— Это ты переложила папку в мою шуфлядку?

— Да, она мне мешала, я её к тебе запихнула.

— Смотрела внутрь? — дёрнуло спросить его.

— Нет, а что, ты нового дракона нарисовал, покажешь?

Сергей бегло проверил распорядок этюдов, дабы проверить честность сестры. Кажется, и вправду не заглядывала, а то бы увидела! Как был недорисованный чёрный дракон, так и остался. Он от безысходности показал ей. Она сказала:

— Этого я видела, а новый?

— Он ещё не дорисован. В процессе. — по-студенчески ответил брат. Спрятал заветную кладезь в шуфлядку и занялся науками.

Через недельку он снова спросил домашнее задание у Инессы по биологии. Она, как и обычно, скинула фотографию и параграфы, через где-то три часа. А затем впервые написала второе сообщение за один раз, и, судя по всему, последний. Она попросила спрашивать домашнее задание где-нибудь в другом месте, потому что она занята, и ей не всегда удобно отвечать.

Сергея это неприятно огорчило, но он как истинный джентльмен, написал: “Хорошо, всё равно спасибо”. Он понимал, что у отличницы-олимпиадницы-фортепианистки свободного времени будет поменьше, чем у него, но неужели настолько? Или он ей надоел спрашивать домашку? Сергей так и не понял этого, как и не понимал, почему она не приняла его заявку в друзья.

Что же, сложности только подогревают азарт, особенно если игра стоит свеч. А она стоит не только их.

XI

Перед тем, как излить душу,

убедитесь в том, что «сосуд» не протекает.

Бернерд Шоу

Несмотря на то всё хорошее, что стало происходить в жизни Сергея, включая его день рождения в начале февраля, некоторые вещи всё же ему досаждали. Он в упор не понимал, как начать разговор, не выдавая своих намерений. Судьба не подкидывает ему практически никаких возможных шансов. Он оставался где-то за бортом судна Инессы, несмотря на все изменения, в их отношениях не произошло никаких сдвигов. Как был штиль, так и остался. Он хотел изменить эту погоду, но не знал как. В лоб говорить он не хотел, потому что боялся быть непонятым. Вдруг она просто подумает, что это несерьёзно. А он серьёзен. Очень даже. Он понимал, что должен что-то сделать для неё, быть чем-то большим, чем просто одноклассник с задней парты. Хотя бы сначала стать приятелем было бы не плохо. Но пока что Инесса не предложила ему свободную вакансию. Он чувствовал, что зря старается. Ему нужен был шанс, чтобы показать себя. Что же, такой шанс ему предоставился.

Близилось четырнадцатое число или День Святого Валентина. В этот день принято делиться своими чувствами с близкими и теми, кого любишь, даря попутно валентинки с признаниями, устраивая романтические свидания. Странно, конечно, но это факт. За неделю до этого в вестибюле школы стояла обыкновенная бюллетень на столике, к которой приклеили бумажку с надписью “почта Святого Валентина”, туда можно было скинуть свою валентинку, чтобы её потом специальный почтальон, за возможность прогулять урок, доставил к адресату. Такая вот традиция, которая имела большой спрос, в том числе и за возможную анонимность. А ещё она имела коммерческий интерес, так как возле столовой располагались мастера-самоделки, которые могли без лицензии продать свой тематический шерпотреб. В том числе и красивые открытки.

Сергей Колязин твёрдо решил, что должен однозначно что-нибудь отправить. Он уже имел опыт работы с этой почтой, так как в тех позапрошлых классах писал шуточные валентинки, отправлял кому хотел, подписываясь чужим именем, чтобы потом над этим посмеяться с Валерой Цвиком на пару. Он не видел в этой бюллетени смысла, кроме как развлечь себя выходкой, и считал сам праздник до этого года полной ерундой.

Он вознамерился послать анонимно Инессе свой рисунок, чтобы посмотреть на её реакцию. Он представлял, как она будет гадать, кто же мог ей такое сделать. Будет совещаться с подружками и отбраковывать невозможные варианты. А он специально не будет себя выдавать, чтобы разжечь в ней интерес.

План действий оказался проще, чем готовка ячневой кашы: сложить рисунок в два перегиба, чтобы он вместился в бюллетень; приклеить к нему липкий стикер с именем и классом получателя; пронести в школу; незаметно для одноклассников закинуть в бюллетень; ждать, пока почтальон Инессе принесёт рисунок. Для того, чтобы его работу не отбраковали, может положит её в открытку, так как некоторые его шутки из-за содержания и внешнего вида иногда не доходили.

Сергей выбрал лучший рисунок и сложил его, приклеил к нему стикер, написав не своим почерком имя и фамилию Инессы Шостакович (он как-то пытался выяснить, не является ли она правнучкой композитора Дмитрия Шостаковича. Оказалось, что они просто однофамильцы) вместе с классом. Положил в учебник истории. Пришёл в школу и на одной из перемен подошёл к столовой, где находилась распродажа тематического самодельного барахла. Очереди там были большие, преимущественно состояли из беззубых младшеклассников, которые сильно вопили от ассортимента. Тут и плюшевый медведь, и розы из гафрированой бумаги, и маленький шерстяной котик с подушкой в форме понятно чего, и открытки от бумажной вырезки до банального глянца. Сергею было до безобразия стыдно тут находиться. Покупать здесь что-либо было для него чем-то диким. Он сам себя здесь стеснялся. Смотрел за угол, чтобы не появился кто-нибудь из знакомых. Как назло оттуда показалась Галина Щедрина и Вероника Поплавская, его одноклассницы. Он молниеносно вылетел из очереди, чтобы избежать обговоров, зная, какой болтливый язык у старосты класса. Вернулся в кабинет.

На следующей перемене он опять подался к столовой, там в толпе среди мелочи стояла Юлия Фёдоровна, которая с девяностопроцентным шансом станет у него что-нибудь спрашивать. Он и в этот раз подался назад. Потом вообще не хотел туда ходить, как-то стыдно и противно это было. Решил сделать это в другой раз, но так как Сергей обладал студенческой привычкой делать всё впритык, то оставался в запасе всего один день. Подумал, что и без открытки всё пройдёт удачно. Тринадцатого числа он собрался с мыслями, спустился в вестибюль, стал ждать, чтобы людей стало поменьше, но чем больше он тут стоял, тем чаще на него косилась техничка. “Ну что я в самом деле, что сложного!? Просто пойди да и закинь. Нашёл проблему”. Он и в самом деле подошёл, но рука отнялась, не мог он это сделать. Боязно. Вдруг, Инесса, получив рисунок, обернётся к нему и с насмешкой спросит: “Это твои каляки?” Ужасу не оберёшься, он засомневался, стоит ли вообще это делать. Посмотрел