– Я передумала. Ты же сказал, чтобы я хорошо отметила окончание школы. Так вот, я это и делаю, – я улыбнулась и подошла к Стивену.

– Привет! Ты хоть говорить-то можешь? – я нахмурила брови, а парень так и остался стоять без движения. – Стивен! Приём! – я щёлкнула пальцами прямо перед его лицом.

– О, Энни, ты просто потрясающе выглядишь. У меня нет слов.

– Джек, познакомься, это Стивен – мой кавалер на сегодняшний вечер, – я улыбнулась Стивену, даже не посмотрев на Хантера.

Он подошёл к двери и посмотрел на меня.

– Надеюсь, мне не стоит волноваться?

– Нет! Всё прекрасно.

Стивен протянул ему руку.

– Стивен Шранк. Мне очень приятно с вами познакомиться, сэр. На играх у меня не было такой возможности, к сожалению, и я рад, что наше знакомство с вами состоялось.

Хантер пожал ему руку. Стивен слегка сморщился от боли, а Хантер с такой довольной ухмылкой сказал парню чуть шёпотом:

– Если тронешь её хоть пальцем, я тебе челюсть сломаю.

Он отпустил руку и испарился.

– Строгий у тебя дядя, – парень нервно тёр руку, проверяя, все ли косточки целы.

– Не обращай внимания, он видимо не в духе. Идём, мы уже опаздываем.

Сказать, что я произвела фурор, это значит не сказать ничего. Все просто были потрясены моим нарядом, впрочем, как и самим появлением. Парни пускали слюни, а «куклы Барби» прыскали ядом. На меня смотрели абсолютно все: девушки, парни, учителя. Кто-то с восхищением, кто-то с презрением, кто-то с завистью. Я стала абсолютным центром внимания на сегодняшнем балу. Шутки ради мы со Стивеном вписали наши имена в список претендентов на звание короля и королевы. Голосование длилось в течение всего вечера, а в конце должны подсчитать голоса и объявить победителей. Я не придавала этому значения. Это уже было неважно. Я знала, что на сегодняшнем балу я королева, и мне не нужны доказательства в виде алюминиевой короны с дешёвыми стразами.

Директор Матерсон постучал в микрофон, привлекая наше внимание:

– Итак, господа. Завершилось голосование за титул короля и королевы сегодняшнего вечера. По результатам подсчёта голосов с небольшим отрывом звание короля выпуска 2005 года присуждается Майку Кроуку. Поаплодируем нашему королю!

Довольный Майкл вышел на сцену. Что ж, он, наверное, это заслужил. Парень был как никогда хорош. Несмотря на то, что я его ненавидела, я порадовалась за него.

– Господа, абсолютным лидером, не давая ни одного шанса своим конкуренткам, королевой выпуска 2005 года становится Энни Ноэль! Аплодисменты нашей королеве!

По-другому и быть не должно. Я лучшая.

Я вышла на сцену с довольной улыбкой. Стивен в центре зала трепетал от удовольствия.

– Поздравляю, Энни, ты это заслужила, – Майк кружил меня в танце, шепча на ухо. – Я был не прав, прости.

– Если ты думаешь, что я хоть когда-нибудь прощу тебя, то ты ошибаешься. Я злопамятна! – я улыбнулась и подмигнула ему.

– А ты ещё та штучка, Ноэль! – он улыбнулся мне в ответ, закружив в танце.

Потом ещё много ребят подходило, они поздравляли нас, приглашая потанцевать. Такое чувство, что каждый выпускник желал покружить со мной в танце. Стивен мялся в очереди, и я уже молилась о том, чтобы всё это поскорее закончилось.

– Я думал, что никогда до тебя не доберусь! Может быть, хочешь подышать свежим воздухом?

– Стивен, это хорошая идея. Идём, иначе я сейчас просто задохнусь.

На улице было свежо и прохладно. Звёздное летнее небо. Вокруг смеющиеся парочки. Небольшие компании, желающие друг другу светлой и яркой жизни.

– Ты знаешь, родители бы гордились тобой!

Улыбка сошла с моего лица, а слова Стива эхом отдавались голове.

Родители? Родители гордились бы мной? Настроение сразу пропало. Я пулей помчалась в туалет. Воздуха не хватало. Трудно дышать. Картинки окровавленных родных вспыхивали одна за другой. Брызнув в лицо холодной водой, я постаралась прийти в себя. Всё, хватит, повеселились и достаточно. Нужно приниматься за дело. Теперь я свободна. Меня ничего не держит. Пора начинать играть по-взрослому.

Пусан, Южная Корея, 2005 год

Август. Самолёт. Корея. Пусан.

Что я здесь делаю? Выполняю первый серьёзный заказ. Хантер отдал мне заказ на убийство нефтяного бизнесмена в Пусане. Я должна была выполнить ювелирную работу. Гонорар 800 000 тысяч долларов. Во столько оценили жизнь бизнесмена. Если честно, мне было абсолютно всё равно, кто был этот человек и чем он занимался. Был ли он хорошим или плохим. Всё это ничего не значит. Я об этом не думаю. Я не хочу об этом думать. Чувств нет. И их не должно быть. В таком деле чувства как барьер, который ты не всегда сможешь преодолеть. И чтобы ты не думала ни о чём, чувства нужно отключить. Без чувств. Без эмоций. Так проще. Так лучше.

В аэропорту меня должен был встречать информатор. Ми Чжин Цао Чу. Чёрт, ну и имена же у них! Интересно, кто их придумывает? Этот человек должен предоставить полную информацию об объекте. Это была другая страна, и без помощи информатора мне не справиться. Хантер посоветовал обратиться к нему.

В толпе встречающих я нашла табличку со своим именем. Мой информатор оказался молодым мужчиной около 30 лет. Высокий, темноглазый, смугловатый симпатичный кореец.

– Добрый день, я Энни Ноэль, – сказала я, снимая очки.

– Привет. Я Ми Чжин, – он протянул руку. – Рад знакомству.

Его рука сильная, мягкая, а взгляд излучает добро.

– Никто пока не знает, что у Хантера есть ученик и что его подопечная девушка. Я представляю, что будет с Кообсом! – Ми Чжин улыбнулся. – Но ты можешь не беспокоиться, я могила.

– Хантер сказал, что ты самый лучший! Надеюсь, ты не разочаруешь?

Парень засиял:

– Хантер никогда не ошибается в людях.

Я улыбнулась. И мы поехали в город.

Никогда не думала, что мне может понравиться Южная Корея. Город Пусан был портовым центром, больше известен как морская столица Кореи. Город небоскрёбов и миллионеров. Из влажного субтропического климата я попала в сезон жаркой и душной погоды, начинающейся с августа. Не люблю работать в жару.

Мы без проблем добрались до квартиры, которую мне снял Ми Чжин. В отеле светиться я не хотела. Квартира располагалась в небольшом жилом комплексе на берегу корейского пролива, недалеко от пляжа Сончжон. Хантер был прав: Ми Чжин – лучший. Он мне уже нравился. В такую жару самое место жить на пляже.

По данным информатора, мой клиент в срочном порядке сегодня ночью улетел со своей семьёй отдыхать. Ничего не остаётся, как задержаться в Корее на пару недель или даже месяц. Хантер не в восторге от этой идеи, но мне плевать, что он думает. Я сама за себя. Мне никто не может указывать. Даже он.