– Спасибо за совет, – ещё раз благодарно кивнула я и широко улыбнулась. Хороший всё-таки мужик, этот капитан. – Мне уже пора.

– Давай, до встречи, – капитан повторно хлопнул меня по плечу. – И да, Стас, – донеслось до меня, когда я уже выходила из дверей полигона. – Тебе неплохо было бы немного подкачаться. А что касается нашего маленького секрета знакомства, то я надеюсь, никто об этом не узнает. Хорошо?

Мои уголки губ расплылись в невольной улыбке. Похоже, капитан переживает, как бы я не сдала его, что он сделал предложение мне стать кадетом Академии Космического Флота, находясь в алкогольном опьянении. Хотя тело ужасно болело после утомительной тренировки, руки и ноги почти меня не слушались, полигон я покидала в настроении куда лучшем, чем когда я туда пришла.

***

Капитан Стивен Валлуни стоял и смотрел в спину удаляющемуся кадету. Нет, всё-таки он не прогадал, взяв на борт транспортника этого пацана. Одинокий, худой, забитый, он точно будет тянуться к любому, кто предложит ему руку помощи и дружбу. Войти в круг доверия Стаса не составило капитану никаких проблем. Тщательный расчёт Стивена оправдал все его самые смелые ожидания: Киар Леру с первой секунды не только невзлюбил мальчишку, но и настроил против себя. Цварги вообще считают людей самой слабой и хилой расой, а тут ещё явно физически недоразвитый захухря. Для командора Леру, выпускника боевого направления с красным дипломом, кураторство над кадетом Радонежским – словно плевок в душу. И то, что в этом году боевое направление доверили именно капитану Валлуни, а не этому высокомерному цваргу – его рук дело. Капитану даже не пришлось настраивать Стаса против его куратора, тот и так отлично справлялся с этой задачей. Стоило Стивену только услышать о том, что Киар потребовал от кадета Радонежского извинений в адрес его обидчиков, капитана накрыло волной безудержного смеха. Всё складывалось как нельзя лучше!

«Ну что ж, командор. Ты отобрал у меня звание и любимую женщину, а я сделаю так, что твои же кадеты будут ненавидеть тебя и докладывать мне обо всех твоих промахах. В один прекрасный день я найду способ показать Аврелии и всему Космическому Флоту, что ты – лишь выскочка, добившийся своего положения и звания нечестными и подлыми методами».

После посещения полигона я вышла в основной сектор станции, стремясь как можно скорее попасть в свой бокс и помыться, но нос к носу столкнулась с семью ларками, теми самыми, которые были свидетелями моего вчерашнего унижения в столовой.

Первой моей мыслью было: «Бежать!» – но меньше, чем через терцию я поняла, при всём своём желании двигаться быстрее скорости черепахи просто не способна. Двухчасовая тренировка капитана Валлуни на полигоне с разреженным кислородом и повышенной силой тяжести дала свои результаты. Я успокоила колотящееся от страха сердце, сделала максимально невозмутимое лицо и попыталась пройти мимо них. Но ларки ждали именно меня.

– Тебе сильно досталось от капитана, да? – спросил один из них.

Я притормозила, так как вопрос был задан вполне миролюбиво, а главное поставил меня в тупик. Мне досталось от капитана? С чего это вдруг?

– Ах, ты же плохо знаешь общегалактический, – спохватился другой из них, неправильно растолковав моё напряжённое молчание. – В общем, мы тут с ребятами потолковали и пришли к выводу, что были не правы. Ты вчера просто виртуозно разделал Яна, Дика и Эра, доказав, что более чем достоин занять место Тодда в рядах ККФОМ-цев.

От удивления мои брови поднимались всё выше и выше. Вот чудной день какой-то! От кого ожидаю поддержки – обижается, кому хочу помочь – рычит, куратор боевого направления неожиданно тепло ко мне относится после того, как я нанесла серьёзные травмы его подопечным, а их друзья, наоборот, извиняются!

– М-м-м… спасибо, ваши извинения приняты, – протянула я, растерянно глядя на ларков.

– Мы это… поговорили с нашими одногруппниками, они пока не могут ещё приступить к занятиям, но Дик просил лично передать тебе, что он вообще не со зла, и не намеривался бить тебя, так, просто выяснить, почему тебя взяли вместо Тодда. Они с Тоддом лучшими друзьями были, восемь лет готовились к поступлению в Комический Флот, и тут ты… сам понимаешь…

Я кивнула, хотя ничего толком не понимала. Странные эти ларки, всё у них не как у людей! Вначале оскорбляют на пустом месте, называют чьей-то подстилкой, распускают мерзкие слухи, а в ответ на применение физической силы начинают вдруг относиться по-человечески. Нет, у них точно не все дома!

– Мир? – протянул широкую ладонь крупный ларк.

Меня посетило дежавю, ведь именно так сегодня утром протянули свои руки Керри и Свэн. Я улыбнулась своим мыслям и протянула свою руку в ответ.

– Мир.

Семь крепких рукопожатий дались мне с трудом, но я выдержала это нелёгкое испытание.

– А ребятам сильно досталось от капитана Валлуни? – почему-то пришло мне в голову.

– Да вообще ни о чём, – махнул рукой шатен, что стоял ко мне ближе всех. – Куратор их пожурил, но больше для вида, сказал, что всё прекрасно понимает, ведь Тодд действительно сильнее тебя. Намекнул на то, что у тебя есть какая-то специальная подготовка, и ты очень ценный кадр, недаром тебя вызволили с самого Захрана, – ларк засмущался, смешно зашевелив шерстяными ушами. – Мы, разумеется, понимаем, что это большая тайна и не будем ни о чём спрашивать. Капитан сказал, что тебя, как зачинщика драки, накажут по всей строгости, он об этом позаботится.

Я слушала ответ боевика и старалась не выдать глубочайшую степень изумления на своём лице. Лично мне капитан сказал полностью противоположенные вещи и убедил, что накажет своих кадетов, я уже молчу о том, что мне присвоили какую-то «специальную подготовку» и «вызволили с Захрана». Ну-ну, а оказывается, этот капитан не так прост, как кажется, и доверять ему не стоит. Вот я наивная, развесила уши, напридумывала себе, что капитан мне помогает, потому что чувствует за собой вину за то, что напился в том баре…

С улыбкой на лице я соврала, что легко отделалась какой-то сотней отжиманий, как раз для этого капитан меня и задержал на полигоне, после чего в задумчивости направилась в медицинский отсек за энерговосстанавливающей сывороткой. Конечно, подозрительное поведение капитана Стивена настораживало, но, быть может, он не хотел просто ссориться со своими подопечными, а потому преподал им всё в таком свете? Хотя, конечно, странно всё это. Мог бы сказать мне правду.

Поймала себя на том, что следовать советам капитана, чьих мотивов я не понимала, совершенно не хотелось. Но чувствуя, с каким трудом мне даётся переставлять ноги, и, зная, что вечером мне предстоит первая индивидуальная тренировка с Люцифером, я с тоской рассудила, что без энерговосстанавливающей сыворотки просто не справлюсь.

Дориан Бланк заохал и заахал, увидев моё плачевное состояние, запричитал, что нельзя после сотрясения мозга так нагружать организм, и сразу же выдал мне чемоданчик с одноразовыми шприцами с какой-то голубоватой жидкостью. Мне даже не пришлось говорить, что капитал Стивен Валлуни дал разрешение на использование сыворотки.