Для разнообразия я проснулась раньше будильника. Голова уже не болела, видимо, капельница от дока сделала своё дело, а вот на рёбрах растеклись два симметричных светло-голубых синяка. Когда я вернулась в бокс, Натан сгрёб меня в охапку и чуть не придушил в медвежьих объятьях, причитая, что всё случившееся – его вина. Он долго извинялся, что назначил место встречи в столовой и опоздал, и если бы не его сообщение, то я не пересеклась бы с ларками и не ввязалась бы в драку… Так я не рискнула ему говорить о том, что синяков он наставил мне больше, чем мои обидчики с боевого направления. Я даже представить себе не могла, что Натан так сильно за меня переживал всё то время, пока я пребывала в гостях у дока. Отчасти я даже обрадовалась, что «Люцифер», так я стала называть про себя командора Киара Леру, приказал мне вернуться в бокс, а не ночевать в медотсеке.

Наскоро приняла душ и посмотрела на жирные пятна от сырного соуса на своей форме. Шварх, обычное мыло так и не взяло их, придётся идти за пятновыводителем. У нас с кадетом Танеко была одна на двоих стиральная машина, установленная в общем санузле, а вот сублимированные таблетки для стирки и пятновыводитель кадеты должны были покупать сами.

Время было раннее, Натан всё ещё спал, а потому я мышкой прошмыгнула в гостиную, а оттуда – в коридор и направилась к вендинговым автоматам, еженедельно пополняемым всякими нужными мелочами. Выбрала самый дешёвый пятновыводитель, а затем мой взгляд задержался на автомате с женскими гигиеническими принадлежностями. А мне как раз не помешает пополнить собственные запасы. Оглянулась – в коридоре никого не было. Метнулась к автомату, быстро сунула купюру в отверстие, сгребла всё нужное и раскидала по карманам. Автомат зашуршал, начиная отсчитывать сдачу. Из-за угла послышались чьи-то шаги и голоса. Вот ведь шварх! А был бы у меня чип с привязкой к банковскому счёту, а не наличные, не пришлось бы ждать. Автомат, словно издеваясь, медленно, монета за монетой отсчитывал сдачу. Шаги и голоса стали громче, я почувствовала, как потею от нервного напряжения. Если меня сейчас застанут у автомата с женскими принадлежностями, то я вопросов не оберусь. Наконец, последняя монета упала в мою подставленную ладонь, я выдохнула, выпрямилась, и в этот момент почувствовала чью-то руку на своём плече.

– Станислав?

Я медленно оглянулась, судорожно соображая, что сказать в своё оправдание, но слова так и замерли у меня на губах. Передо мной находились два мощных ларка, и шерстяные треугольные уши на их головах стояли торчком. Я сглотнула сухой ком в горле. Неужели и эти – друзья Тодда, пришедшие мне отомстить за кадетов Ригора, Трайна и Раймона?

– Ты же Станислав Радонежский, да? – повторил один из них.

Я кивнула головой. Как назло в коридоре больше никого не появлялось.

– Ой, как здорово! А я – Свэн Свитти, – ларк широко улыбнулся и подал мне свою огромную ладонь.

Я осторожно приняла рукопожатие, но почти сразу моей рукой завладел второй ларк.

– А меня зовут Керри Кент, – представился он.

Несколько секунд мы стояли молча и смотрели друг на друга. Я всё время ожидала подвоха и была готова дать стрекача в любую секунду, а ларки играли в гляделки друг с другом.

– Мы вчера видели, как ты с девчонками общался, – начал свою речь Свэн.

Я вчера с девчонками? Какими? Когда?..

– Ну, и задание шаутбенахта Крагора ты здорово выполнил, конечно! – подхватил Керри.

– А, вы из моей группы, что ли? – до меня только-только стало доходить, что это не друзья Тодда.

– Да, а что, ты нас не узнал? – немного насупился Керри.

– Нет… – я пожала плечами, как бы извиняясь.

