Пришлось, не пошевелив и мускулом лица, чтобы себя не выдать, развернуться и на глазах лыбящихся ларков купить упаковку на двести пятьдесят шесть презервативов. В душе я проклинала чрезмерно любопытных одногруппников, так как потратила на это дело ещё целых пятнадцать кредитов! С другой стороны, пятнадцать кредитов – не такая уж и большая сумма, чтобы моё инкогнито осталось не раскрытым.

Под незлые подшучивания и подмигивания Керри и Свэн проводили меня до моего бокса, где в дверях уже ожидал мрачный Натан. Перезнакомив всех друг с другом, я распрощалась с новыми знакомыми до занятий и повернулась к соседу, замершему со скрещенными руками на груди.

– Ну-с? И как это называется?

– Что? – опешила я от грубого тона Натана.

– То, что с утра пораньше ты пропадаешь из собственной спальни, а возвращаешься в обществе каких-то шерстяных охламонов, в то время как вчера на тебя напали двое из этой расы.

Я стояла, открыв рот от изумления и не понимая, что не так.

– Натан, это мои одногруппники, – попыталась я до него донести, – мне так и так придётся с ними общаться, почему бы не подружиться? Ты сам знаешь, что Космический Флот на добрую треть состоит из ларков! Тот факт, что трое из них на меня напали вчера, не делает всю расу подлыми и агрессивными гуманоидами!

Мой сосед лишь плотнее сжал челюсти, несколько секунд буравил меня взглядом исподлобья, поигрывая своей внушительной мускулатурой, а затем молча развернулся и ушёл в свою комнату. Я всплеснула руками. Ну, вот и что я сделала не так на этот раз?!

В комнате на кровати меня ожидало мигающее сообщение на коммуникаторе. Я поставила наручный коммуникатор на ночь на зарядку и, собираясь к вендинговым автоматам, забыла его надеть. Шварх! Люцифер прислал мне моё новое индивидуальное расписание, согласно которому у меня будут дополнительные тренировки по физической и боевой подготовке вместе с ним. И первая – уже сегодня вечером. Настроение, испорченное ссорой с Натаном, упало ещё ниже.

Я внимательно изучила расписание ещё раз. С другой стороны, у меня пропадают математический анализ, вариационное исчисление и теория струн. По всем этим дисциплинам я получаю отметку «отлично» автоматически в соответствии с результатами сданных экзаменов. Ну что ж, всё не так плохо, как могло бы и быть. Согласно новой программе, у меня остался целый выходной в воскресенье, а также встречается несколько окон на неделе для выполнения домашних заданий, да и такие дисциплины, как программирование и пилотирование на симуляторах, остались нетронутыми. Этот Люцифер – гад ещё тот, но, судя по всему, опыт курирования кадетов у него имеется.

Я вздохнула, переоделась в спортивную форму, так как первой парой у меня стояла общая физическая подготовка с капитаном Валлуни, и поплелась в столовую. Таноржец всё ещё дулся на меня, а потому на моё: «Натан, тебя на завтрак ждать?» – ответил молчанием и даже не вышел из своей комнаты. Завтрак я поглощала машинально, не чувствуя вкуса. К счастью, из знакомых в столовой никого не было, и я сидела за столом одна. Мысли были заняты тем, что предстоящая пара будет не просто унизительной, а сверхунизительной для меня. Мало того, что сейчас все будут вновь тыкать в меня пальцем и смеяться из-за того, что я значительно слабее общей массы, так ещё пара сдвоена с боевиками! То есть там будут все кадеты, которые присутствовали вчера на обеде и видели, как Дик меня держал за волосы… Я застонала, опуская ложку с пшённой кашей в контейнер. Нет, не могу больше есть. Скинула остатки еды в утилизатор и положила поднос на место.

В итоге в секцию станции, значащуюся на карте коммуникатора как «полигон», выдвинулась раньше, чем планировала. И не прогадала. Оказалось, что полигон вынесен за пределы основного модуля, и добираться до него следует через тонкий прозрачный мост. Стены моста представляли собой настоящие иллюминаторы в пол, а не плазменные экраны как в моём боксе. Через тонкий стеклопакет открывался вид на великолепную галактику. Я даже не представляю, сколько времени простояла, не в силах оторваться от иллюминатора. Множество крошечных светящихся точек – белоснежных, песочно-жёлтых, холодных голубых и алых, являющихся центрами систем, – подобно цветочной пыльце вращались по эллипсам и уплотнялись ближе к центру, образуя настолько ослепительно яркое скопление, что на глаза наворачивались слёзы. А где-то там, внутри этого невероятного сияния, находилась сверхмассивная чёрная дыра.

– Вселенная! Как же красиво! – вырвалось у меня.

– Всего лишь гигантское космические скопление звёзд, газа и пыли, удерживаемое силами гравитации, – хмыкнул кто-то позади меня.

– Ты только представь, сколько там планет, видов и форм разумной жизни, неизвестных нам металлов и газов! А сама галактика! Представь, что галактика, которую ты видишь через каких-то два или три миллиарда лет столкнётся с той, в которой мы находимся сейчас. Звёзды и планеты будут перемешиваться, притягиваясь, центры галактик сольются в одно единое, а ты, как крошечная песчинка среди бушующей бури в пустыне, даже не заметишь этого! – я проговорила это, всё ещё любуясь упоительной во всех смыслах картиной.

– Да ты настоящий поэт. Удивительно, что пошёл на технаря, а не аналитика с таким виденьем мира, – ответил мне голос.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто же мой циничный собеседник, и встретилась с пронзительными фиалковыми глазами цварги. Чёрный комбинезон обтягивал её стройное гибкое тело, выгодно подчёркивая тонкую талию и небольшую, но высокую грудь. В отличие от мужчин её расы у девушки не было ни рогов, ни хвоста. Лишь клыки да необычный фиолетовый цвет кожи выдавали в ней цваргу. Кажется, ларки упоминали, что одногруппницу зовут Дебора.

– Аналитики большую часть жизни сидят в своих лабораториях и исследуют эти виды и формы жизни, а я же хочу бороздить космос и наслаждаться его разнообразием, – примирительно ответила я. – А ты как оказалась на техническом?

Видимо, я задала какой-то неправильный вопрос, так как Дебора напряглась всем телом и зашипела, словно потревоженная гадюка:

– Что, тоже считаешь, что мне не место на техническом?! Тоже думаешь, что это направление способны потянуть лишь парни, а я оказалась здесь лишь благодаря папочкиным деньгам?! Как бы ни так! Я честно сдала абсолютно все экзамены!

Фиалковые глаза заметали молнии, Дебора бросилась к шлюзу, ведущему в полигон, но я рванулла за ней и схватила за руку. Как же сильно в этот момент цварга напомнила меня саму! Ведь одноклассники постоянно дразнили меня «мусорной королевой» и считали, что мои высокие оценки и уважение учителей – лишь следствие отцовских денег. Один только Рик был долгие годы моим другом и поддерживал, успокаивал, верил в меня, в конце концов. Мне стало жалко Дебору, ведь у неё-то здесь явно не было друзей, захотелось её поддержать, сказать, что она молодец, раз сама смогла поступить в Академию Космического Флота. Я прекрасно понимала, что это такое, когда тебя воспринимают лишь придатком к кошельку родителя. Боль, отразившаяся в фиалковых глазах, была слишком сильно мне знакома.

Миг – и цварга с перекошенным от ярости лицом обернулась ко мне, обнажив своим острые клыки.