– Третьим было королевство Базилук, – подхватил тот. – Оно располагалось там, где сейчас находятся земли барона Меррика. Вернее, где они находились. Сейчас там южаки, как вы знаете. Столица была рядом с городком Югленичем, но от нее почти ничего не осталось, камни растащили окрестные жители для постройки своих домов. По молодости я пару раз туда заезжал, пытался разыскать хоть что-то, но безуспешно.

– Да, за прошедшие века от тех народов, что жили в тех землях, ничего не осталось. Язык у них был или наш, или они ассимилировались, причем так, что корней своих никто не помнит. Четвертым было Славинное королевство. Вера у них была чуждая нам, и они постоянно воевали с нами, желая подавить и уничтожить. Но в результате были уничтожены сами, – Беллатор с напряжением сжал и разжал кулаки, подумав, сможет ли в этот раз Терминус отстоять свою независимость и сохранить народ.

– Они бросили все, что имели и ушли на восток. Насколько я знаю, они слились с другими народами. Во всяком случае, больше они нас не тревожили, – нескио оценил этот давний эпизод как военачальник.

– Да, все верно. Последним было королевство со странным названием Время. Возможно, имя исказилось при передаче, если кто-то из летописцев неверно записал название, либо это неудачный перевод, – Беллатор развел руками, давая знать, что он здесь ни при чем. – Его столица была возле Ключграда, в степи, в моих землях. Вроде бы там до сих пор кто-то живет, но за достоверность этих сведений не ручаюсь, я давно там не бывал.

– Ну, по крайней мере два дворца я найти смогу, – Феррун, беззаботно играющий кинжалом, подкинул его высоко в воздух и ловко поймал за остро отточенное лезвие, – уже что-то.

– Ты собираешься ехать в захваченные южаками земли? – нескио неодобрительно нахмурился.

– Придется, – Феррун небрежно дернул плечом. – А что в этом такого? Мне уже приходилось это делать, и не раз. Ничего страшного.

В дверь просунулась голова встревоженного секретаря, прерывая разговор.

– Ваша честь, – обратился он дрогнувшим голосом к Беллатору, к вам хочет зайти госпожа Амирель. – И отчаянно засигналил бровями, указывая на стоявшую на столе бутылку.

Наместник тут же стремительно спрятал вино в закрытый шкаф, нескио, подскочив, оставил там же и свой недопитый бокал. И только после этого Беллатор приветливо воскликнул:

– Конечно, проси! Разве можно нашу спасительницу держать на пороге!

Ланс с поклоном предложил войти Амирель. Та вошла, подозрительно оглядела находившихся в комнате мужчин. На ней было свежее платье с небольшим декольте, чисто вымытые волосы были еще влажноватыми после купания, и вся она казалось такой нежной, юной и привлекательной, что Беллатор с нескио невольно вздохнули и поднялись в знак уважения.

– Амирель, что ты собираешься делать? – не почувствовавший ничего подобного Феррун поближе подвинул свое кресло к маленькому столику с лежащими на нем бумагами и закинул на него длинные ноги в сапогах из тонко выделанного сафьяна.

Все неодобрительно отметили его бесцеремонное поведение, но укорить за это никто и не подумал.

– Что ты имеешь в виду? – Амирель грациозно опустилась в предложенное ей кресло и только потом сели и Беллатор с нескио.

Феррун с укоризненной гримасой напомнил:

– Я насчет нашей женитьбы. Мы будем звать кардинала, чтоб развестись или просто объявим тот странный обряд, что проводил жрец в Северстане, недействительным?

Амирель и сама ломала над этим голову.

– Не знаю. Думаю, с этим можно подождать. Раз ты запретил показывать наши портреты из королевской галереи, то доказательств нашего родства попросту нет.

– Я тоже считаю, что это дело терпит, – присоединился к ней нескио. – Но вот что не терпит отлагательств, это…

Дверь широко распахнулась и в кабинет стремительно вошел грязный, терпко пахнувший потом и лошадью Сильвер.

Все вскочили.

– Что случилось, брат? – первым кинулся к нему не на шутку встревожившийся Беллатор.

Сильвер гулко сглотнул, не открывая взгляда от Амирель. Она показалась ему еще красивее и желаннее, чем прежде. С трудом вернулся к делам насущным, ради чего и примчался сам, не доверяя тягостную весть гонцам:

– Пока ничего страшного не произошло. Но может случиться, если мы промедлим. Тиммис через своих шпионов узнал, что к границам Фарминии ушла большая группа южаков, весь правый кулуз во главе с Карар-ханом.

– Это большая беда для Фарминии, – нескио напрягся. – Фармины никогда не воевали с имгардцами, у них с ними не было общей границы.

– Теперь есть, причем с южаками, они еще хуже будут, – с усмешкой кивнул Феррун. – Пусть и фармины хлебнут военной судьбины, а то всю жизнь сидели за нашими спинами, наслаждаясь мирной спокойной жизнью и даже помочь Терминусу не пытались.

Беллатор заложил руки за спину и принялся нервно расхаживать из угла в угол, что делал только при большом волнении.

– У них идет война за корону. Многие фарминские знатные рода недовольны новым королем. И хотя он родной племянник прежнего короля, но по материнской линии. Ему приходится с оружием в руках отстаивать свое право на престол. Не знаю, отстоит ли он его, у него сильные соперники, а он очень молод и неопытен. А теперь еще и это нашествие…

– Если южаки завоюют Фарминию, а они это сделают, сомнений в этом нет, она слаба и охвачена распрями, то весь наш запад окажется беззащитным, там стоят только люди графа Контрарио, их южаки сомнут и даже не заметят. – Сильвер оторвал глаза от холодно на него глядящей Амирель и вдруг почувствовал себя невероятно уставшим.

Весь нелегкий путь его поддерживала надежда на радостную с ней встречу. Вдруг она посмотрит на него так же ласково и доверчиво, как смотрела во время прохода по Северстанскому тоннелю? Но надежда его обманула, и горькое разочарование враз навалилось на него тяжким бременем.

Беллатор заметил перемену настроения брата.

– Иди приведи себя в порядок, Сильвер, и передохни, наверняка скакал без продыху несколько дней.

– Придется, – нехотя согласился тот, только сейчас заметив и пропыленный наряд, и грязные руки. – Я, увы, не могу соперничать в выносливости с Ферруном.

– А со мной никто соперничать не может, – с привычным самолюбованием откликнулся тот. – И не только в выносливости, а во всем.

– Мы тебе не соперники, это верно, – нескио по-дружески хлопнул по плечу Сильвера. – Насколько я понимаю, на юге пока затишье?

Сильвер подтвердил с кислой усмешкой:

– Да. Южаки решили сначала взять Фарминию, которая заведомо не станет сопротивляться, и двинуть на нас с запада. Как быть, я не знаю. Если мы снимем войска с южной границы, они попрут на нас там. Если оставим без защиты запад – они беспрепятственно, без малейшего сопротивления захватят весь Терминус. В общем, нам нужно думать, как быть. И очень быстро.