Перепуганный человек не всегда сохраняет способность мыслить адекватно. Следовательно, с его стороны возможно всякое. В том числе поведение, не способствующее выживанию.

Гадина полагает, что она вершина городской пищевой пирамиды. Судя по запёкшейся крови на хвосте и жвалах, она уже убивала и прекрасно знает, как это следует делать. И также знает, что те, против кого её выпустили, не могут ей ничего противопоставить со своими «пукалками». Против столь ужасающей угрозы требуется что-то не слабее крупнокалиберного пулемёта, а то и пушки автоматической, или даже гранатомёта противотанкового. Но это оружие для улиц, для открытых пространств. А её охотничьи угодья: здания и подземные коммуникации.

Вспомнились те два участника на лестнице. И след на стене тоже вспомнился. Тот самый, похожий на последствия удара огромной плетью.

Это она поработала. Её хвост хлестнул по стене, попутно переломав кости в человеческом теле, а жвала сомкнулись на голове, практически ничего от неё не оставив.

Кого бы она ни убивала до этого, кровь участникам ей тоже довелось пустить. И даже они не научили её остерегаться двуногих. По-прежнему шумно и нагло издали сообщает: «Я иду к тебе, готовься».

Вот только твари невдомёк, что ей «повезло» нарваться на особую жертву. К тому же Грешник без лишней скромности жертвой себя никогда не считал и не считает. Никакая он не жертва, наоборот – он охотник. Охотник знаменитый, победивший множество опаснейших тварей на двух ярусах Лестницы испытания. Причём в большинстве случаев действовал в одиночку.

Эта гадина возомнила себя ужасающей сколопендрой? Ну так вперёд, с многоножкой Грешник уже сталкивался, причём в тот раз она была на порядки крупнее. В финале схватки пришлось даже средневековую артиллерию применить, потому как все прочие подготовленные заготовки не сработали.

Против этой гадины пушки не понадобятся. Многоопытный взгляд Грешника без труда подметил несколько перспективных уязвимостей. Смущало лишь то, что создатели рукотворного монстра прекрасно о них знали и постарались качественно прикрыть слабые места дополнительными металлическими пластинами. Мелкие детали легко поддаются клинку трансформера, но вот крупные – другое дело. Надо очень тщательно подобрать цель, и столь же тщательно спланировать атаку.

Долго приходится описывать то, что видят глаза, и что при этом проносится в сознании. На деле огромный информационно-эмоциональный массив пронёсся по нервным клеткам в считанные мгновения. Однако для проворной твари это приличный срок. Она, не обнаружив жертву там, где та должна находиться, ни секунды не потратила на растерянность или раздумья. Возможно, сработал какой-то алгоритм, предусмотренный создателями для случаев необъяснимого исчезновения противника.

Жуткая страхолюдина принялась действовать именно так, как следует действовать при столкновении с невидимкой. Свист рассекаемого воздуха, облака трухи, взмывающие над погибающими диванчиками и столиками, оглушающий звук соударения толстенного металлического хлыста со стеной. Тут же проворный поворот туши, и новый взмах.

За считанные секунды резвая тварь разнесла под Грешником всё, что только можно разнести. В том числе пострадала облицовка на стенах и сами стены. Даже капитальные пусть и отделались лёгким испугом, но отметины на бетоне заработали знатные.

Хлыст чудовища работал безостановочно, пока не случилось нечто, едва не заставившее Грешника выругаться. Увесистый кусок разгромленной столешницы рикошетом по причудливой траектории отскочил за спину твари, рухнув там на немаленький осколок декоративной вазы. Стукнуло и звякнуло знатно, после чего монстр показал, что страх ему всё же знаком.

Развернулся столь же молниеносно, как обычно, но в движении прослеживались некие нервные нотки. Манёвр не безукоризненно выполнил, а суетливо-поспешно.

Дальше тварь замерла на секунду, медленно разводя в разные стороны свои кривые жвала. А затем случилось неожиданное: из небольшого отверстия, принимаемого Грешником за крохотную, почти символическую пасть, вырвался поток пламени. Будто огнемёт отработал, накрыв немалый кусок коридора. Волна жара отразилась от груды обломков, добралась до высокого потолка, приложила неслабо, сбив таки один щит. Но следующий уже устоял.

Вот так и выяснилась причина локальных следов пожарищ, что встречались по всему зданию. Грешник ещё когда осматривал тела парочки участников обратил внимание, что обстановка напоминает последствия применения огнемёта.

Дождавшись спада пламени и дыма, тварь осмотрела поражённую зону, после чего вернулась к прерванному занятию. Опять задрожали стены под ударами металлической плети, но ненадолго. Секунд через пятнадцать гадина снова пустила в дело свой огнемёт, но отработала уже в сторону парочки ниш, где её смертоубийственный хвост не «простреливал» всё пространство.

Как ни прячься, что ни делай, а выжить здесь нереально. Гадина не успокоится, пока не обработает металлом и огнём каждый уголок оконечности коридора. То ли её создатели сталкивались с малозаметными врагами, то ли постарались подстраховаться от всех возможных неожиданностей. Так или иначе, они явно предусмотрели даже фантастические варианты.

Включая столкновение с невидимками.

Однако всё предвидеть невозможно. К примеру, они не предвидели ситуацию, когда почти идеально-скрытный враг спокойно разгуливает по потолку. Однако не факт, что это действительно уязвимость, непредусмотренный вариант. Ведь логичнее всего искать невидимку внизу, вот и старается тварь обработать это направление в первую очередь. Как только всё там разнесёт и прожарит, примется за потолок.

А у Грешника и без того проблемы намечаются. Увы, но его невидимость не бесконечная, да и Пространственный переворот не позволяет подолгу игнорировать нормальную гравитацию.

И что прикажете делать? Достать «Гром» и пульнуть в основание уродливой башки? Там сплошная уязвимая зона, промахнуться сложно. «Разработчики» это, конечно, не упустили, прикрыли металлом в несколько слоёв. Вот только монструозный пистолет даже в базовом варианте способен задать трёпку защищенной твари, а в прилично прокачанном варианте ему это вообще раз плюнуть.

Главное – попасть.

С меткостью у Грешника всё хорошо, однако попадёт он не только в цель, а и на деньги. Увы, но каждый выстрел даже не золотой, а бриллиантовый. У него всего-то несколько патронов в наличии, тратить один из них в первый же день – досадная расточительность. Кто знает, что его ждёт дальше. Вдруг подобные многоножки здесь – обычная фауна. Эдак он быстро растратит самые эффективные боеприпасы.

И из чего прикажете отстреливаться, когда столкнётся с врагами посерьёзнее?

Не верится, что эта тварь из самых опасных созданий яруса. Опыт подсказывает, что такие монстры одним лишь внешним видом демонстрируют свою принадлежность к элите мира чудовищ. Причём не просто пугают и отвращение вызывают, как эта уродина, а тотально подавляют, давят катком своей тёмной сути.

Но если забыть про «Гром», что остаётся? Как прикажете сражаться с ловким подобием рыцаря, у которого толщина стали в доспехе местами сравнима с защитой некоторых бронемашин. Только