буддами, живут не в одной временной линии.

— То есть? — В этот момент мне захотелось, чтобы профессор показал мне упомянутую им справку.

— То и есть. Известные нам будды уже закончили свою линию, и переместились в Камадхату — верхний мир, мир богов, и оттуда следят за людьми и помогают им. А есть те, кто идёт к этому миру, но пока не дошёл.

— Но если он ещё не дошёл, то откуда у него венец с камнем, исполняющим желания?

— Есть такая легенда…

— Кажется, я её знаю, — перебил я профессора.

— Вполне возможно, — согласился он. — Но позвольте, я всё-таки её расскажу. Возможно, наши с вами варианты не совпадут. Итак, жил когда-то в древние времена в далёкой горной деревушке неподалёку от столицы парень. Он ухаживал за своими престарелыми родителями, растил младших братьев и сестёр и мечтал, что однажды сможет уйти и стать великим воином.

Как-то раз от местного бродяги он услышал, что в столицу приехал колдун, который исполняет любые желания, и оставив родных, отправился за исполнением своего. Вот только колдун посмотрел на парня и запросил у него такую цену, что тот и за всю жизнь не накопил был. Парень долго слонялся вокруг его палатки, с завистью смотрел на тех, кто выходил от него со счастливыми лицами, а к ночи задумал нечистое. В самое тёмное время он пробрался внутрь палатки и украл шкатулку, в которой лежал венец. Именно с его помощью творил магию тот колдун.

На этом месте профессор вздохнул и сделал глоток кофе. Потом встал, подошёл к одному из шкафов, достал из него книгу и подал мне. «Сказы и легенды древнего Тибета» было написано на зашорканной когда-то глянцевой обложке.

— Это отсюда легенда? — спросил я, принимая книгу.

— Отсюда. Понимаете, Алекс, почему-то люди считают, что легенды — это не больше, чем выдумки. Да, с подтекстом и важными, порой очень глубокими мыслями, но всё-таки не имеющие ничего общего с действительностью. Вот только если подумать, если сравнить с известными событиями, то многие из легенд вполне укладываются в историческую хронику.

— Любопытно, — произнёс я, листая книгу. — Так и что там было с тем парнем?

— С парнем-то? — Профессор сел в своё кресло и улыбнулся. — Его поймали, но венца у него уже не было. Дело в том, что он попросил научить его исполнять желания без каких-то дополнительных приспособлений.

— Умным оказался. — Я тоже улыбнулся. — А как же армия? И великий воин?

— Если ты — правитель, то зачем тебе армия?

— Действительно, — хмыкнул я, и тут до меня дошло. — То есть получается, что никакого артефакта нет?

— Ну, почему же? Тот факт, что его не нашли, ничего не значит. Он просто очень хорошо спрятан. Вот только куда — знает лишь тот парень. А он, по тем же древним легендам, в конце своей жизни отправился в монастырь в те самые горы, откуда пришёл.

— Это ведь было там, где сейчас находится Джоканг, я прав?

— Вы правы.

— Значит, моя версия легенды почти совпадает с вашей.

Глава одиннадцатая. Монастырь

1.

Обед прошёл не очень оживлённо. Все молча ели, не зная, о чём говорить. Марта жевала салат, переводя взгляд с одного своего спутника на другого, и думала, что ей делать, если вдруг один из них окажется не тем, кем представляется. Определялась с тем, что именно, смотрела на них и снова думала.

Тут ведь как получалось. Вот приедут они сейчас в тот монастырь, расскажут им, где искать упоминания о волшебном камне или покажут сам камень. А дальше?

Александр сказал, что этот камень нужен Кряжеву-старшему, и это значит — его придётся забрать. Одно дело, если отдадут просто так, другое — если придётся взять силой. На первое Марта была согласна, а вот второе вводило в ступор. Она никогда в своей жизни не сделала ничего, за что её могли бы осудить. Хотя, нет, в детском саду Марта побила лопаткой для песка своего одногруппника, который дёрнул её за косичку. Ей тогда сильно досталось от воспитательницы, а Петьку — да, кажется его звали Петькой — погладили по голове и дали конфету. Сказать, что Марте было обидно — ничего не сказать. Ну, и во время учёбы в школе и универе, понятное дело. Но с тех пор она не делала ничего, что могло бы навредить её репутации.

Допустим, они украдут артефакт. Даже если Марта не будет лично этим заниматься. И что дальше? Его обязательно станут искать, а их компании придётся вывозить камень не просто из города — из страны. Через таможню. Ситуация так себе. Хотя, возможно, у Александра на этот счёт существует задумка, не просто так же он поехал, наверняка предполагал подобную ситуацию. Тайник какой-нибудь у него есть, например, или тропа мимо таможенного поста или пограничного кордона, или связи, опять же.

Марта посмотрела на него. Он спокойно ел стейк, одновременно просматривая что-то на экране смартфона.

— Александр, — произнесла она, — какие у нас на сегодня планы?

— Планы? — Александр оторвался от смартфона и внимательно посмотрел на неё. — Ну, мы же собирались в тот монастырь. Или появилось что-то новое, пока я спал? Игорь? — Он перевёл взгляд на Игоря.

— Пф, не в курсе. Я собирался в монастырь.

— Ну вот, — Александр снова посмотрел на неё, — мы едем в монастырь.

— А там? — спросила Марта, понимая, что Александр точно ей никаких подробностей на раскроет.

— А там по ситуации.

— Ты не переживай, — Игорь положил ладонь на плечо Марты и рассмеялся, — мы не дадим тебя в обиду, что бы ни случилось. Посмотри на нас: два таких телохранителя рядом с тобой.

— Да ну тебя, — Марта повела плечом, стряхивая руку Игоря, — всё бы тебе смеяться. А я переживаю. Вот нашли мы артефакт, дальше что? Мы до сих пор об этом не говорили.

— Ты начиталась Жюля Верна? Так ни я, ни Алекс не Филиасы Фогги, чтобы иметь в виду любую ситуацию. Но зато мы очень находчивые, да? — Игорь посмотрел на Александра.

— Да, — кивнул тот. — И чтобы не затягивать нашу поездку, пьём кофе и собираемся в фойе гостиницы через, — он посмотрел на экран смартфона, — час. Форма одежды походная, но приличная. Носки поменять не забудьте, в монастыре разуваться придётся.

— Обязательно! — кивнул Игорь. — И шапки снять нужно будет, там в головных уборах нельзя. И мелкие деньги нужно достать. Пойду, пройдусь, поищу размен. — Он встал. — Встретимся через час.

Марта проследила за тем, как Игорь вышел из зала гостиничного ресторана и посмотрела на Александра.