– Кайлан, – вырвалось из уст отца, и, оказавшись рядом с Каем, он склонил голову в легком поклоне – то ли приветствуя его, то ли выражая свое почтение.

Я заметила, как помрачнел взгляд Кая после такого обращения, но, кажется, подобное поведение одного из демонов его не смутило и даже не удивило, напротив – он словно только этого и ждал. Вздрогнув от неожиданно пронзившей меня сильной энергии, я обернулась и увидела, как из пещеры медленно выходят остальные демоны – совершенно разные, отличающиеся друг от друга и крыльями, и рогами, и цветом кожи.

– Ли, смотри, – изумленно прошептала я и кивнула в сторону толпы демонов.

– Как их много… – оторопело произнесла Далия, осматривая крылатых созданий, взгляды которых были направлены на нашего отца и Кая.

– Кайлан из рода Перворожденных, – вновь заговорил отец – в этот раз громче и увереннее; и мы с Далией переключили свое внимание с демонов на Кая и отца, который уже выпрямился и неотрывно смотрел на стоящего перед ним демона. – Владыка Мортемтера, король демонов и валькирий, правитель южных лесов, – продолжил он. – Мое имя Арон Ветрокрылый, и как правящий лидер демонов я рад приветствовать вас, мой король, в нашей скромной обители. Этот день станет переломным в истории. – Отец немного отошел от Кая и, обернувшись к нам и остальным демонам, громко выдал: – Приветствуйте своего короля, демоны и валькирии! Сегодня нас озарила надежда на возрождение нашего народа!

Прогремевший взрыв голосов, казалось, сотряс горы. Мужчины и женщины, вывалившиеся из пещеры, радостно закричали, загалдели, хлопая и стуча ногами по каменистой поверхности. Воздух дрожал от какофонии голосов, а у меня внутри все содрогалось от беспорядочных мыслей, проносившихся в голове, от неизвестности и шума, от вида вновь склонившегося перед Каем отца.

– Вспомнила… – услышала я сквозь беспорядочный шум тихий тревожный голосок Далии. – Я вспомнила его, Лив. – Охотница коснулась моего плеча и, не сводя взгляда с короля, продолжила: – Кажется, он закрыл от меня воспоминания о себе. Это наследник погибшего правителя Мортемтера. И пророчество… Пророчество было о нем. – Я заметила, как она поджала губы, что-то старательно вспоминая, а затем, осененная какой-то мыслью, едва слышно произнесла: – Спустя тридцать лет после гибели расы, когда короткий день сменится самой длинной в году ночью, вернется король падших и возродит некогда процветающий народ… День зимнего солнцестояния, Лив! Это сегодня!

Далия замолкла, продолжая восхищенно смотреть на Кая. А я почувствовала, как от навалившейся на меня информации мозг начинает медленно закипать. И злость – глухая, непонятная, бессильная – вдруг окутала меня. Я смотрела на демона, который для всех являлся королем, а в моих глазах продолжал выглядеть мужчиной, заставляющим трепетать мое сердце, и почему-то невероятно сильно желала оказаться в гарнизоне, цитадели или столице – где угодно, лишь бы скрыться ото всех этих незнакомых существ и забыть все, что со мной произошло.

Я поймала его взгляд. Ничего не выражающий взгляд – ни радости от встречи с подданными, ни печали, ни удивления, ни даже злости. И объясняться со мной он не намерен, потому так быстро отвел от меня свой взор и под радостные окрики демонов направился в пещеру следом за моим отцом. Все расступались перед ним, с великим почтением склоняли голову, приветствуя своего владыку. Мать вместе с Далией тоже поклонились, когда он проходил мимо нас, а я так и не смогла сделать этого, до сих пор не веря, что проводила время с королем своей расы, дралась с ним, дерзила и пыталась убить. Но и я же оказалась той, кто спас его от деяний Совета, кто заключил с ним сделку и поклялся выполнить то, что он потребует. Только сейчас эта клятва казалась совсем незначительной на фоне всего, что произошло.

– Лив, – недовольно шикнула Далия, толкнув меня локтем в бок. – Поклонись.

– Тебе не кажется это глупым?.. – спросила тихо и все же слегка склонила голову, даже несмотря на то, что Кай этого уже не увидит. – Еще вчера ты спорила с ним, а сейчас кланяешься.

Далия выпрямилась и, нахмурившись, посмотрела на меня таким серьезным взглядом, будто я оклеветала ее.

– До этого момента я не знала, кто он, – ответила она шепотом. – Он был с нами достаточно мягок, учитывая то, что он владыка Мортемтера, король демонов… ну, ты слышала. Лив… – Голос ее стал мягче, взгляд потеплел, и девушка осторожно взяла меня за руку. – Я не знаю, почему Кай… король, – поправила она себя, – скрыл от нас свои титулы. Но я полагаю, у него были на это причины. Постарайся забыть все, что было до сегодняшнего дня. Теперь мы дома.

– Далия права. – Женщина, имя которой я так и не узнала, выпрямилась и посмотрела на нас – тепло и нежно, как если бы смотрела на своих маленьких дочерей. Впрочем, столько лет прошло – в ее глазах мы по-прежнему дети. – Я понимаю, вы многое подзабыли. Но вы всегда все схватывали налету. Думаю, и сейчас быстро всему научитесь… Правда, первое правило Далия уже усвоила. – Она улыбнулась, и взгляд ее показался мне поучающим. – Кайлан – король. Мы должны проявлять к нему должное уважение.

Что-то промелькнуло в ее тоне, взгляде и выражении лица, что мне совсем не понравилось. Мать не старалась показаться властной и повелительной, хотя я почему-то не сомневалась, что под ее мягкостью и добротой прячется сильный, волевой демон. Но нотка наказа, определенно предназначенная мне, задела меня, и мне вдруг показалось, что меня пытается отчитать командир гарнизона. Только, по правде говоря, даже рядом с командиром я не чувствовала такое раздражение, которое испытала мгновение назад.

– Идемте, девочки, – сказала мама, когда практически все демоны скрылись в пещере, и, взяв меня и Далию за руки, как маленьких девочек, повела за собой.

Я заметила, как блеснули какой-то неведомой мне любовью глаза некогда суровой охотницы. Лия вся светилась от счастья, и я не решилась прервать ее момент радости, даже несмотря на то, что у меня появилось желание отпустить крепко держащую меня руку матери.

Оказавшись внутри, мы с Далией замерли у выхода из пещеры, с неподдельным восхищением осматривая огромное светлое углубление в горном массиве. Это было похоже на внутренность вулкана, только на самом верху не видно было отверстия. Пройдя чуть ближе к обрыву, я взглянула вниз и тотчас почувствовала, как щупальца страха обвили шею, и боязнь высоты ударила по мне с новой силой. По бокам пещеры наверх и глубоко вниз, теряясь в темноте, тянулись каменные ступени. Похоже, именно эти ступеньки имел в виду Калеб.

Самое удивительное – это то, что в крутых скалистых боках было множество отверстий, скорее всего, выдолбленных самими демонами. А внутри этих отверстий находились самодельные кровати – низкие деревянные конструкции, охваченные стеблями и листьями. Некоторые отверстия находились внизу горы, другие – наверху. И все пространство внутри горы освещалось факелами, развешанными на каменных стенах.

– Это конечно не Мортемтер, но тоже восхищает, – протянула Далия, завороженно осматривая внутренность горной пещеры.