– В общем, дом у него мрак, конечно. Считаю, что олигарху даже во сне стыдно в таком жить. Сплошные переходы какие-то депрессивные, света нет. Ну и мама его, тетя Зоя, нам говорит, мол, не обращайте внимания, Юрка просто не хочет этот дом ремонтировать. Ну какой жлоб, прикинь? Вообще мне гороскоп друидов сегодня предсказывал неожиданную приятную встречу, а тут Юрка со своей мымрой. Что скажешь?

– Скажу, что с грибами тебе пора завязывать. – Аля распахнула дверь душевой кабинки и уставилась на сестру. В последний месяц та сидела на новомодном протоколе питания, где следовало жевать унылую куриную грудь, шпинат и шампиньоны в большом количестве. Но протокол давал свои результаты – выглядела Ника просто великолепно.

– Вечно твои шуточки, – обиделась сестра. – Я вот думаю – если бы я поспала чуть дольше, может, он мне и номер банковского счета назвал бы?

– Зачем тебе Юркин счет? Ты и так женщина небедная! – возмутилась Аля, вылезая из кабинки и оглядываясь в поисках одежды.

– Что за странные вопросы? – фыркнула Ника. – Разве бывают женщины небедные? Постоянные расходы. Вот трусы тебе новые привезла, антистресс, стоят дурных денег, между прочим. Мы как тогда их купили, я так ни разу и не надела.

– Там вообще есть что надевать? – засомневалась Аля, вытягивая из пакета нечто, состоящие из трех кружевных полосок.

– Ну, не кальсоны до колен, извини, – не выдержала Ника.

Разглядывая крошечные кусочки ткани, по недоразумению величаемые нижним бельем, Аля вдруг насторожилась. Кажется, она совершила огромную ошибку, не указав сестре, какую именно одежду ей привезти. Она медленно перевела взгляд на Нику, а та сразу словно стала меньше ростом и засуетилась.

– Ты мне что привезла? – мрачно поинтересовалась Аля.

– Наряд деловой женщины! Ты же сказала, что у тебя встреча с начальством! А эту дрянь я заберу и сожгу, – объявила она и, поморщившись, схватила грязные Алины вещи и быстро принялась засовывать их в пакет. Вслед за ними последовали ботинки. – Ну все, я пошла. Дела!

Ника послала сестре воздушный поцелуй и выскользнула за дверь.

– Ты еще скажешь мне спасибо!

Аля же уставилась на аккуратные стопки одежды, оставленные сестрой на облезлой скамейке. Осторожно взяла одежду, лежащую сверху, развернула и уставилась на полупрозрачную черную блузку. Под ней обнаружилась обтягивающая черная мини-юбка. Кинув их на лавку, жестом фокусника Аля извлекла из лежащего рядом пакета колготки и коробку с леопардовыми шпильками.

В голове у Али созрела масса вариантов того, что она хотела сказать сестре. Ни в одном из них «спасибо» не значилось. Она было сделала шаг, чтобы бежать вслед за Никой, но вовремя осознала, что стоит посреди душевой в одних леопардово-кружевных трусах. Стоит ей в таком виде появиться перед коллегами, как те не забудут ей этого до конца жизни.

Она с отвращением уставилась на наряд, оставленный сестрой. Конечно, лет в пятнадцать или шестнадцать она носила мини-юбки. Делала это даже с вызовом, ведь стоило кому-то отпустить в ее адрес неприличный комментарий, как он тут же получал от нее болезненный тычок – Аля с первого класса занималась не только бальными танцами, но и айкидо (мама была уверена, что девочка должна уметь постоять за себя). Надо сказать, что Аля, в отличие от Ники, немало преуспела в этом виде спорта и иногда позволяла себе использовать отработанные до совершенства приемы.

Потом она переросла юношески-задиристый период и стала чувствовать себя гораздо комфортнее в одежде, которая не привлекала к ней лишнего внимания. Определенно, полупрозрачная блузка и мини-юбка в обтяжку, помноженные на чулки со стрелками и леопардовые шпильки, к такой одежде не относились.

С отвращением она облачилась в принесенный сестрой наряд, который сел на нее как влитой. В небольшом пакете, который Ника заботливо оставила для сестры, обнаружились расческа, косметичка и даже небольшая сумочка, в которой разве что чихуа-хуа можно было носить.

Аля быстро расчесалась и, не обнаружив в пакете резинки, решила оставить волосы распущенными. Набравшись мужества, она повернулась к зеркалу и застыла, разглядывая открывшуюся ей картину.

Молодая красивая женщина. Тонкая, стройная, манкая, похожая на сказочную дриаду, живущую в лесной глуши. Только взгляд – стальной, цепкий и безумно уставший – отличал ее от призрачных красавиц. Высокая, худощавая – вынужденная диета, постоянные переживания и танцевальные нагрузки давали о себе знать. Несмотря на откровенный наряд, она не выглядела вульгарной и легкодоступной. Было в ней что-то, чего не было у местных девиц. Интеллект, класс, шик или сдержанная сексуальность – этому было сложно дать определение, но это «что-то», выделяющее ее из толпы даже в джинсах и армейских ботинках, она явно унаследовала от матери.

Внезапно в ней проснулось давно забытое желание хорошо выглядеть. Аля с тоской заглянула в косметичку сестры. Сразу отмела подводки и блески, остановив выбор на светлых тенях, подчеркнувших зеленые глаза, темной туши, капельке румян и матовой помаде. Оглядев себя в зеркало, Аля увидела красивую, молодую и бесконечно грустную женщину. Такую хотелось обнять и защитить. Такой женщиной она, по собственным оценкам, никогда не была.

Поняв, что в этой битве она Нике проиграла (зайдет к ней после работы и расскажет все, что думает), она со вздохом влезла в леопардовые туфли на шпильках, неожиданно оказавшиеся удобными, и решила выжать максимум из ситуации. Если не можешь изменить обстоятельства – измени отношение к ним.

Аля взяла телефон и набрала номер Игоря:

– Жду тебя возле душевой на третьем. От Даши избавься.

Перекинув волосы через плечо, она с гордо поднятой головой вышла из душевой и направилась к подоконнику, где примостилась в ожидании редактора.

Игорь появился в коридоре через пару минут и замер, уставившись на Алю.

– Не понял, – только и смог выдавить он из себя.

– Что Даше сказал? – проигнорировала его реплику Аля.

– Что у меня понос. Аль, а что происходит?

– Скажи мне, Игорь, – Аля, встав с подоконника, подошла к редактору, подхватила его под руку и утянула в дальний угол, – над чем работал в последнее время Володя?

– А почему ты спрашиваешь? – с трудом приходя в себя, насторожился Игорь. – Неужели про Володьку правда? Я ему второй день звоню, а он не отвечает.

– Игорь, просто ответь. – Аля уставилась в глаза редактору немигающим взглядом, а тот решил не сопротивляться.

– Я не знаю, над чем он работал, честно. Где-то несколько месяцев назад он сказал, что уходит из редакции. Я решил, что он загордился, будет на кого-то столичного работать, обиделся даже. А он пригласил меня в ресторан, мы там посидели, выпили, и он сказал, что вообще уходит из