- Кстати о смете, - ввернул Фальк. – Я тут имел нахальство заказать лабораторное оборудование… Сами понимаете, без него нельзя… Правда, оно влетело в копеечку…

- Сколько? – внутренне напрягся я, предвидя многомиллионные расходы.

- Сто тысяч, - с каменным лицом ответил Фальк.

- Пффф, - облегчённо фыркнул я. – Где бумаги? Давайте, я подпишу. Кстати, что там за оборудование? Вполне возможно, оно понадобится здесь.

Фальк протянул мне лист пергамента, зачарованного на подтверждение контракта. Я размашисто расписался и серая печать внизу документа, моментально стала золотой.

Я посмотрел на контракт. Да, не стоит мне почивать на лаврах. Скоро появятся конкуренты, народ в этом мире тоже не дураки. Вот, к примеру, банковская система. С наличкой тут мало кто ходит, я имею в виду тех, у кого водятся деньги. Почти у всех состоятельных клиентов банков кристаллические карты, которыми народ расплачивается за товары. Сплошной безнал, золото переводится со счёта на счёт, и сконструировал эту систему около восьмидесяти лет назад очень умный маг, некто Один Эссекс. К скандинавскому богу он отношения не имел, товарищ вообще был слабым боевым магом, зато отлично разбирался в финансах, и на своей уникальной системе, названной не мудрствуя лукаво в честь себя, «Один Эс», заработал приличные деньги.

Нет, в банковскую сферу я не полезу, но то, что недолго мне пировать на свободных рынках – факт.

- Логично, - вернул меня в реальность голос профессора Фалька. - Сейчас доставим.

Команда колдунов убыла, а мы потащили агрегаты поближе к столпу энергии, бьющему из печати.

- Вторая проблема, - сказал я команде, усевшись на каменную скамейку, - в каком порядке эти штуки соединять? Кто-нибудь помнит, как они были запитаны в той пещере?

Оказалось, никто не помнит. Что совсем плохо, часть проводов солдафоны, грузившие устройства, выдрали с мясом.

- Да, это действительно проблема, - согласилась Розалин, разглядывая артефакты. – Более того, они ведь не все были задействованы в усилении телепортационых каналов. Некоторые из них поддерживали магический щит, закрывавший пещеру русалок, часть, видимо, отвечала за что-то другое.

- Значит, включаем устройства по одному, - решил я. – Будем подавать мощность постепенно, и смотреть, что получится.

Минут через сорок явились профессора с лабораторными устройствами. Да, мессир Фальк от души закупился. Здесь было и небольшое «солнечное ядро», и колёса из золотой проволоки непонятного назначения, и шары, и цилиндрическая штука со скользящей обсидиановой ручкой, частично покрытой резиной. Для чего нужно большинство этих агрегатов я, если честно, в душе не ведал.

- Ну-с, - потёр руки мессир Фальк, - приступим.

Приступили. Не знаю, кто делал эти конструкции, люди или другие существа, но принципы их мышления были явно схожи с человеческими. У каждого агрегата сзади имелся стальной штырь, судя по всему предназначавшийся для подачи энергии. Рядом с ним располагались гнёзда-трубки поменьше, медные, числом от одного до трёх. У некоторых похожие гнёзда имелись с боков, тоже медные, за исключением золотых на колонне с колесом и летающих кубов.

- Начнём пожалуй… - я окинул взглядом устройства. – С «шишки».

Каменную ванну, закрытую полупрозрачным куполом, с плавающей в ней половинкой «шишки», оказавшуюся нифига не каменной, отодвинули подальше и запитали от источника экзоманы. «Шишка» засветилась мягким голубоватым светом, её чешуйки вздыбились и слегка завибрировали. Диск с синими камнями с торца «ванны» внезапно стал прозрачным и из него вырвался тонкий призрачный луч.

- Добавьте мощности, - попросил я.

Профессор чуть сдвинул обсидиановую ручку на кристаллическом цилиндре, и луч из «шишки» обрёл плотность, засветившись серовато-электрическим светом. Странное дело, я ожидал что он, как и подобает нормальному свету, закончится большим пятном на стене пещеры, но нет. Луч протянулся на полметра и обрывался, словно его обрезали ножом.

- Хм, - произнёс я, - проверим.

Камушек, заброшенный в странное излучение, повис в воздухе.

- Ага! – обрадовался я. – Это у нас световой захват. Сколько я ему применений найду – не счесть. Розалин, давай попробуем подсоединить «Кайл-3» через эти клеммы, - я ткнул пальцем в медные разъёмы, - подозреваю, они нужны для управления устройством.

Розалин кивнула и подключила щупы-прищепки к трубкам. Маги сгрудились за её спиной.

- Попробуем подать немного маны, - произнесла Розалин и застучала по клавишам. – О, смотрите, есть отклик.

Действительно, луч сместился вправо.

- Значит, создатели этих штуковин всё же использовали ману, - задумчиво произнёс профессор Фальк, поглаживая подбородок. – Это хорошо. Я тешу себя надеждой, что мы в принципе можем понять, как оно работает. Розалин, ты пробовала на них заклинание «ключа»?

- Да, - кинула волшебница, не отрывая взгляд от экрана, - но оно возвращает странную информацию. Я не понимаю, что она значит. Впрочем, кое-что я разобрала, наш мана-двигатель удалось построить благодаря изучению вон той колонны с колесом.

- Хорошо, - мессир Фальк отошёл от Розалин. – Коллеги, давайте пока изучим не подключённые артефакты. Возможно, нам удастся постигнуть их тайный смысл.

Началось вдумчивое изучение устройств. Профессура обнюхивала устройства, Розалин пыталась сообразить что-то на «Кайле-3», а я ходил и скучал. Народ тоже разбрёлся по поместью, только Лок с Марикой присоединились к магам.

- Смотри, Кайл, - ко мне подошёл Лок. – Вон на этой штуке есть пластина, вроде той, что светится сейчас, - Лок ткнул пальцем в агрегат, над которым колдовала Розалин, - но с красными камнями.

- Думаешь, это входной порт? – задумчиво спросил я.

- Порт? – не понял юный волколак. – При чём здесь порт? Тут нет моря.

- Забудь, - махнул рукой я. – Лучше помоги дотащить устройство.

Мы взялись за массивный куб на подставке, внутри которого плавал серебристый шар, и осторожно попытались приподнять. Странно, а ведь устройства не тяжёлые. Из чего же они сделаны? Ладно, сейчас не до этого.

- Розалин, - обратился я к удивлённо поднявшей голову девушке, - есть идея.

Я пояснил про порты ввода-вывода.

- Интересная мысль, - согласилась Розалин, - только давай попробуем для начала включить его отдельно.

В поток закинули ещё один шар-якорь с впаянным в него медным проводом. Запитали устройство, я замкнул цепь и серебристый шар, окрасившийся алым, начал медленное вращение внутри куба. На его внешней стороне сформировалось нечто вроде линзы, по которой пробежали радужные искры и метрах трёх-четырёх от работающего устройства появилась бесформенная серая клякса, безмятежно висящая в воздухе.

- Ух ты! – восхитилась Розалин. – Это же несинхронизированный