– А ты Афанасий Никитин? – вдруг произнес Рустам. – Вот так встреча. А я как раз занимаюсь поисками твоей мамы.

– Что?! – удивился Афанасий. Он уже ничего не понимал.

– Да, я ищу ее. Ты тоже? Может, пойдем куда-нибудь в спокойное место и все обсудим? – предложил Рустам.

– Давайте, – согласился мальчик.

– В ресторан?

– Хорошо, – кивнул Афанасий. От таких новостей у него во рту пересохло, и он не отказался бы от стакана сока.

Рустам пригласил его следовать за собой. Они зашагали к дверям ресторана, располагавшегося здесь же, в отеле. В вестибюле было немноголюдно, должно быть, постояльцы еще отдыхали в своих номерах.

– А как ты нашел меня? – спросил Рустам.

– Я вообще-то искал Третьякова.

– Ах вот оно что.

– Почему вы выдали себя за него?

– Чтобы не привлекать к себе внимания, – ответил Рустам. – Видишь ли, моя фамилия хорошо известна в научных кругах. А репутация моего семейства слегка подпорчена. Если бы я появился здесь под своим настоящим именем, никто из сотрудников музея не стал бы со мной разговаривать.

– А какая у вас фамилия? – недоуменно спросил Афанасий.

Рустам не торопился отвечать.

Они уже поравнялись с дверью, когда сзади вдруг раздался истошный крик Айгуль. Они с Ириной как раз показались в вестибюле.

– Просто Афоня! – крикнула она.

– Не ходи с ним, – присоединилась к ней Ирина. – Это Фокусник.

– Что?! – ужаснулся Афанасий.

Он рванулся в сторону, но Рустам оказался проворней. Фокусник схватил мальчика за шиворот и с силой поволок за собой на улицу.

Афанасий перепугался не на шутку. Он начал отбиваться от злодея, брыкался и вырывался, но тот крепко держал его.

– Помогите! – крикнул Афанасий.

Робот-администратор едва не подпрыгнул от неожиданности.

Айгуль и Ирина бросились на выручку.

Фокусник быстро выволок его из отеля и подтащил к уже знакомому черному фургону. Дверь открылась, из салона выглянул ухмыляющийся Бильярдный Шар.

Фокусник грубо втолкнул Афанасия в машину. Громила тут же ручищей придавил мальчика к сиденью.

– Вот мы и встретились, – осклабился он.

– Стоять, злодей! – крикнула Айгуль.

Ее серебряный пояс раскрутился в воздухе и обвил шею Фокусника. Ирина подскочила ближе и хотела ударить его ногой.

Рустам схватился за пояс и резко сдернул его с себя. Он сделал быстрое движение, и вот уже серебряная цепь обвилась вокруг шеи самой Айгуль. Фокусник рванул ее на себя, девочка не удержалась на ногах и полетела на землю. Ирина споткнулась об нее и тоже растянулась на асфальте.

Из-за фургона выскочил Стилет. Он набросился на Ирину, схватил сзади за шею и швырнул в фургон.

Фокусник усмехнулся.

– Детишки, – презрительно произнес он, – сколько от вас проблем.

– Это еще цветочки! – гневно крикнула Айгуль, лежавшая на земле. – Луноликая красавица Айгуль еще заставит тебя пожалеть о том, что ты появился на свет.

– Какие речи, – хохотнул Фокусник. – А мне сказали, что ты утонула, маленькая дрянь. Возможно, ты еще пожалеешь, что это не так.

Фокусник сгреб Айгуль за грудки и с легкостью забросил в фургон. Затем забрался следом и захлопнул дверь. Афанасия и девочек усадили на заднее сиденье. Фокусник и Бильярдный Шар сели напротив. О том, чтобы сбежать, не могло быть и речи.

С переднего сиденья к юным пленникам повернулась Шолпан, на ее губах играла довольная улыбка. Сегодня она облачилась в длинное черное платье, ее волосы были заплетены в толстые косы. В руках Заклинательница держала огромную черную змею.

– Только дернитесь, – сказала она. – Я брошу на вас эту красавицу.

«Красавица» громко шипела и угрожающе извивалась. Афанасий и девочки испуганно замерли, глядя на змею. Глаза гадюки словно загипнотизировали их, они боялись даже пошевелиться.

Стилет сел за руль и завел двигатель. Фургон грузно взмыл в воздух, развернулся на сто восемьдесят градусов и резко сорвался с места.

– Куда вы нас везете?! – спросил Афанасий, не отрывая глаз от змеи.

– Какая тебе разница? – произнес Фокусник. – Не стоило переходить мне дорогу, детвора. Сидели бы сейчас у себя дома. Так нет, потянуло на подвиги.

– Вам ведь тоже дома не сидится, – сказал Афанасий. – И как это Кайратов вас отпустил?

– Дядя? Так ведь он и спонсирует нашу экспедицию, – усмехнулся Фокусник.

– Вы племянник Тимура Кайратова?! – изумился мальчик.

– Меня зовут Рустам Кайратов, – кивнул Фокусник.

– А как же… Великий Мансур? – не поняла Ирина.

– Сценический псевдоним, дорогуша. – Фокусник резко протянул к ней руку и выхватил из-за уха девочки визитную карточку. На ней блеснула надпись «Золотой треугольник».

Карточка тут же полыхнула огнем и сгорела без остатка.

– Круто! – выдохнула Ирина.

– Вы еще не знаете, на что мы способны. В противном случае держались бы от всего этого подальше.

– Тимур Кайратов. Так это он стоит за всем этим! – выдохнул Афанасий. – Это он украл мою маму. Это он ищет гробницы колдунов и Темное наследие. Вот почему вы скрыли свою фамилию. Ведь Кайратова знают как расхитителя гробниц.

– А ты неплохо осведомлен, – зловеще произнес Фокусник.

– Умный мальчик, – осклабился Бильярдный Шар, – слишком умный.

– Давайте просто пристрелим его и дело с концом! – воскликнула Шолпан. – Меня уже порядком достали эти детишки.

– Остынь, Шолпан, – произнес Фокусник, – никого мы убивать не будем. По крайней мере пока. Мать мальчишки станет сговорчивее, когда узнает, что он у нас.

– Может, тогда прикончим мелкую воровку?! – не унималась Заклинательница. – Она постоянно хамит. Достала уже.

– Заглохни, старая ведьма! – выкрикнула Айгуль.

– Вот видишь, – разозлилась Шолпан.

– Ее папаше это не понравится, – пояснил Фокусник, – он ведь скоро выйдет из тюрьмы, ему недолго осталось. Хочешь потом с ним объясняться?

– Акробата я не боюсь, – отрезала Шолпан.

– А стоило бы! – воскликнула Айгуль. – Вот пожалуюсь папашке, он придушит тебя твоей собственной змеей.

– До этого момента ты не доживешь, – злобно усмехнулась Шолпан.

– Нас будут искать, – сказал Афанасий, – мой дядя…

– Твой дядя тот еще болван, – сказала Заклинательница. – Без посторонней помощи он и собственных штанов не найдет.