Эрухабен перекинулся в свою драконью ипостась, следом за ним из невидимости вынырнул мелкий чёрный. По толпе эльфов, стоящих в отдалении, пронёсся вздох экстаза.

- Вот видишь, - обратился я к сущности, - с нами твой старый знакомый. Пустил бы он нас сюда, если бы я замыслил недоброе?

« Эти слова правдивы/прошли проверку/доступ одобрен», - пришёл ответ.

Опа-опа. Что там про «доступ»? Уж не инопланетный ли компьютер перед нами?

- Ты созданная кем-то вычислительная машина? – поинтересовался я.

«Нет/нет/нет»

Вполне определённо.

- Давно ты здесь? – спросил я.

«Мы с самого сотворения мира/листания книги/смены времён года».

Нихрена не понял.

- Ладно, вопрос попроще, - вздохнул я. – Что ты такое?

«Мы насос маны/путь в никуда/игла для вышивания».

Эта привычка отвечать странными образами только всё больше запутывает.

- Насос маны? – переспросил я. – Выходит, без тебя магия исчезнет?

«Да/да/нет».

И понимай как хочешь.

- Мда, - почесал в затылке я. – А мэллорны, это твои отпрыски?

«Дети, - ответило дерево, - трёхмерная проекция/отдалённые подобия»

Ну хоть с этим разобрались.

- Ты можешь отвечать более определённо?

«У нас нет более короткой выжимки/оглавления/списка покупок», - ответило дерево.

- И как ты ухитряешься с ним общаться? – спросил я у подошедшей ко мне Адиты.

- Мировое древо говорит пророчествами, - пожала плечами девочка, - их сложно понять, но я стараюсь переводить в меру своего понимания.

- Ладно, - вздохнул я. – Дерево, я могу найти здесь что-нибудь полезное?

«Силы, - полупрозрачные многоугольники выстроились в подобие сосны, - ты их собираешь/делаешь заготовки на зиму/коллекционируешь».

- Ну, типа того, - пожал плечами я.

«Паэрун, - сообщила конструкция, - вода/хитрецы/скрытые в незвестности».

- Древняя сила воды? – переспросил я.

«Да/да/да»

- Спасибо за наводку, - поклонился я. – у вас тут случаем нет карты? Нам эта местность совершенно незнакома.

«Дадим ветвь/навигатор/луч во тьме/»

Ко мне в руку слетел кристалл, небольшой, сантиметров пять, не более. Я поднёс его к глазам. Странная вещь, вроде бы драгоценный камень, но на ощупь какой-то мягкий, и, я бы сказал, даже несколько нематериальный.

- Спасибо, - поблагодарил я, - мы, пожалуй, пойдём.

- Быть не может, - Адита с благоговением смотрела на кристалл. – Древо одарило тебя своей милостью! На моей памяти оно никому ещё не давало своих ветвей.

Ещё бы не одарило. Ему бы спровадить меня подальше, а то не дай боги решу «устраивать аутодафе/жарить барбекю». Кто ж меня, жадного варвара, знает?

Барахло, кстати, так и осталось лежать на траве.

- Так, народ, - я посмотрел на команду и шеренгу эльфов, - давайте где-нибудь присядем и всё обдумаем. Адита, составишь нам компанию? Я бы хотел расспросить тебя про… многое.

- Дерево велело мне отвечать на твои вопросы, - кивнула эльфийка.

Мы удалились от полянки с загадочной конструкцией, и в сопровождении эльфийского почётного караула, добрались до машины. Я уселся прямо на траву, прислонился спиной к колесу, прикрыл глаза, немного подумал, и произнёс:

- Нужно упорядочить информацию. Эрухабен, - я посмотрел на дракона, - ты бывал здесь раньше?

- Бывал, - кивнул Золотой, - но это было так давно… Честно говоря, я даже не помню, когда. Драконы живут долго, тысячи и тысячи лет. В моей памяти отложился факт, что я как-то связан с этим деревом, но не знаю, как. Всё словно в тумане. Старость, увы.

- Адита, ты помнишь Эрухабена? – спросил я у жрицы.

- Нет, - покачала головой она, - я слишком молода для таких воспоминаний, но милорда Эрухабена здесь знают и уважают.

- А меня? – вклинился Иосиф.

- Эльфы чтят всех драконов, - поклонилась Адита. – Если хотите, я могу спросить у дерева, когда здесь в последний раз был милорд.

- Спроси, - попросил я.

- Сейчас вы услышите очередную шараду, - усмехнулся старый дракон, - только зря время потеряете.

Адита закрыла глаза и некоторое время стояла не шевелясь.

- Я спросила, - наконец произнесла она. – Дерево ответило: «Шёлковые нити/цветной гобелен/лоскутное одеяло». Видимо оно хотело сказать, что цветные нити судьбы связывают милорда Эрухабена с этим местом, и они намертво вплетены в гобелен его жизни, в какую картину она бы не сложилась.

Я лишь головой покачал. Хрень полная. Нет, всё совсем не так. У этого «дерева» мышление не похоже на наше, чудо, что мы хоть как-то можем общаться. Подозреваю, что оно пытается выразить словами то, что в принципе невыразимо. Вот и выходят странные образы.

- Ладно, - махнул рукой я. – Это не очень-то важно. Зато важно другое: дерево навело меня на очередную Древнюю Силу. Она в Паэруне. У меня про него только общие сведения, рассказывайте всё, кто что знает.

Выяснилось следующее. Паэрун – самое северное и самое маленькое королевство в Северном Альянсе. С земледелием здесь туго, большая часть года – холода, да и лето не пышет жаром, хотя высокие температуры всё же случаются, тому виной резкий континентальный климат.

Северного ледовитого океана на этой планете, кстати, нет. Континент простирается через северный полюс дальше, до мелкого Рябого океана, прозванного так из-за огромного количества островов разного размера. Но это так, к сведению.

Выживало королевство в основном за счёт металлообработки. Миврандю, столица Паэруна, как раз располагалась у отрога Мёрзлых Костей, горного хребта, тянущегося аж с северного полюса. Именно там добывались металлы, которыми славится Северный Альянс.

С магией в королевстве было совсем плохо. Колдунов почти не водилось, а те, что имелись, были невысокого ранга, так что в плане военной силы местные маги были практически равны нулю. Основной упор королевство делало на тяжёлую рыцарскую кавалерию.

- Самый максимум, что освоили паэрунские маги, - презрительно отозвалась Розалин, - это третий круг. Даже говорить не о чем. Мои заклинания он не то что развеять, обнаружить не смогут, а ведь с нами ещё два дракона. Так что в плане волшебства, ты можешь на нас положиться, Кайл.

С религией тоже было всё довольно неоднозначно. Какого-то главенствующего культа в королевстве не было, так что почитались все боле-менее известные религии. В последнее время даже наметилась тенденция создания единого синкретического вероисповедания, но, как и со всеми подобными проектами, затея шла ни шатко, ни валко.

Сам Миврандю не представлял собой ничего особенного, так, заштатный городишко даже по меркам Роана, я уж молчу про империю Магор. Население около