– Ой, да ладно, он же человек, – махнул рукой Свэн. – Мы для него все на одно лицо, не расстраивайся, Керри.

Я не могла сказать, что все ларки для меня совсем уж на одно лицо, но одинаково мощные корпуса, шерсть на груди и даже немного на шее, а также большие треугольные уши делали их достаточно похожими друг на друга.

– Я жил среди людей на Захране, а потому, действительно, не очень хорошо разбираюсь в других расах, – примирительно произнесла я. – К тому группа у нас большая, сорок человек, я всех ещё и не запомнил. Только вот девушек пока, их-то всего трое…

– И правда, – вдруг заливисто расхохотался Керри немного отрывочным, лающим смехом, – как же я сразу не сообразил. Ты запомнил всех цыпочек из нашей группы, зачем тебе знать в лицо нас?

Он с такой силой похлопал меня по плечу, что я с трудом устояла на месте и удержала на лице улыбку. Такими темпами синяки у меня будут не только на рёбрах, но и на плечах. Нет, определённо, чем лучше гуманоиды ко мне относятся, тем больше синяков ставят. Кадеты Ригор, Трайн и Раймон выбрали неверную тактику, им не толкаться и унижать меня надо было, а просто каждый день горячо здороваться. Последняя мысль заставила улыбнуться.

– Мы это… в общем, видели, как тебе махали рукой Тамара и Дорина, – наконец перешёл к делу Свэн.

– Познакомишь нас с ними, а? – взмолился Керри и сделал такие большие просящие глаза, живо напомнив мне бродячего пса, который постоянно крутился у школьной столовой в моём детстве, что я чуть не прыснула со смеху.

– Познакомлю, – кивнула я. А чего? Мне не жалко. Девчонки и вправду хорошие, а за последнюю неделю, как я стала лучше говорить на общегалактическом, они так насели на меня в столовой, что от их трескотни голова стала пухнуть. – А чего сами не подойдёте и не познакомитесь?

– Да ты их видел? Они ж такие красотки, – мечтательно произнёс Керри. – С такими, как мы, без общих знакомых они даже не заговорят.

Я ещё раз посмотрела на Керри и Свэна. Ларки как ларки, крупные, мускулистые, в стандартных синих комбинезонах Космического Флота с белозубыми улыбками и немного пугающими меня вертикальными зрачками. Свэн чуть выше ростом и шатен, Керри ниже, но коренастее, каштановый брюнет. В общем-то, ничего необычного. То ли я не разбираюсь в мужской красоте, то ли конкретно в ларках, но по мне ребята как ребята.

– Ой, а что это ты стоишь у этого автомата? – неожиданно спросил меня Керри, впервые посмотрев мне за спину.

И тут я поняла, что попала. Краска тут же залила мне лицо и шею, стало трудно дышать. Шварх, шварх, шварх!!!

– Э-э-м-м-м… покупаю, – промямлила я, оттягивая неизбежное.

– Что покупаешь? – брови Керри взлетели вверх.

– Нужные вещи, – я пыталась увильнуть от ответа.

Свэн толкнул друга локтём в бок и громко зашептал:

– Слушай, Керри, ну что ты, как маленький, а? В этом автомате самые большие упаковки резинок. В соседнем всего лишь по три и по двенадцать есть. Сам же видел, что Станислав всегда в женском обществе в столовую ходит, и даже Дебора ему единственному разрешила за соседний симулятор сесть…

Я смотрела на ларков ни жива, ни мертва. Как же мне всё-таки повезло, что конкретно в этом автомате продаются ещё и средства контрацепции! Да, конечно, в современных реалиях девушки предпочитают пользоваться противозачаточными имплантами, которые вшивают сразу на несколько лет. Но импланты не защищают от болезней, передающихся половых путём, не говоря о том, что при таком раскладе мужчине приходится на слово верить женщине. Именно поэтому старые верные презервативы всё ещё популярны среди представителей мужского пола, которые не хотят внезапно обзавестись незапланированным потомством.