— Одну деталь, — хмыкнул я. — Клан Белозерских, с которым у нас недавно случилась война. Ты упустила альянс, заключенный между двумя обиженными родами. Извини, что на «ты».

— Я не против, — отмахнулась Вероника. — Да, Белозерские. Слухи, конечно, ходят, но они не соответствуют действительности.

— У меня надежный источник.

— Тайный приказ?

— Допустим.

— Они, безусловно, правы. С их точки зрения. Понимаешь, Белозерские сознательно слили дезу, чтобы эта информация дошла до тебя. И, вероятно, до службы безопасности Друцких.

— Смысл?

— Чтобы Друцкие и Тиба расправились с нами, разумеется.

— И что вы не поделили с Белозерскими? — похоже, ей удалось меня заинтересовать. — Враг у вас один и тот же. Альянс напрашивается сам собой.

— Да, если не знать кое-каких фактов. Спустя пятьдесят лет вражды мой род хочет примириться с Друцкими. А всё потому, что началось вторжение… тварей.

Я сцепил пальцы рук и глубоко вздохнул.

— Продолжай.

— У нас есть технология, которая позволит существенно улучшить третье поколение «Молотов». Речь идет об артефакторных вставках, позволяющих одаренным применять площадные техники в многомерности, подключившись к интерфейсу шагателей.

Да она издевается.

— Мы готовы предоставить эту технологию «Ижевским роботам», — продолжила Вероника. — На определенных условиях, разумеется. По сути, речь идет о создании четвертого поколения «Молотов», боевая мощь которых будет запредельной. Империум переживет вторжение, если сделка будет заключена в кратчайшие сроки.

Переживет, как же.

Модернизация может растянуться на несколько месяцев, плюс тестовые прогоны, испытания в полевых условиях. А нас накроет первой волной уже через неделю.

— Абсурд, — усомнился я. — Ты говоришь… о серьезном нарушении Баланса. Представь шагателя, который запускает укрепленную ракету через многомерность и выжигает целый город где-нибудь… за океаном. Или обрушивает цунами на Токио. Мы уничтожим всех своих геополитических противников в мгновение ока. Неужели ты думаешь, что Церковь допустит подобное?

— Не допустит, — кивнула Вероника. — Поэтому никто не спешит лицензировать эти артефакты. Мы предоставим императору супероружие, от которого он не откажется. А Церковь будет… попросту сметена.

Вот это поворот.

Теперь ясно, почему Данзасы начали подкатывать именно ко мне. Лучшего кандидата на роль посредника между враждующими кланами им не найти. Я связан с тайными правительственными программами, консультирую дом Алмазовых по нашествию тварей, вхож к Друцким и обучаю пилотов шагателей. Вдобавок, о моей вражде с церковниками не знает только ленивый. Я не побоюсь бросить вызов устоявшемуся порядку вещей. Если замысел Данзасов воплотится в реальность, Империум станет единственной супердержавой на Земле. Алмазовы перестанут склонять голову перед адептами Баланса. А Друцкие и Данзасы переплюнут в богатстве и могуществе все великие дома России. В теории, кто-то из них может сместить императора и основать новую правящую династию. Если захочет. Естественно, такой расклад не может устраивать всех.

— Белозерские знают? — спросил я.

Лицо девушки погрустнело.

— Да.

— Как это произошло?

— Сергей, кланы шпионят друг за другом. Не думаю, что открыла для тебя секрет. Белозерские наняли человека из Гильдии корректировщиков, тот воспользовался «цифрокором» и получил доступ… к личной переписке главы рода. Мы сумели отбить атаку и защитить свои базы, но утечка случилась.

— Они получили доступ к технологии?

— Нет. Просто знают о ее существовании.

Этого хватит, чтобы развязать тотальную межклановую мясорубку. Белозерские не потерпят усиления Друцких. Впрочем, о каком усилении я говорю? Это лифт, мать его, прямо в небеса.

— Однажды Друцкие вас обманули. Вы готовы им доверять?

Девушка пожимает плечами:

— У нас нет выбора. ИР — монополист в области робототехники. Кроме того, потребуются пилоты, обученные тобой. Скажу больше. Подключившись к нашим разработчикам, ты сможешь усовершенствовать артефакторику. Мы усилим площадные техники эфиром.

— Это может сделать и кто-либо из моих учеников.

— Вот только дурака не включай. Ни за что не поверю, что ты не просчитал заранее данную ситуацию, когда выбивал патент на использование эфира в промышленных масштабах.

Тот миг, когда пазл начинает складываться.

— Просчитывал.

— Но не думал, что всё завертится с такими скоростями?

— Вроде того.

Я откинулся на спинке стула.

Тяжело вздохнул.

Получается, я — ключевая фигура в интригах великих родов России. Сейчас начинается схватка между тремя кланами, потом могут и остальные подтянуться. Да и сильно я сомневаюсь, что Алмазовы останутся в стороне. Ежели о технологии пронюхали Белозерские, то и спецслужбы Империума наверняка положили отчет на стол государя. А там бабушка надвое сказала. У мужика могут сдать нервы, и он просто начнет сносить головы направо и налево, чтобы обезопасить свой дом. Хотя было бы разумнее дождаться результатов наших экспериментов и пожать плоды. На кону ведь не только удержание власти над страной. Сейчас достаточно отбиться от тварей, взять в руки монокль и терпеливо подождать, пока трупы врагов поплывут по реке. Трупы с востока, трупы с запада. Церковные тушки…

Вот почему мы всё еще живы.

Император ждет.

А еще с цепи могут сорваться притихшие до поры адепты Баланса. Не думаю, что Патриархат простил мне смерть Мефодия и беспрецедентное давление со стороны Клуба Девятерых.

Так-так-так…

Есть кое-что еще.

Надо собраться с мыслями.

— Ты не против чая? — я потянулся к большой кнопке коммуникатора.

— Зеленый пуэр.

Губа не дура.

Заказываю два зеленых пуэра.

Продолжаю размышлять. Вероника, надо отдать ей должное, не мешает. Умная девочка. Итак, мы на пороге великих свершений. Закрыть врата в итоге придется, но до тех пор мы укрепим свои позиции… слишком сильно по меркам этого мира. А ведь есть еще боги и их представители на Земле. Клуб непременно узнает про то, что сейчас затевается. На обломках старого миропорядка может вспыхнуть война всех против всех. Боги опасаются тварей. Думаю, фишка в измерениях. Тех, кто нами повелевает, можно отыскать. И, вероятно, убить.

Белозерские почему-то меня настораживают больше всего. Слишком много шиноби. Слишком часто в игру вступают нанятые корректировщики. У этого клана есть скрытые козыри.

Высказываю свои опасения вслух.