Патриархат, если верить противоречивым слухам, тоже испытывал беспокойство. Думаю, адепты Баланса не верили до конца в полномасштабное вторжение. И вот она, волна. Хаос, превращающийся в цунами, которое способно похоронить привычное мироустройство.

Меня дважды выдергивали на совещания при доме Алмазовых. Оба раза приходилось отрываться от занятий и ехать в столицу. Там собирались не только представители спецслужб, но и весь генеральный штаб, а также министры, отвечающие за экономику, медицину, другие жизненно важные отрасли. Разрабатывался план обороны Империума. Все понимали, что охранять границы не имеет смысла. Битва будет разворачиваться в пределах мегаполисов, представляющих кормовую базу для хищников. Поэтому ударными темпами шла модернизация флота, авиации и наземной техники — всюду внедрялись интерфейсы, позволяющие механикам, пилотам и наводчикам воспринимать многомерную реальность. Особый упор делался на защиту Петербурга, Москвы, Великого Новгорода, Казани, Тулы, Ижевска, Воронежа, Минска и других промышленных центров.

Я приятно удивился, узнав, сколько всего успели сделать мои ученики. Резко выросло число одаренных, научившихся управлять эфиром. Все ключевые бронеходные части Империума были оснащены третьим поколением «Молотов», а пилоты прошли переподготовку в Некроситете. Радует, что я открыл подрастающему поколению волхвов далеко не все свои карты. Предусмотрительность — мое второе имя. Или десятое…

В общем, я понял одну вещь. Столица и ключевые регионы будут защищаться до последнего патрона, остальных могут бросить на произвол судьбы. Собственно, ничего удивительного. Элиты действуют схожим образом во все времена. В свете этих событий чудовские обитатели выглядели той еще обузой.

Ладно.

Вернемся к нашим баранам.

Точнее — кланам.

Эсбэшники «Техноинвеста» провели расследование и выяснили, что Валентин Данзас, будучи членом Совета Директоров, действовал в ущерб другим акционерам. Детали не столь принципиальны. Мы собрали экстренное собрание и сместили говнюка с занимаемой должности. Технически это выглядело как роспуск Совета Директоров, переизбрание всей верхушки и утверждение новых управляющих. В числе которых господин Данзас не фигурировал. К столь быстрому реагированию с моей стороны оппоненты не успели подготовиться. На пару дней воцарилось затишье, а потом мне прислали «черную метку». Представитель рода Данзасов захотел встретиться со скромным Сергеем Друцким. Нет, это был не Валентин. Птица более высокого полета, хоть и не лидер клана.

Стрелку забили в одном из ночных клубов Новгорода.

Главы родов отговаривали меня от встречи с потенциально враждебными аристо, но я решил пойти в клуб, подключив к себе на «подхват» всех сильнейших корректировщиков Клана. Снаружи тоже находились мои люди. И не только мои, если верить Рэйдену.

Клуб принадлежал одному предприимчивому мещанину, которого я пробил по всем мыслимым и немыслимым базам. Этот человек не был связан с Белозерскими или Данзасами, наши рода тоже ему не покровительствовали. Заведение располагалось на одной из центральных городских улиц, занимая три подвальных яруса футуристической новостройки. Стекло, сталь и бетон. Хай-тек в каждой лампе и ступеньке. Отменная звукоизоляция — снаружи звуки танцпола были практически не слышны.

«Бездна».

Подходящее название для обители гедонистов, готовых ночи напролет проводить под землей, в отрыве от друзей, знакомых, учебы и работы. Насколько мне известно, «Бездна» предоставляла обширный спектр услуг. Бар и танцпол располагались на минус первом уровне. Спустившись ниже, посетитель получал доступ в квест-комнаты, бильярдный зал, кальянную и антикинотеатр. Еще ниже располагались ВИП-апартаменты для частных вечеринок и деловых переговоров. Там же гость обнаруживал массажный салон и тихий ресторанчик. Для доступа на каждый ярус требовались клубные карты, получить которые оказалось сложнее, чем я думал. Изумрудная карта — для золотой молодежи, решившей ограничиться танцами. Рубиновая — для обеспеченных интеллектуалов. Бриллиантовая — для сливок общества.

А теперь новость дня.

Карты не просто так носят названия драгоценных камней. К примеру, бриллиантовая карта представляет собой чип, зашитый в ударопрочный пластик с платиновыми вставками и геммами. Оформляется такая карточка на имя конкретного владельца и стоит очень дорого. Кроме того, претенденту могут отказать в получении карты без объяснения причин. Зачастую такие отказы связаны с низким социальным статусом соискателя или его сомнительной репутацией. У меня со статусом всё норм, а вот клан корректировщиков вызвал у хозяина клуба дополнительные вопросы. Пришлось надавить на чувака через Константина Федоровича. Представитель Данзасов получил доступ на нижний ярус без особых проблем.

Я прибыл к месту переговоров на личном «Бромлее», за рулем которого сидел Стас Керенский, мой ученик из первого набора. Стас — один из сильнейших белорусских призывателей. Если запахнет жареным, на нижний уровень «Бездны» вломятся его боевые фамильяры.

Машину мы припарковали в десятке шагов от главного входа. Карта открывала мне доступ к бесплатной парковке, которая располагалась у противоположной стены здания, но тамошняя локация не понравилась Стасу. Мой подопечный почуял других призывателей, засевших в неприметных машинах с тонированными стеклами. И еще — присутствие неких артефактов, оказывающих подавляющее воздействие на его магию.

Дверь «Бромлея» неслышно скользнула вверх.

Я вышел в промозглый слякотный вечер.

Слева от меня нарисовалась Арина, справа — Дмитрий Горовец. Тот самый телохранитель, что при обычных обстоятельствах сопровождал Варвару Власову.

Когда намечались переговоры между главами родов или кланов, руководство клуба закрывало глаза на многие вещи. Сопровождающим дозволялось входить на минус третий уровень, но ВИП-комнаты были для них закрыты. Первым делом я позвонил администратору и возвестил о своем прибытии. На крыльцо тут же вышел охранник, который провел нашу троицу через отдельный вход, игнорируя злобные взгляды малолеток.

В тускло освещенном вестибюле мы задержались.

— Направо, — сказал охранник.

В комнате с надписью «Безопасность» нас просканировали попискивающим устройством.

— Оружие сдать, — заявил один из местных эсбэшников.

— Это профессиональные бодигарды, — я кивнул на своих спутников. — У них есть лицензия на ношение любого оружия.

— Как и у дворян, — последовал холодный ответ. — Но правила клуба обязывают. Мы не хотим неприятностей во время переговоров.

Арина и Дмитрий переглянулись.

Я коротко кивнул.

Пушки легли на стол в центре комнаты.

— Вернем в целости и сохранности, — заверил начальник охраны.

Дорогу вниз я успел изучить заранее, поэтому отказался от эскорта.

В дальнем конце вестибюля находилась полутемная арка, за которой грохотала музыка, а полумрак время от времени прорезали лазерные лучи. Я свернул направо и остановился перед неприметной дверью. Достал бриллиантовую карту, провел перед считывающим устройством.