самого Ванга, – нас ждет наследник. Через полчаса в основной приемной.

– Но… – Я неуверенно осмотрел себя – зимнюю мантию и митенки вместе с кляксами я сниму, но та, что снизу, – тоже не парадная.

– Абсолютно ничего страшного. Специально решили тебя не дергать. А твои хламиды, ты извини, все примерно одинаковые, если тебя не знать, нарядную от ненарядной и не отличить.

Подумав, я согласился.

Я не видел наследника много лет – с тех пор, как мне позволили выбирать занятия самостоятельно, а не находиться под присмотром ясельных нянек. Он и до того со мной не водился, королевские ясли – достаточно большое место, чтобы дети с разным статусом могли не надоедать друг другу. Со мной, и то сказать, вообще мало кто водился, кроме Ванга. Вид у наследника был хмурый. На правом виске неожиданная в таком возрасте седина – немного, но в темных волосах видно. Очень похож на ее величество, в детстве это не было так заметно. Одет во что-то неопределенно-служебное, без шитья и всяких там золотых пуговиц. Королевская гемма, неснимаемый знак наследника, тускло поблескивала из-под воротника. Точнее, это знак короля совсем неснимаемый, с живого-то человека. Гемма наследника раскрывается, если на ту же шею надеть гемму короля. Мне всегда казалось, что идея достаточно мудрая. Как минимум ни украсть, ни потерять ее невозможно. Да и подделать медальон на круглом кольце-ошейнике из материала самого Моста – дело хитрое. Маленьким наследник на спор с кем-то из кузенов колотил по гемме молотком; ей хоть бы что, а сам сломал ключицу. Ух, и шуму было!…

– Присаживайтесь, – махнул он рукой в направлении ряда стульев, сам вышел из-за стола и пересел поближе, в кресло. – Вангиун, ты вообще мог бы ко мне и так подойти, ты же у меня работал, как-никак.

– Бывают ситуации, которые надо обозначить как можно официальнее, – мягко сказал брат, – просто чтобы важность подчеркнуть.

Наследник осмотрел Ванга с головы до ног.

– Да, я вижу. Ладно, принял. Теперь, если не сложно, познакомь меня со своим спутником?

– Вы знакомы, – ответил Ванг.

Наследник поднял бровь.

– Точно нет.

– Посмотрите еще раз, – тихо предложил Ванг, – а теперь посмотрите на меня… и скажите, какого у него цвета волосы?

– Что?.. – Взгляд наследника метнулся между нами несколько раз. – Что? А-ах. Извините.

Он встал, подошел ко мне, поколебался, протянул руку.

Я тоже встал, наследник взял меня за руку, подержал ее в каком-то затруднении.

– Раз мы видимся в официальной обстановке, хочу сказать, что не вполне одобряю решение, принятое нашими родителями. Но и не вижу возможности повлиять ни на само решение, ни на его последствия. Прости… Простите нас.

Ванг открыл рот. Я собрался с мыслями.

– Думаю, что решение, принятое их величествами, было самое разумное и милосердное из возможных. Иначе мы бы вообще никогда не встретились.

Наследник посмотрел мне в лицо, не смог удержать взгляд, попытался посмотреть снова.

– Я рад, что вы так относитесь к этому вопросу. В детстве я вообще не знал и не задумывался, кто там играет в углу и почему этого ребенка никак не зовут.

Я пожал плечами. Все это, в конце концов, уже не важно.

– Так какой у вас вопрос?

– На самом деле целый список, и все довольно неприятные, – вздохнул Ванг. – Ваше высочество, помните ли вы такого человека – Брана Навигена?

– Помню, – кивнул наследник.

– Мы бы хотели узнать, во-первых, о чем он разговаривал с вами и его величеством во время аудиенции, а во-вторых, что вы вообще знаете о нем и его делах.

Наследник заметно удивился.

– А почему?

Ванг как будто в стену влетел.

– Почему? Почему меня это интересует? А-а. Потому что я уже знаю слишком много, чтобы нервничать, но слишком мало, чтобы понимать, что предпринять.

– Подожди, и в какой момент ты занервничал?

Брат посмотрел на меня, нахмурился и ответил:

– Это как раз легко сказать. Видите ли, ваше высочество, в день казни Локи Хромоножки мы двое случайно шли по Печальной площади. И мы видели все своими глазами.

– Прости, Вангиун, но как там можно оказаться – случайно?

– Шли от одного перехода к другому.

– Что?

Ванг беспомощно посмотрел на меня.

– Я же занимаюсь старыми картами, – пояснил я, – а там есть… На действительно старых… Пометки, которые обозначают, что есть короткий путь откуда-то куда-то. Как раз от Печальной площади отходят несколько.

– Насколько короткий? – уточнил наследник. – Прямой проход, под улицей?

– Нет. От Библиотечной площади до южного съезда – сорок шагов, от Печальной площади до Адмиралтейства – около тридцати. Совсем короткие.

– Ничего себе! – Наследник выглядел искренне озадаченным. – Почему я о них ничего не знаю?

Мы переглянулись.

– Их уже лет двести на карты не наносят.

– А, – внезапно успокоился он, – тогда понятно. И они что, действуют?

– Э-э. Некоторые.

Наследник встал, подошел к книжному шкафу и не глядя вытащил потертый справочник.

– Поищете обозначение?

Черт, почему у меня не было такого справочника? Почему мне о нем никто не сказал? «Полный толковый словарь сокращений и обозначений». Сокровище.

– Ваше высочество, а этот словарь в университетской библиотеке есть? – жадно спросил я, листая страницу за страницей.

– Не знаю. Теоретически должен, но… Если не найдете, оставьте заявку моему секретарю, вам сделают копию, – тут же ответил наследник.

– В общем, последовательность событий в итоге привела нас к тому, что Бран Навиген, м-м, маг-самоучка, имел какие-то идеи по поводу того, что происходит с Мостом и как это… попытаться изменить, – настойчиво сказал Ванг.

– Что происходит – факт известный, – медленно ответил наследник, – Мост мертв. И его труп медленно разрушается. Вопрос в основном в том, сколько времени ему еще удастся продержаться и что нам останется в итоге. У Навигена была идея, как попытаться реанимировать Мост. Проблем в той идее было несколько. Он считал, что… если влить непосредственно на Мост какое-то количество магояда… хотя нет, не непосредственно, а… не помню. В общем, у нас все равно нет столько магояда, сколько, он считал, нужно. Он считал, что чистый магояд когда-то как-то приносили с Горы.

– С Горы? – быстро переспросил Ванг.

– Ну, в водопаде же всегда присутствует какая-то примесь магояда, – пожал плечами наследник, – уже сильно разбавленного и безопасного.

– А что такое этот магояд?

– Я точно не знаю, какое-то вещество… жидкое. Навиген приносил с собой пузырек, и отец брал его в руки безбоязненно, они… ну я помню, отец говорил, что знает, сколько магояда в гильдии, и что для целей Навигена надо раз в двадцать больше. Дело в том, что Навиген предлагал отобрать запасы гильдии и использовать для починки Моста. Как именно, при мне не обсуждалось.

– Нашел, – сказал я, – куникула, вход. Стоп. «Куникулы нестабильны», я только днями пометку видел.

– Где? – быстро спросил наследник.

– На карте этажей под Библиотечной площадью. Ей лет двести восемьдесят, по моим прикидкам.

– Прямо на карте или на обороте?

– Прямо на карте, магическая надпись.

– В смысле?

Я схватился за голову. Ванг ахнул.

– Не говорите мне, что вы вообще