– Да-да, конечно. Слушаю вас.

– Мне удалось связаться с Ривой. Она уехала домой, потому что Петер Самуилович ее об этом попросил.

– В смысле? Он передумал на ней жениться? – удивилась Аля.

– Он ничего не объяснил. Лишь попросил временно поехать к родителям, потому что ему нужно остаться в одиночестве на некоторое время. Я попрошу вас не беспокоить Риву какое-то время, больше она вам ничего не сможет сообщить. Девочка в трауре, сами понимаете, такой удар…

– Понимаю, – Аля дала отбой, задумавшись над словами Эммы Яковлевны.

Шульман явно ждал гостей и не хотел, чтобы кто-то знал об этой встрече. Почему? Что или кого он скрывал?

За время ее разговора ко псу, увязавшемуся за Алей, присоединилась еще парочка. Аля заметила их только тогда, когда внушительная стая одичавших собак обступила ее со всех сторон. Судя по обнаженным клыкам и глухому рычанию, вряд ли они пришли к ней, чтобы она кинула им палочку.

Собак Аля не боялась и любила, но по одиночке. Со стаей ей еще не приходилось сталкиваться, и внезапно ее прошиб холодный пот, а сердце заколотилось как сумасшедшее, стало тяжело дышать. Все, что она помнила из рассказов матери, было лишь то, что собакам ни в коем случае нельзя показывать свой страх.

«Просто иди так, как будто ничего не случилось. Когда человек боится, он вырабатывает особый запах, на который реагирует животное. Поэтому иди и не обращай внимания», – учила маленькую Алю мама.

Но просто идти и не обращать внимания не получалось. Собаки обступили ее плотно, их было семь или восемь, Але никак не удавалось сосчитать. И одна из них – мощная, пегая, словно лошадь, с крупной вихрастой головой и огромными клыками – явно готовилась напасть.

Аля остановилась.

– Ксенофонт, – тихонько позвала она, хотя понимала, что днем ее маргинальные приятели вряд ли находятся на стройке. У них других дел полно – бутылки собирают, помойки зорко осматривают, под магазинами караулят. Но больше ей ничего особо не оставалось. Она остановилась и изо всех сил крикнула: – Федор Михайлович!

Собакам ее крик не понравился, и они громко зарычали, из-за чего все стало еще хуже. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Аля попятилась к стройке. Возможно, там ей удастся найти укрытие. Возможно, и нет. Огромный пес, первым начавший преследование, внезапно замолчал и принял агрессивную позу. Сердце перестало биться, и Аля вдруг отчетливо поняла, что он сейчас нападет.

Мгновение остановилось. Казалось, что рваные облака лежат совсем низко, почти у нее на голове. Они посерели, стали грязными, возможно, снова пойдет дождь, но даже он решил погодить, ожидая развязку событий. Звуки обычной жизни вдруг исчезли, Аля словно оказалась в вакууме и наблюдала за происходящим со стороны.

Вот уставшая молодая женщина в тяжелых армейских ботинках пятится в тщетной попытке уйти от собачьей стаи, вот она спотыкается о собаку, которая стоит позади нее, вот она теряет равновесие, падает прямо в огромную лужу, погружаясь в нее почти полностью, и огромный пес срывается с места в ее направлении. Она видит его клыки и капающую из пасти слюну, а потом ее на секунду ослепляет неизвестно откуда взявшееся солнце. Раздается резкий свист. Пес, словно в замедленной съемке, останавливается в нескольких сантиметрах от ее шеи, неожиданно поджимает хвост и отбегает. Его примеру вдруг следуют и остальные. А вату, которая окружает Алю со всех сторон, вдруг разрывает спокойный голос:

– Все в порядке. Не бойся, вставай.

Аля несколько раз моргнула, чтобы прогнать наваждение и сконцентрироваться на молодом человеке, появившемся словно из-под земли. Похожем на эльфа из фильма. Обветренная кожа, голубые глаза, небольшие морщинки вокруг глаз. В свете дня ей удалось лучше его разглядеть.

Аля сразу же узнала его – парень из клуба. Она чуть не призналась ему в этом, но вовремя прикусила язык. Ведь эксперт по связям с общественностью полицейского управления Алевтина Орлова ничего не может знать о парне, пришедшем на помощь стриптизерше Кицунэ.

– Собак не надо бояться, – спокойно проговорил тот, казалось, не замечая Алиного замешательства, и протянул ей руку, помогая встать.

Але с трудом это удалось, колени тряслись, во рту пересохло, сердце билось так, словно хотело удрать от своей сумасшедшей владелицы и переселиться в другое тело. Более надежное.

Аля автоматически заметила, что молодой человек одет в джинсы, легкий свитер, кожаную куртку и тяжелые армейские ботинки, похожие на ее собственные.

– Ты новый городской сумасшедший? – буркнула она, забирая руку у незнакомца и непонятно для чего отряхивая джинсы, которые после ее позорного падения прямо в грязь выглядели хуже некуда. Они насквозь промокли, как и ее тонкий свитер, едва подсохший после утреннего дождя. Резкий порыв ветра, пришедший на смену ярко и быстро сверкнувшему солнцу, забрался под кожу, и Алю сотрясла мелкая дрожь. Она огляделась вокруг в поисках корзинки, которую дала ей мама. Та валялась неподалеку, ни одна из коробочек не выпала. Аля сделала несколько шагов, схватила корзинку и прижала ее к груди, словно стараясь возвести между собой и молодым человеком преграду.

– С утра был Светозаром. – Парень моментально оценил ее состояние, снял куртку и накинул Але на плечи.

– Почему не Леголасом? – нервно хихикнула та, стараясь не слишком стучать зубами, а парень широко улыбнулся, и обнаружилось, что на щеках у него совсем детские ямочки. Откуда он такой тут взялся, прямиком из Голливуда?

– Смешно, – оценил он.

– Прости. – Аля снова вытерла руку о грязные джинсы, но это не помогло. Руки у нее тоже были в грязи, которую просто так очистить не получится. Она с удивлением посмотрела на них, а затем перевела взгляд на своего спасителя. – Руки не предлагаю, куртку твою сдам в химчистку и верну. Я Аля, Алевтина Орлова. Спасибо, что спас. Как тебе это удалось, кстати?

Она с подозрением окинула молодого человека взглядом, полная решимости выяснить, кто он вообще такой и откуда здесь взялся.

– Ты местный опер? – еще шире улыбнулся молодой человек, а Алю вдруг окатило холодом. А если все это было подстроено специально? Всех местных красавчиков она благодаря Нике знала наперечет. А тут вдруг нападение собак, прекрасный спаситель, и все, она уже тает и проникается к нему доверием.

– Откуда ты знаешь? – холодно поинтересовалась она.

– Потому что я не городской сумасшедший, я ясновидящий, – еще шире улыбнулся Леголас.

– Пойдем-ка, ясновидящий, прогуляемся со мной до отделения, там и расскажешь, что да как, – она перестала быть вежливой и выразительно посмотрела на нового знакомого, намекая, что лучше не сопротивляться.

Но тот