провели. Непонятно: сверху он донёсся, снизу, или вообще с улицы пришёл, через стену, что чуть выше лишилась большей части стёклянной облицовки.

Выждал немного, но вроде всё тихо, ничего потенциально угрожающего не происходило. Грешник решился подняться на площадку. Но перед этим собрал оружие, стащил бронежилет и доспех. Благо, место в хранилище пока что имеется. В конце ухватил оба контейнера, тут же присел, раскрыл оба. В каждом лежало по два предмета: знак уровня и универсальный символ развития. Номиналы заметно приличнее тех, что доставались из найденной мелочёвки, но тоже не радуют.

Грешнику за победы над участниками всегда перепадает разнообразная добыча. Да и не только ему. Кукловоды поощряют людей уничтожать друг друга.

Это что получается: сами убились об какую-то ловушку или неписям подставились? Смутно помнится, что в таких случаях за контейнерами можно не нагибаться, ничего ценного в них не бывает.

Напрягся, расслышав тот же металлический стук. На этот раз он прозвучал сильнее и, похоже, доносился снизу.

Склонившись к краю лестничного пролёта, Грешник начал прислушиваться в оба уха и вскоре помимо непонятных металлических отзвуков уловил далёкие звонкие щелчки. Неритмичные, неприятно давящие на сознание, вызывающие беспричинный страх. Похоже на звук быстрой работы древней пишущей машинки, вот только удары по клавишам совсем не так звучат. Здесь скорее дробное постукивание звонким стальным ломиком по бетонной плите.

На человеческие шаги совершенно не похоже. Да это вообще не с чем сравнивать, никакое однозначное объяснение на ум не приходит. Однако звук усиливается, и это может означать лишь одно.

Сюда кто-то поднимается.

Проклятье! Неужели выследили? Если так, то появились новые вопросы к колечку с его якобы изумительными скрывающими свойствами.

Или сам виноват, потому что в эти самые свойства всерьёз не вкладывался.

Ну а как в них вкладываться, если катастрофически не хватает усилителей артефактности? Те, что вынес со второго яруса и получил на стартовой платформе, не закрыли даже десятой части потребностей.

Поднявшись, Грешник поёрзал подошвами по полу, залитому пеной из системы пожаротушения и засыпанному сажей. Запах химии и гари от этой гадости сильный, авось получится сбить ищеек со следа.

Изгваздав обувь, рванул вверх по лестнице. Если не мешкать, можно оторваться от взявшей след погони, или поднимающихся по другой надобности неприятелей. Потом где-нибудь повыше переберётся на другую сторону здания. Там, если верить схеме эвакуации, находится аналогичная лестница. Тихонечко спустится по ней и уйдёт.

Жаль, конечно, что не получилось осмотреться с господствующей высоты, но лишний риск того не стоит. Да и мало ли как дальше будет, вдруг по пути успеет из окон пару взглядов в правильную сторону бросить. Ради этого и не стал ломиться в дверь на первой попавшейся площадке, решил повыше забраться.

Реализации плана помешала неожиданно возникшая преграда. Махом проскочив девять этажей, Грешник затормозил перед сплошным завалом из офисной мебели, оргтехники и каких-то непонятных металлических агрегатов. Многие тонны надёжно загромоздили площадку и вздымающийся за ней лестничный марш.

Это явно не последствия обстрелов, кто-то специально устроил здесь знатную баррикаду. Чтобы разобрать её в одиночку, уйдёт прорва времени, а его у Грешника нет.

Зря он наверх сунулся. Не стоило усложнять простые замыслы.

Пришлось бегом спускаться до нижележащей площадки. Осторожно приоткрыл дверь на пару сантиметров, присев при этом и держась сбоку. С другой стороны на это действие никак не отреагировали, однако Грешник не торопился продолжать. Мало ли что ещё могли устроить строители баррикады, а лишний раз рисковать щитами не хочется.

Здание больше не казалось спокойным.

Провёл взглядом вдоль открывшейся щели и заметил тончайшую леску, горизонтально натянутую поперёк дверного прохода на небольшой высоте. Что это? Примитивная растяжка из ручной гранаты? Полноценная противопехотная мина? Смертоубийственная ловушка из подручных материалов? Безобидная сигналка?

Да уж точно не рыболов снасти забыл.

Нет времени разбираться, да и продвинутыми навыками сапёрного дела Грешник похвастать не может. Использовать Исследование не хочется, в сложившейся ситуации его лучше приберечь на крайний случай. Следовательно, этой дорогой он не пойдёт.

Для надёжности спустился сразу на два этажа, всё больше и больше нервничая из-за приближающихся звуков. Похоже, снизу надвигается целая толпа, зловеще хрустящая железом и стучащая десятками металлических конечностей. Причём, судя по звукам, это не люди, а что-то омерзительное и смертельно-опасное. Надо сваливать в темпе, до встречи с шумным неизвестным или неизвестными осталось не больше минуты.

К счастью за новой дверью натянутых лесок и прочих тревожных сюрпризов не обнаружилось. Правда, даже здесь, несмотря на дефицит времени, Грешник не стал торопиться. Секунд пятнадцать выждал, прежде чем решился проскользнуть на этаж. И всё это время уговаривал себя не применять Исследование.

Столь ценный навык разряжать в полностью непонятной ситуации чревато. Ведь из-за отката и ограниченного радиуса действия он не сможет оперативно высветить то, что приближается снизу. А интуиция подсказывает, что весьма вероятный бой обещает стать сложным, для победы потребуются самые эффективные умения и уловки.

Покрутился, сжимая в одной руке пистолет, в другой меч. Никого и ничего, непреодолимых баррикад тоже не видать. Из подозрительного в глаза бросились лишь застарелые кровавые разводы на полу, среди которых поблёскивали рассыпанные монеты и связка ключей. Это выглядит так, будто по коридору протащили человека, из которого хлестало, будто из недорезанной свиньи, а из его карманов высыпалась всякая мелочёвка. И причина кровотечения явно не в расквашенном носу.

Всё куда серьёзнее.

Снаружи здание представлялось простым, но на деле оказалось весьма запутанным. Грешник не сразу разобрался в замысловатых переплетениях коридоров, пронизывавших этаж во всех направлениях. Повезло быстро выйти к лифтам, где снова обнаружился план с указанием пожарных выходов. В том числе была обозначена вторая лестница, к которой он и стремился.

Увеличил темп, расслышав знакомые звуки. Это уже не на лестнице, это где-то позади преследователи шастают по этажу. Теперь Грешник не сомневался, что их интересует именно он. Причём как-то быстро и безошибочно определили, куда он направился. Будь иначе, они должны были подняться выше, упереться в баррикаду и открыть дверь на площадке перед завалом, а такое событие он бы не пропустил.

Под эти мысли по этажу пронёсся грохот взрыва. Несильный, но достаточно громкий, чтобы понять: это не петарда повышенной мощности, это граната или что-то вроде неё.

Похоже, дверь с подозрительной леской всё же отворили. Но тогда зачем они ещё и на этот этаж полезли? Или это просто тотальное прочесывание верхней части здания, под которое Грешник попал случайно?

Как бы там ни было, надо делать то, что делал.

Сваливать.

Со стороны развороченного окна донеслись неблизкие,