– У этих колдовских камней страшная сила. – Нескио не мог оторвать глаз от портрета своего дальнего родственника. – Но здесь ведь все короли? – и кинул пристальный взгляд на середину картинного ряда.

Беллатор мягко воззвал к его здравому смыслу:

– Я понимаю, вам хочется найти своего предка, нескио, от которого и пошел ваш род, но не думаю, чтоб было уместно открывать все портреты, раз принц сказал, что еще не время. К тому же, мне кажется, у вас должны быть свои изображения родоначальника?

– Картины утрачены при одном из сильных пожаров двести лет назад, – нескио с нетерпением смотрел на занавешенные портреты. – Остался только маленький медальон, подаренный королем своей возлюбленной, моей пра-пра-бабке, но он сильно попорчен временем, и черты его лица разобрать почти невозможно. Я надеялся посмотреть на своего предка-короля здесь, в королевских покоях. Может, все-таки найдем его?

– Вы все выяснили из того, что хотели? Тогда закрываем ставни и выходим! – не обращая внимания на просьбу нескио, приказал Феррун и первым закрыл одно из окон.

Даже не пытающийся скрыть разочарование хмурый нескио закрыл второе, и они вышли из покоев. Притворив дверь и услышав звонкий щелчок, Феррун велел нескио и Беллатору:

– Пойдем в кабинет наместника, нам нужно поговорить!

И быстрыми шагами унесся вперед. Прежде чем последовать его приказу, нескио с силой толкнул вновь ставшее сплошным палисандровое полотно, оно не поддалось.

– Итак, без Ферруна нам сюда больше не проникнуть, – промолвил он с горечью, и с досадой махнул рукой.

Разглядывающая свое бархатное, ранее бывшее голубым, а ныне ставшее грязно-серым платье, Амирель брезгливо сказала:

– Прежде чем еще раз туда заходить, там нужно все перемыть! Я в королевские покои больше в таких непрактичных нарядах идти не собираюсь!

– То есть вы возьмете ведро с водой, тряпку, нарядитесь в платье служанки и сами приметесь убирать эту вековую пыль? – с интересом спросил нескио.

– Я из простой крестьянской семьи и не боюсь тяжелой работы. Да и не стыжусь ее, – Амирель неосторожно тряхнула рукавом и расчихалась от поднявшейся пыли.

Наместник же старался двигаться плавно и осторожно.

– Что-то нам с вами, нескио, в последнее время досталось поглотать пыли изрядно, – досадливо признал он. – Я за всю свою жизнь ее столько не видел.

– Да уж, судьба носит нас по разным сомнительным местам. Сначала мы путешествовали по некрополю и наглотались пыли саркофага, теперь здесь. Но учтите – это все королевская пыль. То есть мы можем говорить, что это особое к нам благоволение, – отшутился нескио.

– От подобного благоволения мне очень хочется отмыться как следует, – желчно фыркнула Амирель и поспешила выполнить это намерение.

Посмеиваясь, Беллатор с нескио прошли дальше, в покои наместника.

– Не хотите переодеться, нескио? – Беллатор деревянно, чтоб не потревожить севшую на него пыль, указал на свой костюм. – Могу предоставить одежду.

– У нас с вами разные размеры, ваша честь, – усмехнулся Рэдд. – Но не волнуйтесь, я просто вытряхну камзол, и только.

Он подошел к окну, распахнул его, снял пыльный камзол и тщательно выхлопал его прямо в окно, создав белесое облако, развеянное вокруг легким ветерком.

Наместник представил, как это выглядит снизу, с королевской площади, и недовольно поморщился. Опять пойдут досужие разговоры, нелепые догадки и глупые сплетни, которых в последнее время слишком много ходит вокруг его скромной персоны.

– Нескио, наливайте себе вина, я сейчас сменю платье и приду, – пообещал он и торопливо вышел.

– Вот ведь неженки все какие, – привыкший и не к таким передрягам нескио налил себе бокал темно-бордового вина и удобно устроился в кресле напротив распахнутого окна, пережидая, когда из кабинета выветрится неприятный затхлый запах, принесенный ими из королевских покоев.

Убедившись, что ничем неприятным больше не пахнет, он прикрыл окно и хотел снова сесть на свое место, как из коридора, прямо как обычный человек, вошел Феррун. Увидев, что наместника нет, сердито воскликнул:

– Да что это такое! Где Беллатор?

– Наверняка принимает ванну и меняет платье, – нескио подумал, что с удовольствием сделал бы и то и другое – кожа от вековой пыли неприятно свербела. Но ничего, он потерпит, ему не привыкать.

Феррун и сам был в новом камзоле и свежей рубашке, поэтому лишь пинком подвинул кресло поближе к нескио и сказал:

– Вы знаете, где были королевские дворцы тех королевств, что вошли в состав Терминуса?

Не ожидавший подобного вопроса нескио озадаченно заморгал.

– Знаю, что в разные годы к нашей стране были присоединены пять соседних королевств, но где были их столицы? Это нужно подумать, так сразу и не сказать.

– Я нашел карты, жалкие копии со старых, но понять, где были столицы, а тем более, где стояли дворцы королей, на них невозможно. На некоторых картах даже стороны света не обозначены! И понять, на востоке или на западе они находились, не могу, – Феррун досадливо хлопнул себя по колену.

– Ну, если уж вы этого сделать не можете, то мы уж точно не сумеем, – нескио задумчиво покрутил в пальцах бокал с остатками вина. – А это очень важно?

– Мне нужно найти дракона и разбудить его. Правда, я не знаю заветного слова, но узнаю, это только вопрос времени.

– Дракон? Вы верите в дракона, мой принц? – скептически произнес нескио.

– Не называйте меня принцем! – свирепо приказал Феррун. – Это меня бесит. И говорите «ты», как обычно!

Вошедший в кабинет Беллатор тихо вздохнул, окинув Ферруна укоризненным взглядом. Как же сложно с таким наследником престола! Но вслух сказал другое:

– Как тебе будет угодно, Феррун. Но ты в самом деле веришь в дракона?

Тот в ответ сердито прищелкнул пальцами, уверенно заявив:

– Если дракона не существует, то Терминус ничто не спасет! – и повторил свой вопрос: – Что ты знаешь о присоединенных королевствах, Беллатор?

Тот нахмурился, припоминая.

– Это было больше тысячи лет назад, сведений сохранилось немного. Если б не пожар в главном королевском хранилище, случившийся еще при королях, мы знали бы больше. А так сохранились только крохи. Названия да легенды, от них многим не разживешься.

– Но что знаешь ты? – нетерпеливо потребовал ответа Феррун.

Беллатор принялся отвечать, напряженно сдвинув брови и старательно выуживая из памяти все, что помнил:

– Первой к нам отошла половина королевства Луриния, вторую половину захватили фармины. Где была столица, неизвестно. Возможно, она теперь в Фарминии. Вторым было небольшое королевство Гармия, они ушли под наше крыло добровольно, спасаясь от набегов кочевников. Их король получил титул герцога, но его род со временем угас. Третьим – королевство… – Беллатор нетерпеливо пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить название, и посмотрел на нескио в ожидании подсказки.