но и недалёкие отзвуки стрельбы. Кто-то торопливо пульнул четыре раза из пистолета или револьвера, после чего бабахнуло что-то посерьёзнее, вроде дробовика. Ни капли не похоже на громоподобные раскаты, издаваемые тяжеленным оружием наездников на ящерах. Этот грохот ухо Грешника уже уверенно улавливало в уличных шумах. Басистые одиночные «гу-гух», в которых даже издали ощущалась колоссальная мощь.

Нет, это стреляет обычное оружие. Но кто жмёт на спусковые крючки? Неизвестно. И, увы, Грешник об этом не узнает, потому что прямо сейчас сбежит из этого района с максимально возможной скоростью и больше сюда не вернётся.

С планом хорошенько осмотреться ошибочка вышла. Да, забраться на такую верхотуру хорошо для разведки, однако чревато оказаться в западне. Ведь достаточно контролировать лестницы и лифтовые шахты, да со стороны на здание посматривать, пока его прочёсывают поисковые группы. Возможно, именно это и случилось, потому что нехорошие звуки раздались уже впереди. На этот раз не металлические, там что-то попроще двигается, но неприятно то, что звуки не одиночные, там минимум несколько источников шума.

Получается, противники поднялись и по противоположной лестнице. То есть Грешника зажали с двух сторон.

И что делать? Вернуться к лифтам и попытаться спуститься по тросам в шахте? Но он подобные манёвры только в кино видел и не уверен, что сумеет их повторить. Нет, в своих силах не сомневается, но кто знает, как в реальности лифтовое хозяйство устроено, и в каком оно здесь состоянии? К тому же рискует лоб в лоб столкнуться с той группой, что надвигается за спиной.

А уж как рискует, если кто-то внизу присматривает за лифтами… Там ведь много народу не понадобится, чтобы как в тире снимать желающих полазить по тросам.

Но лучше так, чем просто стоять в ожидании непонятно чего. Обладатель многослойной защиты имеет право на лишнюю порцию риска. И Грешник, развернувшись, помчался назад.

Надо поднажать. Если не успеет, придётся применить невидимость, а этот навык пусть и эффективный, однако работает недолго и с солидным откатом. Разрядив его, Грешник потеряет сильнейший козырь.

Глава 8

Башня смерти

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (центральный район)

К лифтам он выскочил в тот момент, который даже самым неудобным не назовёшь. Это куда хуже, это просто «эпик фейл», это грандиозный провал, это позорная глупость.

При всех своих навыках и опыте встрял в ненужное приключение с разбега.

Уже не пытаясь красться, Грешник нёсся на максимально возможной скорости и в огромное фойе почти влетел, проехавшись по полу, будто на коньках. Липкая гадость, которой он изгваздал подошвы, обладала эффектом смазки, и чтобы не свалиться, пришлось резко присесть, выставив левую ногу в сторону.

Остановился всего-то в дюжине шагов от коридора, из которого именно в этот момент показались первые «зомби». Одновременно три противника, причём передний мгновенно осмыслил ситуацию и сходу ринулся в атаку, замахиваясь самой обычной ржавой арматуриной.

Нацелив на противника наконечник меча, Грешник особым образом придавил пальцем куцую гарду, отдав тем самым приказ на трансформацию. Оружие модифицировалось мгновенно, как и полагается. Только что в руке был зажат пусть и длинный, но всего лишь меч. И вдруг он в один миг растянулся на два метра, обзаведясь основательным древком.

И нанизав при этом не успевшего остановиться «зомби» на широкое остриё.

Опыт первой стычки показал, что создания эти хоть и выглядят угрожающе, ничего серьёзного собой не представляют. Вот и этот вмиг пополам сложился, да так и завалился.

Оставшуюся парочку модифицируемый клинок не впечатлил. Мерзко завопили, ринулись на убийцу сообщника, замахиваясь нехорошими предметами. Грешник не стал даже думать тянуться за пистолетами. Патроны дорогие, а ситуация хоть и не радует, однако не выглядит смертельно-опасной. Эти горланящие противники не кажутся серьёзными бойцами, хотя судя по быстроте движений, способны доставить проблемы большинству участников. А ведь это только авангард, дальше ещё кто-то взвыл и ещё. Если там кто-то поопаснее приближается, огнестрел следует приберечь на случай столкновения с толпой.

Взмах гуаня, ещё взмах. Выпад. На пол заваливаются два тела. Одно подаёт признаки жизни, но без левой ноги и с почти отсечённой правой это уже не противник.

Как бы ни хотелось приберечь один из самых полезных навыков, однако пришлось. Приближался кто-то особенный, явно не зомби. Чересчур шумный, и, похоже, здоровенный. Именно от него доносились те звуки, которые в самом начале заставили Грешника срочно искать путь к бегству.

Легендарное исследование

Поле зрение резко расширилось, врезав по мозгам колоссально возросшим потоком информации. Однако Грешника это даже на миг не смутило. Старого опыта хватает, плюс все навыки он семнадцать дней чуть ли не по откату разряжал. Может до идеального автоматизма и не довёл, но вплотную к нему приблизился.

Из множества образов выхватил несколько, что двигались по злосчастному коридору. Ближе всего три человеческие фигуры, в чьих телах просматриваются чужеродные структуры. Чуть дальше ещё пятеро таких же изменённых бедолаг.

Ещё один противник мчался вслед за пятёркой, и, даже толком его не рассмотрев, Грешник невыносимо сильно захотел оказаться где-нибудь в другом месте. Всё равно где, пусть даже в жерле извергающегося вулкана, или абсолютно голым посреди антарктического ледника.

Лишь бы не здесь.

Развернувшись, что есть силы метнулся прочь, плавно заворачивая в извилистое подобие коридора, тянущееся от лифтов почти до конца этажа. Строители создали длинное и широкое помещение, на первый взгляд хаотично заставленное причудливыми колоннами, вздымающимися от пола до потолка. Вокруг расставлены диванчики и столики, за которыми сотрудники здешних офисов и посетители могли выпить кофе из автомата, или просто посидеть.

Все эти ажурные предметы обстановки Грешник на бегу переворачивал или перекидывал за спину, пытаясь замедлить погоню. Ему надо выгадать немного времени и выбрать удобную позицию, где можно в одиночку быстро разделаться с самым опасным на вид противником. Тем самым, что почти наступает на пятки.

Спасибо Легендарному исследованию, подходящее местечко просматривается впереди.

На бегу модифицировал трансформер, вернув ему укороченную форму. Так он меньше мешал передвигаться. И, выскочив, наконец, к облюбованному расширению коридора, резко развернулся, одновременно проводя круговой удар.

Сочный звук рассекаемого мяса, хруст костей, звон крепкого металла, столкнувшегося с не таким крепким.

Сталь из премиального магазина оказалась куда качественнее блестящих хреновин, загадивших человеческие тела. Сразу парочка «зомби» свалилась с разрубленными головами. Но при этом их ноги не останавливались, так и продолжали изображать бег.

Омерзительное зрелище.

Третьего Грешник встретил отточенным колющим ударом в голову, после чего отпрыгнул назад,