был столь любезен, что оказал напоследок услугу. Наводя на Грешника сопло своего «огнемета», он не ожидал, что добыча вероломно исчезнет в самый неподходящий момент, мгновенно возникнув сбоку от головы.

Которую тут же почти полностью перерубит.

Ну да: броня похлипче, размеры поскромнее, зато Раскалывающий взмах всё тот же. Вот и не пришлось примеряться с колющим ударом, врезал по-простому.

Пламя вырвалось за миг до столкновения клинка с металлом. И вместо человека прошлось по авангарду погони, превратив самых шустрых зомби в факелы. Хотя Грешник находился сбоку, волной жара сбило один щит. И останавливаться здесь нельзя, надо успеть отбежать на иммунитете, пока ещё одного Отражения не лишился.

Жаба робко всхлипнула, скорбя по явно непростому контейнеру, оставленному за спиной. Но уже в следующий миг заорала от ужаса.

Да и Грешник не присоединился к ней лишь потому, что не привык голосить при появлении неожиданных жизненных неприятностей.

На этот раз кукловоды подготовили кое-что новенькое. Пробегая мимо раскрытых дверей, Грешник был атакован никогда прежде не виданным созданием. Он уловил на краю поля зрения какое-то неуместное движение, и тут же нога резко потяжелела, равновесие нарушилось, а чувство сродства с Отражением пусть и коряво, но донесло важную информацию: ещё один щит разрядился.

Отчаянно пытаясь не упасть, Грешник скосил взгляд вниз и обнаружил на голени странного пассажира. Существо чем-то походило на результат противоестественно-романтической связи ежа и футбольного меча. Размеры и почти идеальную шарообразную форму оно взяло от последнего, а кожу с редкими иголками от лысоватого первого.

Загадкой оставалось лишь то, от какого предка оно получило столь впечатляющий рот. Третий, конечно, лишний, однако без него тут явно не обошлось. Уж не бегемот ли принимал участие в зачатии? Он не просто огромный, он несуразно-гигантский, такого не должно существовать нигде и никогда. Выглядит так, будто какой-то изверг поймал облысевшего и раздувшегося от газовой гангрены ежа, накачал его чем-то вроде парафина, а потом решил на две равные половинки разрезать. Слегка не доведя дело до конца, оставил чудовищную рану. Такой колоссальной пастью даже легендарный Пакман из допотопных видеоигр не мог похвастать.

Да и зубов у того персонажа, вроде как, не было. А этот отрастил знатные и в большом количестве. Причём все как один клыки, остротой и формой похожие на зубья пилы.

Огромные челюсти сжали голень Грешника, будто капкан. Попытавшись взмахнуть на бегу ногой, он ничего не добился. Мелкая тварь сидела мёртво и неподвижно, даже не пытаясь дёргаться.

Очень может быть, что это и есть капкан. Продукт всё тех же уродливых биотехнологий, объединяющих живое с неживым. Расставить такие приспособления на ключевых точках и каким-то образом отслеживать их срабатывание. Жертва нападения если и сохранит ногу, работать эта нога будет скверно.

Далеко не уйдёт.

Осознав, что понапрасну теряет время, Грешник снизил скорость и попытался рассечь мелкую гадину мечом. Но острейший клинок лишь вдавил дряблую кожу, после чего спружинил назад, едва не изувечив Грешнику бедро.

Это что ещё за кевлар резиновый?!

Пришлось остановиться, припасть на колено, вонзить лезвие меж не полностью сомкнувшихся челюстей, вдавить его в глубины «пародии на Пакмана», хорошенько покрутить клинком, наматывая внутренности.

Дело пошло на лад и надолго не затянулось. Тварь даже после отклика от телефона продолжала сжимать челюсти, но, к счастью, уже не мёртвой хваткой. Грешник успел оторвать гадёныша от себя в последний момент. Ещё миг, и всё, щитов не оставалось. Эта несерьёзная с виду мелочь «сгрызла» их все до единого.

Срочно накинуть. И по откату, по откату. Спасибо предусмотрительности и удачной задумке с «дыроколами», энергии у Грешника теперь завались.

За спиной приближается дробный перестук ног. К счастью именно ног, а не лап металлических. Значит, это всего лишь зомби, а они не такие уж прыткие. Даже при такой заминке нагнать не сумели.

Навстречу вылетел ещё один зубастый шар. Именно вылетел, а не выкатился. Непонятно, за счёт чего они такие трюки выделывают. У них ведь даже намека на лапы нет. От поверхностей как-то отталкиваются, за счёт своей «резиновости», или что?

Какие глупые вопросы лезут в голову, пока на бегу замахиваешься ногой.

За миг до прикосновения зубами к голени «колобок-мутант» получил такого пинка, что полетел назад с куда большим ускорением. Грешник, мчась следом, увидел, как навстречу выскакивает парочка зомби. Один неаккуратно подставился под пасть «Пакмана», которую тот с удовольствием и сочным хрустом сомкнул на его частично металлической роже. Второй на этот «френдли фаер» даже не удивился, припустил ещё быстрее, торопясь добраться до жертвы раньше, чем преследователи, которые нагоняют её с другой стороны.

Небрежно уклонившись от неуклюжего замаха твари, Грешник наискось взмахнул мечом, подрубая бедро. Глядишь, с такой раной барахтаться примется и кого-то из погони задержит. С этой же целью продолжал по пути переворачивать всё, что только можно, заставляя зомби устраивать бег с препятствиями.

Ещё одного «колобка» сбил рукой. Этот почему-то решил соригинальничать, выбрав целью верхнюю конечность.

Коридор вывел в фойе, где Грешник чуть не влетел в лавину зомби, выплёскивающуюся со стороны второй лестницы.

Чертовски плохая новость, он ведь именно туда стремился попасть.

Значит, план надо менять.

Причём срочно.

Развернувшись столь резко, что едва удержался от заноса, Грешник помчался к лифтам, на бегу возвращая трансформер в хранилище. Да, он в курсе, что электричества нет, и потому работать они не могут. Но он успел не только зомби разглядеть, а и следы нешуточного боя. В том числе последствия попадания чего-то солидного по сдвижным дверям лифтовой шахты. Похоже на последствия применения гранатомёта. Одна створка коряво вывернулась, вторая перекосилась. Образовавшегося отверстия тютелька в тютельку хватало для мужчины высокого роста, не обременённого излишним весом.

Прыгнув, Грешник рыбкой влетел в спасительную дыру, где тут же врезался в толстенный трос, потеряв ещё один щит. Впрочем, это сущая ерунда, ничтожной ценой отделался.

Но вот что будет дальше? Пространственный переворот ещё не откатился, следовательно, придётся падать на дно шахты. И что там, внизу? Есть легкодоступный выход или нет?

Интересные вопросы, на которые ответов нет. Увы, но в лифтовые шахты Грешнику никогда прежде падать не доводилось, знакомство с ними слишком поверхностное, чтобы уверенно ориентироваться в столь необычных вопросах.

Не успел толком приспособиться к падению, как с грохотом рухнул на крышу лифта. Явно не долетел до конца шахты, и явно не первый, кто такое устраивает.

Потому что крыши, как таковой, уже нет. Грешник снёс спиной её жалкие остатки, остановившись лишь после столкновения с полом.

Естественно, ещё один щит потерял, плюс