Я бросилась к мальчику, но он уже бесшумно растворился в темноте коридора, слился с мраком, не оставив и следа. Нет, нельзя оставлять мальчугана в таком состоянии, я должна ему помочь! Я хлопнула в ладоши, превращая маленький маячок в настоящий пульсар, но вместо потоков света на меня хлынула ледяная вода. Да что же со мной такое, ни одного заклинания нормально сотворить не могу! Я зажмурилась, бормоча формулу моментального осушения и стараясь не замечать всё усиливающихся колебаний вокруг меня. Что это, землетрясение? Вот только его мне для полного счастья не хватало! Я выкрикнула последнее слово, распахнула глаза и ошарашенно застыла, отказываясь верить тому, что видела. Мрачный больничный коридор исчез без следа, как и не было, прямо передо мной стоял обнажённый Светозар, а остатки его одежды дотлевали на полу у моих ног.

— Знаешь, я понимаю, почему тебя ведьмой не сделали, — Свет пошевелил пальцами ноги кучку пепла на полу, — я другого понять не могу: меня-то за что такой, кхм, домоправительницей наградили?

— Дедушка твой так захотел, — буркнула я, отводя взгляд от голого некроманта.

Светозар глубоко вздохнул, буркнул что-то явно неблагозвучное и попросил восхищённо наблюдающую за нами Всеведу, коей для полного счастья только кулёчка калёных орешков не хватало:

— Будь добра, принеси мне какие-нибудь штаны.

Старушка расплылась в широкой улыбке, совсем по-молодому глазами заиграла:

— Так я, касатик, девок кликну, они тебе враз полное обмундированье справят, приданое такое соберут, все невесты почернеют и помрут от зависти!

Некроманта даже передёрнуло от такого предложения:

— Не надо. Мне же потом этих завистниц к жизни возвращать и придётся, а делать это, удирая от их разъярённых женихов и родичей, весьма проблематично. Так что давай ты мне просто одежду из дома принесёшь, хорошо? А я пока твоей коровой займусь, ей силы нужно восстановить после обряда.

Всеведа кротко, точно голубица лесная, голову склонила и чинно из кабинета вышла, дверку за собой притворила и рыкнула так, словно всю жизнь полками командовала, воинов в атаки водила:

— Девки, ведьма-домоправительница нашего целителя без одёжи оставила, тащите ему рубаху с портами, да сапоги, какие не жалко! И поживее, дабы Светозар наш зазябнуть не успел, иных целителей-то у нас нет и не предвидится!

— И чем енто таким интересным целитель у нас с домоправительницей занимался, что нагишом остался?

Голову готова дать на отсечение, что это сливоносый кавалер промолчать не смог! Ну всё, теперь у страждущих новая забава появилась, они нам со Светозаром все кости до скрипа и блеска перемоют! Эх, надо было мне за одеждой сходить!

— Лучше бы ты меня за одеждой отправил, — буркнула я, невольно прислушиваясь к развернувшейся за дверью бурной дискуссии.

— Во-первых, не хочу рисковать вторым комплектом одежды, ведь именно благодаря тебе я и остался голым, — Свет сердито дёрнул щекой, проводя непонятные мне пассы над распластавшейся на столе лягушкой, — а во-вторых, ты мне здесь нужна. Вас же целительству учили?

Я смущённо потупилась. Целительство у нас, разумеется, было, мы старательно учились определять недуги по глазам, рукам и даже запаху пациентов, варили снадобья, готовили мази и притирания, даже практику проходили, причём такую, что после оной сразу три студента с нашего курса на целительский факультет перешли. Только вот я в самом начале той практики ухитрилась подхватить отголосок чужого проклятия и из лечителя превратилась в пациентку, в числе прочих болезных став наглядным пособием для своих одногруппников. Объяснить всё это Светозару я не успела, да ему мои слова и не нужны были, он и сам всё прекрасно понял, вон как вздохнул глубоко да тягостно. Я внутренне сжалась, приготовившись к потоку упрёков, на которые никогда не скупился наш декан, но некромант помолчал немного (и то не потому, что слова подбирал, а всего лишь магическое плетение завершая) и предложил:

— Хочешь, я тебе покажу, как восстанавливать жизненные силы?

Естественно, я хотела, да о таком любая ведьма мечтает, тем более что целители крайне неохотно делятся своими профессиональными секретами! Я так энергично головой закивала, что даже в шее что-то хрустнуло.

— Только шею не сверни, — Свет озорно и ясно улыбнулся, немного отступая, чтобы мне было лучше видно, — веми, которые побегут к тебе за приворотами, твоей травмы мне точно не простят.

— Думаешь, побегут?

— А как же! Всеведа уже, поди, всем разболтала, какая к нам красивая да могучая ведьма пожаловала. Думаешь, почему она так долго не возвращается?

Ну, вариантов тут может быть много, я озвучила самый очевидный.

— Одежду ищет?

Светозар по-мальчишечьи звонко расхохотался:

— Да как же, станет она мне наряды собирать, для этого у неё во все концы деревни гонцы посланы! А сама она у колодца тебе рекламу даёт, да ещё нас со Святогором бранит за то, что мы её коровке сразу не помогли.

— А почему?

Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела его толком осознать. Надо признать, обаяние Светозара действует на меня, пожалуй, даже посильнее пресловутого обаяния оборотней и вампиров. С тем же Святогором мне так спокойно и уютно не было, хотя волк едва ли не из шкуры выпрыгивал, чтобы очаровать меня.

Улыбка некроманта погасла, в глазах всколыхнулась тьма, точно яркое солнышко внезапно закрыл холодный осенний дождь.

— Не люблю я таких вот… Повилик. Этим девицам голову мужам зрелым кружить забавно, разума да совести солидных отцов семейств лишать, а то, что от таких вот потех жизни рушатся, им плевать!

Мне кажется или в словах некроманта прозвучало что-то очень и очень личное? Я не хотела быть бестактной, ковырять саднящие раны, но вопрос опять-таки сорвался прежде, чем я успела его остановить:

— В твоей семье тоже появилась такая вот Повилика?

Вместо ответа Светозар так полыхнул глазами, что мне, точно нашкодившему щенку, захотелось заскулить и полезть под стол прятаться. Очарование тепла и доверия исчезло без следа, оставив после себя промозглую пристыженность и едкую горечь. Ну вот и поболтали, я этот урок надолго запомню.

— Не обижайся.

Голос Светозара прозвучал так неожиданно, что я едва на месте не подпрыгнула.

— Я не люблю прошлое вспоминать, глупое это занятие и небезопасное, всё равно что раскапывать давно заброшенные могилы. Поверь мне, даже некроманты не любят мёртвых с погоста в дом носить.

Свет не улыбнулся, нет, скорее, обозначил улыбку, только мне и этого хватило, чтобы плечи перестал тянуть к земле неподъёмный груз вины за собственную бестактность. А когда некромант коротким кивком подозвал меня к себе и принялся показывать, как быстро и безболезненно восстанавливать жизненные силы, я и