я, Князь… Такими темпами можно и ещё на кого-нибудь наткнуться, и тогда вся история превратиться в комедию.

Свои размышления насчёт того, куда и зачем едем, я оставил при себе. Конечно, в основной части мы с Мартой сходились, но была у меня и другая информация, которая не совсем совпадала с её. И именно благодаря необходимости терпеть рядом Игоря я молчал.

2.

Радик радовался тому, что на него остаётся такой большой объём работы. Он ходил по всем соседним кафедрам и хвастался, что благодаря этому в следующем учебном году ему обязательно доверят вести полноценные занятия у целого курса, а не просто проводить лабораторные и заменять отсутствующих преподавателей. Что ж, Марта его понимала. Возможно, поменяйся они местами, и она так же рассказывала бы каждому встречному-поперечному о своих «достижениях», даже несмотря на то, что это оказалось всего лишь удачным стечением обстоятельств.

А вот сама Марта, как ни странно, была занята ещё больше, чем когда просто преподавала. Ей приходилось не только читать лекции и проверять студенческие работы, но и писать кучу бумаг для подтверждения затрат на командировку, выискивать дополнительную научную информацию, регистрировать данные в различных реестрах и регистрах. А ещё — общаться с Игорем и Александром. И если к первому она давно привыкла, то второй до сих пор был кем-то непонятным.

Александр — «Можешь называть меня просто Алексом» — звонил ей через день, интересовался происходящим в её жизни, рассказывал что-то смешное и отключался. Но за всё прошедшее время они встретились только один раз. Втроём. И вот это было странно.

Игорь во время этой встречи сидел рядом, и Марта никак не могла начать смотреть на него, как на врага. Он же ей помогал. И с родителями, и тогда, после наезда, и ещё несколько раз. Ну не видела она в нём ничего плохого. Обычный парень со своими закидонами, но у кого их нет? К тому же, когда Марта рассказывала о том, что нашла, показывала расчёты, Игорь просто сидел и почти не задавал вопросы. Во всяком случае, по поводу артефакта. Разве так ведут себя те, кто заинтересован в происходящем? Впрочем, она могла быть и не права, потому что он и без того уже всё знал. От неё самой.

А вот Александр вёл себя странно: соглашался со всем, о чём говорила Марта, что-то добавлял, в чём-то поправлял, и было видно, что действительно готовится к поездке. Вот только несмотря на все его ухищрения, она понимала, что он что-то скрывает и из-за этого никак не могла довериться ему полностью. В какой-то момент ей в голову даже пришла мысль о том, что Александр пытается повесить на Игоря свои грехи, как сказала бы бабушка: «Возводит на него напраслину».

Но мысли — мыслями, а дорога — дорогой, и дата отъезда подошла так незаметно, что Марта даже удивилась этому. Ещё вчера ей казалось, что она так и продолжит созваниваться с Александром, встречаться с Игорем, что-то искать, читать, и конца этому не будет, а сейчас сидела в комнате и смотрела на полностью собранный чемодан и считала время до приезда такси.

3.

С визами заморачиваться не пришлось — для посещения Монголии их не требовалось, хватало российского загранпаспорта со сроком действия не менее полугода. Зато приобрести билеты на самолёт на конкретную дату было сложнее. Конечно, пассажиропоток в не самую популярную для туристов страну оказался и не самым большим, но потрудиться всё равно пришлось. Я обзвонил несколько своих знакомых, прежде чем мне на электронку прислали три ссылки на электронные билеты и уже зарегистрированные посадочные талоны. Как и просил — в разных местах салона.

Я проспал почти всё время перелёта из Нежнина в Улан-Батор, просыпался только поужинать да пройти до туалета. Не люблю это дело в воздухе, да и кто любит, но зачем насиловать организм, когда полёт длится несколько часов и нет особой необходимости ждать?

Приземлились мы в одиннадцатом часу ночи по местному времени, и из нас троих только я был способен хоть как-то общаться с окружающими, не раздражая их своим сонно-заторможенным видом и неспособностью нормально соображать. Быстро разобравшись с таможенниками, я погрузил своих попутчиков на заднее сиденье такси, сел рядом с водителем и назвал гостиницу, в которой до этого забронировал нам номера. По обговорённому заранее плану предполагалось, что мы переночуем в ней, а завтра соберёмся и поедем в тот самый монастырь. По их плану. У меня же был свой собственный.

Разместившись в номере, я вышел на балкон, закурил, достал из кармана мобильник, набрал номер и, как только из динамика послышалось: «Алло!» — произнёс:

— Доброй ночи, профессор!

— О, Алекс, я ждал ваш звонок! — раздалось в ответ. — Вы когда подъедете?

— Когда вам будет удобно. — Я глубоко затянулся и кашлянул: табачный дым вкупе с морозным воздухом — не самый здоровый для горла и лёгких вариант.

— Болеете? — Голос профессора стал встревоженным.

— Нет, курю. — Я покачал головой, понимая, что он всё равно меня не видит.

— Тогда приезжайте сейчас, я всё равно по ночам теперь не сплю. Возраст.

— Хорошо.

Я отключился и посмотрел на дисплей: половина первого. Нормальные люди в такое время в гости не ходят, но кто тут нормальный? Ещё раз глубоко затянувшись, я затушил сигарету, кинул окурок в стоящую у двери урну и вышел из номера. Если сейчас всё подтвердится, то Монголия — это точно конечная точка, но моим попутчикам знать об этом совершенно незачем.

4.

Спать хотелось зверски — между Нежниным и Улан-Батором было четыре часа разницы, но почти в час ночи после показавшегося ей бесконечным перелёта это не имело значения. Кажется, она уснула бы, даже если б разницы во времени не оказалось. Марта уселась на кровать, посмотрела на оставленный у стены чемодан и вздохнула. Радовало одно: утром рано вставать не придётся. Когда они, получив ключи от номеров, остановились перед лифтом, Александр сообщил, что собирается проспать минимум до обеда, и пожелал всем того же. И Марта с Игорем согласились.

Последней мыслью перед тем, как она уснула, укутавшись в тёплое неожиданно комфортное одеяло, был вопрос о том, почему вдруг у них всех номера оказались на разных этажах.

5.

Игорь ввалился в комнату, огляделся, кинул сумку на кровать и вышел на балкон — продышаться. Тот факт, что его номер почему-то оказался не на этаже Марты или Алекса его настораживал. Он мог отнести это на счет совпадения, если бы их заказывал не последний. Алекс — Игорь