За дверью нас ожидала лифтовая кабина.

Кнопок всего три.

Жму нижнюю.

Лифт не трогается с места, хотя створки сошлись. Прикладываю карту к очередному считывающему устройству. Рядом с третьей кнопкой загорается зеленый индикатор, и мы неспешно проваливаемся вниз. В самое сердце «Бездны».

Мелодичный сигнал.

Двери открываются.

Мы оказываемся в ярко освещенном лаунже, который врастает в кольцевой коридор. Прямо корабль пришельцев, а не ночной клуб.

Из ниоткуда выныривает стройная блонди в черной юбке и белой блузке.

Хостес.

— Добрый вечер, господин Друцкий. Мне поручено сопроводить вас в комнату для переговоров.

— Что с моими друзьями?

— Им придется подождать здесь. Либо в ресторане. На ваше усмотрение.

— Данзасы уже здесь? — спросила Арина.

Взгляд хостес остекленел.

Я не сразу заметил гарнитуру в ухе сопровождающей. Ага, понятно. Сеанс мыслесвязи с постом охраны наверху.

Девушка вернулась в реальность:

— Они опаздывают. Не переживайте, ВИП-комнаты оборудованы мини-барами и полным набором телекоммуникационных устройств.

— Мы находимся под землей. Связь сохраняется?

— У нас собственный ретранслятор.

Круто.

Арина с Димой провожают нашу пару настороженными взглядами.

Хостес ведет меня по кольцу — мимо ресторана, массажного салона и вереницы однотипных деревянных дверей. Мы останавливаемся перед дверью с номером «9».

— Открывается вашей картой.

— У моего… партнера… такая же?

— Конечно.

Разблокировка.

Дверь бесшумно втягивается в стену.

— Когда вам что-то потребуется, — девушка очаровательно улыбнулась, — свяжитесь со мной по коммуникатору.

Вхожу.

Сюда не долетают даже отголоски музыки.

Если честно, я не знаю, кого потенциально враждебный клан выставит на переговоры. Было бы логично прислать Валентина — я уже с ним общался. Или кого-нибудь из старшего поколения. Жесткого и сурового, чтобы давить на оборзевшего подростка авторитетом. Ну, или главу рода. Всё же статусы переговорщиков должны быть сопоставимы. Я, конечно, не верю в последний вариант. Патриарх клана, приближенного к императору, не станет разговаривать с выскочкой-консультантом, пусть и благородного происхождения. Факт моего лидерства в данном конкретном случае не должен поменять расклад.

Комната для переговоров — апофеоз минимализма.

Центр помещения занят массивным круглым столом. Рядом — пара черных деревянных стульев с мягкими сиденьями. Под ногами ковролин, стены выкрашены в нейтральный светло-бежевый оттенок. Потолочные панели источают ровный молочный свет. Нет окон, лишней мебели. Впрочем, есть видеопанель, вмонтированная в дальнюю от двери стену. Сейчас панель изображает распахнутую оконную раму с видом на озеро Ильмень.

Я приблизился к столу.

В середине столешницы обнаружилась решетка коммуникатора с клавишей вызова персонала. Ничего лишнего, отвлекающего от основной задачи. А вот и порты для подключения любых типов гаджетов — распределены по торцевой части круга. Значит, оптоволокно связывает переговорщиков с видеопанелью и внутренними ресурсами клуба. Удобно, но сегодня мне это не понадобится.

Несколько минут я смотрю на озеро.

Картинка динамичная. Шевелится трава, летают насекомые. По небу бегут облака. У нас в городе ранняя весна, но диссонанса нет. Словно открываешь дверь в лето.

— Здравствуйте, Сергей.

Оборачиваюсь на голос.

Приятный женский голос. Такого поворота я точно не ожидал. В комнату вошла девушка лет восемнадцати. Очень красивая. Породистая европейская внешность, светлые волосы заплетены в небрежную косу, рост невысокий, фигура — идеальная. Предки Данзасов приехали в Империум из Франции, и это чувствуется. Для переговоров девушка выбрала женский вариант «тройки» с приталенным френчем. Мой взгляд скользнул по груди второго размера и задержался на лице незнакомки. Точнее — на глазах. Голубых и очень выразительных.

— Извините за опоздание, — девушка приблизилась к столу. — Мой автомобиль попал в пробку.

Я понимающе кивнул.

Обогнув столешницу, выдвинул стул и жестом предложил даме сесть. Лишь после этого занял свое место. Напротив гостьи. Мы оба пришли на встречу с пустыми руками.

Прислушиваюсь к ощущениям.

Похоже, передо мной — Мастер. Неплохо для восемнадцатилетней особы, с большой долей вероятности не успевшей окончить старшую школу.

Что это?

Мне кажется, или ее подпитывают? Да, на астральном плане я заприметил тонкие нити-каналы, тянущиеся вовне. Я так понимаю, к родовым волшебникам, страхующим переговорщицу.

— Мы не имеем чести быть представленными, — я первым нарушаю затянувшуюся тишину.

— Вероника Данзас, — улыбнулась переговорщица. Глаза девушки при этом остались холодными. — Я знакома с вами заочно, господин Друцкий. Мы оба учились в Горно-Алтайске, в Четырех Столпах.

— Не припомню.

— Я не практикую огонь.

Логично.

Василий Тьма говорил о земляных техниках.

— Признаться, я ожидал увидеть здесь…

— Кого-то более представительного?

— Вроде того.

— Я — младшая дочь лидера клана. Об итогах нашего… хм… диалога сразу узнает отец. Смею вас заверить, он питает живейший интерес к происходящему.

— Рад этому, — я неотрывно сверлю взглядом собеседницу. Вероника не отводит глаза. — Если честно, я удивлен тому, что инициатива встречи исходит от вашего рода. Учитывая прискорбное недоразумение с Валентином и… давние противоречия между Друцкими и Данзасами.

— Прошлое влияет на настоящее, — кивнула девушка. — Вот только события разворачиваются очень быстро. И не совсем по тому сценарию, который вы себе воображаете.

— Вот значит как?

С места в карьер.

— Скажу прямо, Сергей. Нас не интересует ваша компания. Валентин подставился, чтобы вызвать ваш интерес к переговорам.

— Я здесь. Чего же вы хотите?

— Мира. И власти.

— Я опишу, как наши действия выглядят со стороны, — предложила девушка. — Полвека назад интересы Данзасов и Друцких пересеклись. Мы утратили контроль над одним из своих конструкторских бюро, Друцкие укрепились и основали корпорацию «Ижевские роботы». Мы затаили обиду, как иначе. И вот, спустя несколько десятилетий, подвернулся случай, чтобы добраться до потомка Константина Федоровича. Подбить человека на взлете, спутать карты. Пресечь связь Когтей со спецслужбами и растущий авторитет в глазах великого князя. Я ничего не упустила?