приличными пулями, или самыми дорогими стрелами, которые предназначены для куда более серьёзных дел.

Но ведь можно и без них обойтись. Ведь есть навыки, временно усиливающие поражающее действие оружия. У Грешника таких только два, и один вряд ли подходит. Он позволяет выпустить одновременно несколько стрел, при этом повышая пробитие для каждой из них. К сожалению, прибавка не настолько значительная, чтобы сейчас всерьёз на неё рассчитывать.

Следовательно, остаётся второй. Подходит он только для меча, и за счёт модификации позволяет нанести два удара. Откат непомерно-долгий и для каждого применения считается отдельно. На текущем ранге и классе навык позволяет врезать по противнику в тридцать пять раз сильнее, чем это возможно без использования навыка. Плюс за счёт второй модификации к разрушительной мощи добавляется ещё пятнадцать процентов, а также имеется развитое до четвёртого уровня артефактное свойство, позволяющее наносить повышенный урон по броне.

Тренируясь на стартовой площадке, Грешник запросто громил прутья арматуры, водопроводные трубы, доски, тонкие брёвна, рулоны синтетической кожи и даже рельсы для узкоколейки. С последними, правда, не задалось, полностью их перерубить получалось нечасто. Скорее всего, в таких случаях помогали скрытые дефекты в металле.

Достаточно ли будет такого удара, чтобы рассечь защиту твари и поразить жизненно-важные узлы (или как там следует называть её внутренности)?

Уверенности нет.

Но есть другой вариант. Не рубануть, а уколоть. Металлическая многоножка, выпуская струю огня, а затем дожидаясь рассеивания дыма и пламени, замирает секунды на три-четыре. При этом она неспешно смыкает мандибулы, из-за чего пластины на голове двигаются особым образом. В одном месте они на миг расходятся, и в этот момент подсвеченную Исследованием уязвимость защищает лишь последний рубеж обороны – несолидная на вид железяка. В ней миллиметра два максимум. Даже если там какой-то хитрый сплав, вряд ли он выдержит удар, в который вложена сила рук, вес падающего с высокого потолка тела, и колоссальная прибавка от навыка.

Да, идея перспективная. Лишь одна загвоздка смущает: чуть в сторону, и клинок завязнет в многослойной защите. Сомнительно, что сумеет её прошибить и наворотить за ней дел. Следовательно, атаку надо рассчитать как можно точнее.

Вот Грешник и рассчитывал. Теряя бесценное время, следил и следил за гадиной. Подмечал её повадки, пытаясь подгадать самый верный момент.

Снова замерла. Снова разошлись жвала.

Струя пламени, дым, вздымающийся к потолку и тут же относимый в сторону. Спасибо неистовому сквозняку, разгулявшемуся из-за разбитых окон. Не будь его, рассчитать столь ювелирную атаку не получилось бы.

Броневые пластины на загривке начали расходиться.

Пора.

Отмена Пространственного переворота

Раскалывающий взмах меча

Невидимость ещё держалась, однако тварь что-то почуяла. Начала сдвигаться в бок слишком быстро и необычно. Никогда до этого ничего похожего не устраивала.

Но слишком мало времени ей оставили, всего-то на десяток сантиметров отодвинулась. Спасибо прекрасной реакции, Грешник успел слегка подкорректировать угол атаки.

Меч обрушился на загривок не сам по себе. Грешник падал так, чтобы при ударе отработать всем телом. Крепко навалился на рукоять, правильно выставил клинок.

То, что случилось дальше, можно назвать разочарованием. Нет, Грешнику не пришлось отскакивать в сторону и торопливо выхватывать «Гром», дабы покончить с проблемой ультимативным методом. Замысел сработал блестяще, жаловаться не на что.

Вот только сработал он как-то чересчур блестяще. Грешник рассчитывал прошибить слабенькую защиту, после чего клинок должен был засесть в нагромождении каких-то важных агрегатов. Ну или пройти через него и упереться в броневые пластины, что прикрывали тварь снизу.

Неправильно рассчитал силу навыка. Не думал, что умение сработает настолько мощно.

Меч прошёл и через верх, и через жизненно-важную середину, и через низ. Остановился он лишь после того, как остриё достигло пола, раскололо плиточное покрытие и слегка углубилось в железобетон. Рукоятка при этом так сильно отыграла по намертво вцепившимся ладоням, что чудом обошлось без травм.

Как показывает практика, в подобных ситуациях, когда сам себе вредишь особым образом, щиты выручают не всегда.

Тварь рухнула на брюхо, будто подрубленная. Но нельзя сказать, что тут же замерла. Хвост её задёргался судорожно, будто пытался снова начать молотить по стенам, но что-то ему мешало.

Грешник, навалившись на рукоять, всеми силами, всем весом принялся расшатывать меч из стороны в сторону, расширяя поражённую клинком зону. Треск, хруст, звон, какие-то омерзительно чавкающие звуки. Внизу, под торчащим из пробоины оружием, начала растекаться багровая лужа. Очень похоже на кровь, вот только запах ни капли её не напоминает. Что-то химическое и биологическое одновременно, омерзительное, как смесь протухшей выжимки из клопа с аммиаком.

Грозный хвост, попытавшись в очередной раз взмыть к потолку, замер, после чего расслабленно шлёпнулся на пол, попутно разбив каким-то чудом уцелевшую посреди бедлама вазу.

Телефон дёрнулся, и Грешник понял, что это не товарищи сообщение прислали, это кукловоды поздравили с очередной победой.

Хотя о какой победе речь?

Всё только начинается.

Тварь, пытаясь первой добраться до человека, снесла со своего пути нескольких зомби, а потом ещё несколько пострадали, неосмотрительно подставившись под удары её хвоста. Конкурентов она здесь не терпела, одинаково жестоко громила и мебель, и омерзительно-изменённых людей.

Но главного монстра больше нет, и мелочь, что сбегается сюда со стороны лифтов, никто не остановит.

Судя по шуму, мелочи этой хватает.

И не факт, что облава ограничится только мелочью…

Глава 9

Побег из Башни смерти

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (центральный район)

Грешник принимать бой не стал. Он ведь изначально сюда рвался вовсе не ради того, чтобы в тесноте коридора сражение затевать, ему вторая лестница требовалась. Дверь на здешнюю площадку тоже завалена, но терпимо, разметал завал в считанные секунды. Ну а затем вниз да вниз, перепрыгивая через несколько ступеней, рискуя покатиться при малейшей ошибке.

Так и случилось, когда ступня угодила в лужу машинного масла или субстанции, весьма на него похожей. Кто-то очень коварный разлил его щедро и незаметно, Грешник до последнего мига не подозревал о подвохе.

Хорошо влетел, добротно, и завалился сразу же, мгновенно. Будто табурет из-под ног выбили. Беспомощно проехался по скользкой поверхности, считая ступени позвоночником, плечами и затылком. Щиты разряжались один за другим, в память о себе предоставляя краткие мгновения неуязвимости. Травмы Грешник благодаря этому не получал, однако, скажем так, хаотическая смена положения тела и мельтешение картинки в смеси с жёсткой тряской скверно сказывались на работе мозга. Он банально не успевал следить за защитой, все душевные и физические силы растрачивал на попытки остановиться.

Преодолев пролёт в позе антропоморфной доски для