меня на Света и обратно, сердито всплеснула руками:

— А Рыжуля-то моя?! С ней-то что будет?

Светозар сверкнул глазами, решительно закатывая рукава:

— Вылечим. Как ты того и хотела.

Глава шестая. Вечер откровений

Благие намерения всегда легче озвучить, чем воплотить в жизнь. Казалось бы, что сложного в том, чтобы не отменить, нет, всего лишь слегка изменить плетение проклятия, переместив душу проклятой из большой коровы в маленькую лягушку? На первый взгляд, ничего, похожие задания даже первокурсникам дают. Только вот есть одно маленькое но, такое крошечное, что о нём часто забывают даже в учебниках: для того, чтобы всё прошло быстро и с минимальными магическими затратами, душа должна быть согласна на переселение! А Повилика хоть и маялась в облике коровы, хоть и томилась, а становиться лягушкой не желала категорически. Оно и понятно, кому захочется по доброй воле становиться склизким земноводным, которое так и норовят слопать все, кому не лень?

— Всеведа, держи свою корову, — рыкнул Светозар, в самый последний момент уворачиваясь от рогов отчаянно мычащей Рыжули, — а ты помогай, я один не вытяну, упирается, зараза!

Старушка проворно метнулась к своей любимице, обхватила руками её голову, заворковала что-то нежно-успокаивающее. Я принялась растирать ладошки, пробуждая свой потенциал и пытаясь соединить свою магию с силой некроманта. Я отчётливо видела окружающий Светозара тёмно-серый туман, но стоило мне потянуться к нему своей силой, как он вежливо и непреклонно уклонился в сторону. Мол, извините, мне очень жаль, но моя сила не для вас. Можно подумать, я претендую на магию некроманта! Я раздосадованно фыркнула и опять потянулась к тёмному туману. Тот подпустил меня чуть ближе, но не успела я обрадоваться, как магия вильнула в сторону, ещё и насмешливо махнула завитком, удивительно похожим на собачий хвост, закрученный бубликом. Он меня ещё и дразнит!

— Есения, ты чего копаешься? — Светозар цветом лица уже сравнялся со своим недавним пациентом, вампиром. — Ждёшь, пока корова копыта отбросит, а потом и я следом за ней?

— Твоя сила мне не даётся.

Я опять попыталась ухватить упрямую магию. Угу, с тем же успехом я могла бы попытаться поймать обыкновенный туман или наполнять вёдра водой из решета!

— Мой дар сильнее, кроме того он, — Светозар нахмурился, прикусил губу, — короче, не пытайся подчинить мою магию, ты с ней не справишься. Раскрой свой потенциал, позволь мне подключиться к нему.

Пришёл мой черёд губы кусать и взгляд отводить. Разумеется, нам в университете рассказывали, как один маг может питать своим даром другого, но подобный обряд рекомендовалось проводить лишь со своими друзьями и родственниками. И то, что случилось с Лиз, наглядно показывает, почему нужно свою магию беречь.

— Сень, напомни, ты ведьма или провидица? Хорош грезить наяву, обряд уже начат, если его не завершить, плохо будет всем, причём даже тем, кто в коридоре своей очереди ждёт. Так что оживай, красавица спящая, нет у меня возможности сейчас принца тебе искать, который поцелуем тебя к жизни пробудит.

— Можешь и сам поцеловать, — негромко проворчала я и всё-таки открыла свой магический потенциал.

Сила некроманта потянулась ко мне, замерла рядом, словно любопытный котёнок, а потом осторожно коснулась моей магии. Я внутренне напряглась, ожидая леденящего холода, ощущения засасывающей пустоты или гнилостного запаха, одним словом, чего-то неприятного, что, согласно учебникам, неизменно сопровождает тёмную магию во всех её проявлениях. А вместо этого меня опахнуло лёгким дымком лесного костра и сыростью вечернего луга, точно я не с некромантом, а с оборотнем обряд проводила.

— Расслабься, — долетел до меня точно издалека голос Светозара, и я послушно закрыла глаза, растворяясь в магии, становясь ею.

Когда я открыла глаза, то увидела себя не в знакомом кабинете, а в полутёмном, длинном коридоре, насквозь пропитанном запахами снадобий и боли. Так пахнет больница, причём старая, многое повидавшая и пережившая на своём веку. Первая ведьма, передавшая нам магическое искусство, ну неужели я опять что-то напутала, и меня закинуло непонятно куда?! Я с силой сжала кулачки, подавляя подступающую панику, глубоко вдохнула кисловатый больничный воздух, который смело можно было сгустить до жидкости, а потом по флаконам разливать и продавать как универсальную микстуру от всех болезней. А что, один мой одногруппник именно так на прошлой практике и поступил, торговля у него шла бойко, а после того, как практика кончилась, к целителю хлынул поток жаждущих новой порции универсального снадобья. Если бы целитель запрос в университет не отправил, мол, прошу студента такого-то отправить рецепт приготовленного им зелья, то никто бы ни о чём и не догадался. А так наш декан запрос прочитал, озадачился внезапно прорезавшимся и бесследно исчезнувшим даром алхимика и провёл неофициальное расследование, по результатам коего моего одногруппника от отчисления спасли только влиятельные родственники, ссориться с которыми никому не хотелось.

Прошу прощения, что-то я слишком увлеклась и отвлеклась, мне надо не дивную пору студенчества вспоминать, а к Светозару как можно быстрее вернуться. Я огляделась по сторонам, презрительно морщась на старые, выдохшиеся магические светильники, чьё мерцающее тусклое свечение напоминало дыхание умирающего. А я ещё сетовала на полумрак наших университетских коридоров! Вот уж воистину, всё познаётся в сравнении! Я щёлкнула пальцами, зажигая небольшой маячок. Конечно, можно было наколдовать солидный пульсар, чтобы осветить весь коридор, но кто знает, как долго я буду искать путь домой, лучше пока экономить магический резерв.

— Мама? — прошелестел тонкий, явно детский голосок из сумерек.

Я повернулась на зов, и маячок послушно (вот всегда бы так, а то скачет, словно козёл горный, никакого сладу с ним нет!) метнулся за мной и завис над головой тоненького, словно осенняя былиночка, темноголового мальчугана в длинной застиранной рубашке.

— А вы не видели мою маму? — с отчаянной надеждой, от которой у меня защемило сердце и на глаза навернулись слёзы, спросил мальчик, глядя на меня янтарно светящимися в полумраке глазами.

Что я могла ответить? Обмануть этого несчастного мальчугана мне не позволяла совесть, а сказать правду мешал колючий ком в горле. Впрочем, парнишка и так всё понял. Он постоял, прислушиваясь, по-звериному шевеля чуть заострёнными ушками, затем тяжело вздохнул и совсем другим, уже очень взрослым тоном констатировал:

— Значит, мама не придёт. И папа тоже.

Я подалась вперёд, потянулась к мальчику, чтобы обнять его, утешить, хоть на время отстранить от излишне суровой к нему реальности:

— Подожди немного, они обязательно придут. Ты им нужен.

Мальчишка сверкнул глазами, оскалился, как молодой, вышедший на свою первую охоту зверь, вывернулся из моих рук и отчеканил:

— Тех, кто нужен,