиций. Я всецело на стороне короны.

- Верю, - кивнул Альберт, - иначе меня бы здесь не было. Мы с отцом ходим по очень тонкому льду, но